Будто стремясь увидеть на лице Эмилы страх и отчаяние, служанка произнесла эти жестокие слова.
Своей цели она добилась.
Сейчас Эмила выглядела так, будто суровая реальность разорвала ее детское сердце в клочья: ее глаза заполнила пустая, неспособная принять правду растерянность.
От этого служанка рассмеялась еще безумнее.
Отверженные рождаются на свет лишь для того, чтобы терпеть бесчисленные страдания, в то время как эти люди смеют наслаждаться столь прекрасной жизнью. Это несправедливо.
Это чертовски несправедливо!
Особенно внук героя прямо перед ее глазами, который каждый день улыбается столь чистой, наивной улыбкой и купается во всеобщей любви.
Каждый раз, видя это, переодетая служанка испытывала невероятную тошноту и мечтала уничтожить всё дотла.
Пусть сейчас она не может тронуть мальчишку, но хотя бы посмотреть на такое его выражение лица – уже неплохо.
— Эмила, не верь ей, уходи немедленно!
Ренкто уже мог говорить связно и, видя состояние Эмилы, невыносимо переживал за нее, но всё же попытался сначала предупредить девочку.
— Не бойся, мы пока не станем ее трогать. Наша цель – ты, господин Ренкто, — насмешливо бросила служанка. — Ради того, чтобы дождаться тебя, нам пришлось терпеть эту тошноту и работать здесь. Пришло время отправляться в путь.
— Не смей забирать дядю Ренкто!
Эмила наконец вынырнула из пуроты бездонной тьмы, вскочила на ноги и бросилась на помощь.
Но служанка лишь легко взмахнула рукой, отбросив ее прочь.
— Сиди тихо. Мне стоило невероятных усилий сдержаться и не прикончить тебя, так что неблагодарности я не потерплю.
Предупредив девочку таким тоном, служанка без всяких усилий взвалила Ренкто на плечо.
В этот же момент из-за двери раздался голос другой служанки:
— Госпожа Вилея, врата перехода готовы. Нужно спешить, эльфы уже идут сюда.
— Знаю.
Глядя на исчезающую в дверях фигуру, Эмила изо всех сил приподняла правую руку. На ладони проступили спрятанные руны, и из них вынырнул пухлый огненный дух.
Он как раз собирался сладко потянуться, как вдруг услышал отчаянный голос хозяйки:
— Ансарос, спаси дядю Ренкто…
Огненный дух понятия не имел, кто такой Ренкто, но через ментальную связь он прекрасно чувствовал эмоции и мысли своей хозяйки, а потому сразу понял, что от него требуется.
Его глупенькие белые глазки мгновенно покраснели, превратившись в галочки «V», тело тут же резко раздулось, отрастив огромную пасть с клыками, конечности стали длинными и толстыми, покрылись броней, а на спине взметнулся лес острых шипов.
Совершив это преображение, чудовище, давно стертое из страниц истории, ринулось в ту сторону, куда скрылась служанка.
Следом раздался грохот – рушились стены здания.
Женщина по имени Вилея, одна из отвергнутых, неслась в сторону подземной части замка, паря над полом – именно там они спрятали врата перехода.
Ее со всех сторон сопровождали переодетые служанками сообщники – законспирированные лазутчики.
— Какая у вас цель? Вы хоть понимаете, к чему приведет гнев клана серебряных драконов?
Хотя тело по-прежнему не слушалось, Ренкто не оставлял попыток сопротивляться, надеясь спастись с помощью слов.
— Мы прекрасно понимаем, что делаем, будущий вождь серебряных драконов, — холодно усмехнувшись, Вилея бросила косой взгляд на лицо юного дракона.
— Откуда вам это известно?!
Ренкто широко распахнул глаза.
Со времен прошлой катастрофы с Королем Демонов клан серебряных драконов понес тяжелейшие потери, а их вождь погиб в бою, и нового лидера до сих пор не выбрали.
Решение старейшин избрать Ренкто следующим вождем было принято всего несколько месяцев назад, и даже многие сородичи на периферии еще ничего не знали. Откуда об этом проклятом племени стало известно?
— У нас есть свои каналы. Твое дело – просто покорно сотрудничать, тогда избежишь лишних мучений.
— Разве ваши отвергнутые способны вынести гнев серебряных драконов? Вы же не более чем жалкие крысы, что прячутся в сточных канавах! Неужели вы и впрямь не боитесь полного истребления своего рода?
Слова Ренкто вывели Вилею из себя. Она уже собиралась преподать этой заносчивой рептилии урок с помощью подвластной ей силы, как вдруг услышала за спиной неистовый грохот.
Все они почти инстинктивно оглянулись и увидели мчащегося к ним гигантского зверя, сотканного из чистого пламени. При малейшем соприкосновении с его телом окружающие стены тут же плавились и рассыпались прахом.
— Что это за хрень?!
Вилея вытаращила глаза.
Остальные лазутчики тоже замерли с лицами, будто увидали призрака – очевидно, они понятия не имели, с чем имеют дело.
Ренкто тоже уставился на мчащегося монстра.
В отличие от этих жалких отвергнутых, его чуткое восприятие уловило в этом существе нечто особенное.
Перед ним предстало стихийное создание, в котором теплился слабый, едва заметный, но вполне реальный драконий след.
— Задержать его!
Приказала Вилея.
Находившиеся рядом лазутчики бросились навстречу огненному духу.
В их руках вспыхнули черные энергетические сферы, по которым змеились тонкие разряды темных молний.
Одно лишь зрелище этих молний вызвало у Ренкто волну дурноты, его тело судорожно задергалось.
Без сомнения, это была какая-то неведомая магия, нацеленная именно на драконов – иначе взрослого, чистокровного серебряного дракона не удалось бы так легко подчинить.
Дальнейшая демонстрация этого заклинания доказала, что оно не только смертельно опасно для драконей породы, но и обладает колоссальной разрушительной мощью само по себе.
Лазутчики рассредоточились и швырнули заготовленные сферы прямо в огненного духа.
Движения создания мгновенно замедлились, а по его телу заплясали сотни черных молний, накрепко опутывая фигуру.
Однако это длилось лишь мгновение.
Огненный дух издал яростный рев, и черные разряды отлетели от него прочь, разметанные мощнейшим импульсом.
Преградивших ему путь лазутчиков мгновенно поглотила волна расходящегося жара, испарив их в долю секунды!
Вилея услышала предсмертные крики подчиненных, но даже не обернулась – лишь прибавила шагу.
Ее лицо исказилось от злобы, зубы скрипели с отвратительным скрежетом, а душу затопила жгучая ненависть.
Эта ненависть жила в ней годами, а внезапно возникшее препятствие лишь подожгло готовый взорваться пороховой погреб.
И все же в скорости она уступала огненному духу – дистанция между ними сокращалась с каждым мигом.
Позади уже ощущался обжигающий жар. Понимая, что унести серебряного дракона с собой не удастся, Вилея издала нечеловеческий визг, резко развернулась и изо всех сил швырнула с таким трудом добытую ношу вперед.
Жар отступил от огненного духа. Он на лету подхватил Ренкто пастью и тут же резко развернулся, мчась обратно.
Выполнив приказ хозяйки, дух не собирался тратить силы впустую – защита хозяйки была его главной и единственной заботой.
Если он и удалился от нее так далеко, то лишь из-за невероятно сильного желания самой Эмилы.
Глядя на удаляющегося огненного зверя, Вилея исказилась в безумной гримасе, став похожей на озлобленного мертвеца.
Столько месяцев планирования, такой сложный расчет – и всё пошло прахом! Как ей смириться с этим?
Но делать нечего: ситуация потеряна, оставалось лишь спасти собственную шкуру, а месть отложить на потом.
У врат перехода дежурили еще двое лазутчиков. Увидев возвращающуюся в одиночестве Вилею, они растерянно переглянулись.
— Хватит вопросов, мы провалились, уходим немедленно!
— Слушаюсь.
Не говоря больше ни слова, оба лазутчика вместе с Вилеей шагнули в портал.
Вспышка света погасла, связь оборвалась окончательно.
Тем временем Эмила, увидев спасенного огненным духом Ренкто, почувствовала невероятное облегчение и, горько всхлипывая, уткнулась ему в грудь.
Ренкто все еще не мог пошевелиться, поэтому оставалось лишь успокаивать девочку ласковыми словами.