В день суда Лилия и Эрика только и надеялись на одно — чтобы Ёнхва поскорее очнулась.
Сначала они просто были ошеломлены.
— Она… всё-таки сделала это в конце концов…
— Ага. Ещё немного — и она, наверное, устроит выпускной и свадьбу в один день.
Они смутно допускали, что однажды Ёнхва сможет добиться своего, но то, что она реально сумела отменить усыновление, встав против самой Церкви, выбило их из колеи. В истории ещё не было демона, который изменил бы доктрину Церкви Небесного Бога. Ёнхва могла стать первой, кто «победил» Небесного Бога.
— …Почему ты пьёшь мой адэ?
— Выглядело вкусно. Мне же можно попробовать?
— Ты пьёшь из моей трубочки.
— Да ладно, мы же друзья. Вот, Эрика тоже может из моего.
— Дело не в этом. Зачем из одной трубочки…
Пока Лилия и Эрика, как обычно, препирались в кафе, обе одновременно повернули головы к окну — словно по уговору.
— Я слышала, Ёнхва рухнула. Как думаешь, с ней всё будет нормально?
— Должно быть. Не знаю, почему она вообще так свалилась, но…
Планом Ёнхва с подругами не делилась. Сразу после суда её унесли в палату, так что волноваться было естественно.
Прошла 1 неделя, потом 2, потом 3 — тревога только росла.
— …Она же не будет лежать без сознания вечно, да?
— Не говори таких тревожных вещей!
— Тогда почему ты меня обнимаешь, пока это говоришь?
— Потому что мне тревожно!
Для Лилии и Эрики Ёнхва была первой подругой. И когда она неделями не приходила в себя, им начинало казаться, что они могут потерять её навсегда.
И вот — на рубеже 1 месяца, когда Лилия и Эрика спали в больничной палате Ёнхвы…
— Кх-кх… кха…
— Мм… а? Э-Эрика, просыпайся!
— Ч-что случилось…
— Ёнхва очнулась!
— Что?!
Ёнхва закашлялась и с трудом приоткрыла веки.
— Ёнхва, ты в порядке?
— Я… я позову медсестру.
Пока Эрика спокойно вышла, Ёнхва, прищурившись, посмотрела на Лилию.
— Кха… Лилия…
— Я здесь, Ёнхва.
— Воды…
— Сейчас.
Глоть, глоть.
И первое, что сказала Ёнхва, выпив воду, было:
— Где профессор?
Она даже не проверила своё состояние, прежде чем спросить про Джина. Кому-то могло бы показаться обидным, что она не спросила, почему они тут спят, но Лилию это вовсе не задело.
— Профессор Джин в соседней палате. Он ещё не пришёл в сознание.
То, что Ёнхва первым делом ищет Джина, было так же естественно, как восход солнца на востоке.
— Ещё не пришёл?.. Который час…?
— Прошёл примерно месяц со дня суда.
— …А?
Лицо Ёнхвы стало серьёзным. Она ожидала последствий, но не ожидала, что пролежит без сознания так долго.
— …Можно меня перевести в другую палату?
— А? Ну… нужно спросить у персонала.
В тот же день Ёнхва перевелась. Так она и оказалась в одной кровати с Джином.
После месячного сна Ёнхва поначалу была слишком слаба, чтобы нормально двигаться, но это длилось недолго. Она восстанавливалась так быстро, что вскоре уже сама ухаживала за Джином.
— Я рада, что ты так быстро пришла в себя.
— Ага…
Лилия и Эрика облегчённо вздохнули, видя скорость восстановления Ёнхвы. Да, до этого момента всё было хорошо. Какая удача — их подруга очнулась через месяц.
Проблемы начались потом.
Лилия и Эрика сидели друг напротив друга в своём обычном кафе.
— …Скажем честно, о чём мы переживаем?
— Вздох… значит, ты тоже об этом?
Обе демоницы тяжело вздохнули.
— До дедлайна выпускного проекта меньше 2 месяцев, да?
— Да. Я не хочу давить на Ёнхву, но…
Их беспокоил не кто иной, как выпускной проект.
В этом году Ёнхва слишком много времени сожгла, гоняясь за профессором изо всех сил. Даже после возвращения в Империю она почти не продвинулась. Потом была подготовка к суду — и 1 месяц бессознательного сна.
Конечно, они понимали.
Они своими глазами видели, насколько безумно сильны чувства Ёнхвы к Джину.
Но у Лилии и Эрики тоже были обстоятельства.
— М-мы ведь не завалим выпуск… правда?
— Не может быть. Как демоническая троица, занявшая 1, 2 и 3 места, может не выпуститься?
— Но у нас осталось всего 2 месяца…
Они были не просто какими-то Высшими демонами — они наследницы семей, представляющих свои кланы. Провалить выпуск в Императорской академии с первой попытки — это позор для рода. К тому же они 5 лет держали верхние строчки. Нет ничего нелепее, чем завалить выпускной проект из-за нехватки времени. Это могло бы опозорить не только их семьи, но и всю расу демонов.
— Вздох… но мы не можем давить на Ёнхву. Профессор Джин всё ещё не очнулся…!
— Вот именно…
Они не могли заставить себя сказать Ёнхве хоть слово о проекте. У них же не каменные сердца. Как можно говорить о дедлайнах, когда она сидит рядом с любимым мужчиной, который всё ещё не приходит в сознание?
Ещё 1 месяц прошёл в таких метаниях.
И когда наконец дошла весть, что Джин очнулся — и что он сам сказал Ёнхве сперва закончить выпускной проект…
— Мне правда очень жаль, ребята… Я совсем выпала из реальности. Пойдём доделаем проект…?
Когда Ёнхва, уже выписанная, неловко извинилась…
— Конечно! Хорошо, что ты вернулась — даже сейчас!
— Профессор Джин бог. Профессор Джин бог…
Лилия и Эрика не смогли удержаться от восхвалений Джина.
＊ ＊ ＊
Сердце Ёнхвы провалилось, когда она осознала, что чуть не подставила подруг по-настоящему. Она извинилась искренне, но если бы извинения решали всё, в мире не понадобились бы законы.
Поэтому Ёнхва выплатила подругам «компенсацию» по-настоящему.
— Ах… тревоги как не бывало. Ты не думала делать копии и продавать как мерч?
— Серьёзно. Ты могла бы править Империей вот этим…
Шмяк-шмяк.
Лилия обняла пушистый хвост и тёрлась о него щекой.
Мягко-мягко.
Эрика устроилась в упругом хвосте с ленивым выражением лица.
То, что Ёнхва дала подругам, было бесплатным доступом к хвостам Девятихвостой лисицы.
Теперь, когда хвостов стало 9, их хватало на двоих с запасом, а мягкий мех стал ещё роскошнее — настолько, что это давало высшую степень удовлетворения.
— Эм… а как насчёт выпускного проекта?
— Подожди ещё чуть-чуть. Мне нужно всего 30 минут погладить…
— Тогда я вздремну…
До дедлайна оставался 1 месяц. Ёнхва примчалась к подругам с ощущением срочности, но «свободный доступ к хвостам» мог оказаться ошибкой.
Они и правда больше 30 минут трогали хвосты сколько хотели — и только потом:
— Фух… ну что, начнём?
— Хочу поскорее закончить и снова закопаться в хвосты.
Наконец они стряхнули искушение и пришли в себя.
Ёнхва, стараясь максимально прятать хвосты за спиной, спросила:
— Эм… на чём мы в прошлый раз остановились?
Они впервые за долгое время собрались в общежитии, чтобы заняться проектом, каждый принёс свои материалы и снова сел за стол.
— …Это правда всё, что мы успели?
— …
— …
У каждого в руках было по 1–2 листа. Даже вместе это не тянуло и на четверть от четверти требуемого объёма.
— Мы были заняты тем, что ты гонялась за профессором в первой половине года.
— А во второй половине — судом…
— Мм… мне правда очень жаль.
Да, это полностью вина Ёнхвы, но…
— Ничего. Потом я снова потрогаю твои хвосты.
— Хвосты Ёнхвы точно зачарованы магией прощения.
Из-за «экстраординарной компенсации» подруги оказались достаточно великодушными, чтобы отпустить.
Итак, если коротко сформулировать, что им нужно закончить как выпускной проект:
— Нам нужно сделать «супер-Эрику», которая при превращении надевает броню из кровавой энергии, усиленную Дао-энергией.
С того момента, как они последний раз обсуждали это с Джином, они почти не продвинулись.
Смысл выпускного проекта демонической троицы был такой:
Усилить атакующие и защитные возможности перевоплощённого оборотня и создать «абсолютную боевую единицу».
Доспехи и баффы они и так могли использовать — но это требовало бы больше людей.
Идея Ёнхвы была в духе автоматически работающего Божественного Облака: чтобы оборотень автоматически «надевал» броню из кровавой энергии как костюм в момент превращения.
Усиливать оборотней в Империи? Раньше их бы арестовали как шпионов, но теперь эпоха мира. Да и директор Маргарита настроена дружелюбно к Демоническому миру, так что проект был допустим.
— Сделать броню из кровавой энергии не так уж сложно. Я уже сделала.
— Ага. Она идеально сидит по телу.
Лилия и Эрика сделали то, что могли, пока Ёнхва пропадала.
Но ядро проекта было не в броне из кровавой энергии.
— Хм… значит, остаётся только моя Дао-энергия.
Ключ — автоматическое надевание плюс усиление Дао-энергией.
Идея казалась идеальной, но условия были куда жёстче, чем у Божественного Облака: броня должна надеваться сама, держаться стабильно и давать боевые баффы.
Раньше они ломали голову над тем, как именно «вплетать» Дао-энергию, но потом их унесло подготовкой к суду, и…
— То есть мы должны сделать это за 1 месяц?
Они откладывали с мыслью «подумаем потом» — и в итоге остался всего 1 месяц. Пришло время пожинать последствия того, что они забросили проект.