Наконец-то настал день, когда Ёнхва и Джин обвенчались в Главном храме Церкви Небесного Бога, получив благословение самой Святой Девы. Свадебная церемония прошла идеально.
Они должны были жить долго и счастливо, идти по дороге, усыпанной цветами, завести много детей, стать большой любящей семьёй и однажды мирно закрыть глаза в один и тот же день, прожив вместе целую жизнь.
…Так должна была закончиться их счастливая история.
— Ха-а…
— Не стоит так расстраиваться.
— Как тут не расстраиваться? Ха-а…
Жизнь не течёт так гладко.
Пусть Джин и Ёнхва официально стали «благословлённой парой», в самом простом — в пополнении семьи — они упёрлись в стену.
— Почему у нас не получается малыш?..
Неловко признавать, но… Ёнхва и Джин старались достаточно часто.
Может, и не 21 861 раз, но уж точно по 3 раза в день — это было почти нормой.
С учётом этого, ребёнок должен был появиться уже давным-давно.
Поникшие уши.
Поникший хвост.
Ёнхва выглядела так, будто вся промокла под дождём. Её уныние читалось всем телом. Сколько бы они ни пытались — Ёнхва никак не могла забеременеть.
Спустя 2 месяца после свадьбы Джин начал понемногу принимать реальность.
— Ничего не поделаешь. Возможно, у высших демонов и людей дети просто не рождаются.
Когда-то это было исследование, которым он мечтал заняться, но примеров было слишком мало.
А теперь, когда он сам стал «примером», вывод пришёл слишком быстро.
«Может… у них в принципе не бывает детей».
Несмотря на плохие отношения между демонами и людьми, во времена войн наверняка случались истории любви между высшими демонами и людьми.
Но почему-то их потомков никто не находил. Если беременность невозможна из-за различий видов — всё логично.
Иначе остаётся вариант, что кто-то из них бесплоден… но с учётом того, что примеров почти не было, первое звучало куда вероятнее.
— Если ты так хочешь ребёнка… может, нам стоит усыновить?
Джин попытался предложить обходной путь, но…
— …А если я снова в тебя влюблюсь?
Ёнхва ответила так, чего он совсем не ожидал.
— Ты забыл, что я тоже была приёмной дочерью?
— В этот раз такого точно не будет.
Конечно, Ёнхва была приёмной… но сейчас всё иначе.
Во-первых, Джин уже не в двадцатилетнем возрасте.
И ребёнка он будет растить не один — рядом будет Ёнхва.
Разве приёмный ребёнок может влюбиться в Джина при таких обстоятельствах?
— А если будет мальчик? А если он влюбится… в меня?
— Это…
Джин на секунду представил худший вариант.
Они берут мальчика, растят как родного, а однажды он признаётся в любви собственной матери.
В тот день Джин избил бы сына до бессознательного состояния — и плевать, что у него с органами маны и можно ли ему перенапрягаться.
— Усыновление отпадает.
— Правда?
После собственного «опыта» с усыновлением супруги решили пока отложить эту идею.
Как ни старайся — ребёнок не появлялся.
А усыновление несло свои риски.
— Ха-а…
Ёнхва распласталась на диване и тяжело вздохнула.
* * *
Джин понимал, почему Ёнхва так подавлена.
С самых первых воспоминаний Ёнхва всегда была одна.
Джину, как человеку, было чуть легче.
А для демона, родившегося в Империи, каждый день буквально был борьбой за выживание.
Наверняка ей хотелось семьи — крепкой опоры, которая не исчезнет.
И вот мечта наконец-то стала достижимой.
После стольких лет погони она всё-таки добилась Джина.
Она планировала родить много милых малышей и жить долго и счастливо, но почему-то в итоге уставал только Джин, а ребёнка всё не было.
«Как её утешить?..»
Джин посмотрел на мрачную Ёнхву с горечью.
Пока он думал, чем её поддержать…
Тук-тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
— Мы кого-то ждём?..
— Нет. Я открою.
Джин пошёл сам — Ёнхва окончательно «срослась» с диваном.
— Здравствуйте! Вы клиент Джин?
— Да, это я.
— Вам письмо от господина Каллио. Пожалуйста, прочитайте и дайте ответ как можно быстрее!
Это был почтальон.
Отдав письмо, он ярко улыбнулся и тут же ушёл.
«Он всё ещё посылает обычные письма».
Если бы он хотел срочно, использовал бы телепочту.
То, что письмо доставили лично, означало: это точно от Каллио.
С лёгкой тревогой Джин вскрыл конверт — ему стало любопытно, что такого срочного, что пришлось делать доставку в руки, а не просто оставить в ящике.
[В последнее время пещеру заполонили лисята. Приезжай и посмотри.]
Сообщение было таким коротким, что едва тянуло на письмо.
«Лисята… да?»
Но это было слишком странно, чтобы игнорировать.
Когда Джин показал письмо Ёнхве:
— Лисят внезапно стало больше?.. Братья и сёстры Вимпи?
— Может быть.
Они оба в растерянности наклонили головы.
Для Джина и Ёнхвы Пещера дао-энергии до сих пор оставалась загадкой.
Сколько бы они ни изучали её, знали лишь одно: это пещера, наполненная дао-энергией.
Казалось, после появления Вимпи несколько лет назад там больше никто не рождался.
— Поехали посмотрим сами.
— Ладно… помоги мне подняться.
— Уф.
Если там действительно появились лисы, напитанные дао-энергией, это нужно проверить.
* * *
Вскоре они добрались до «приюта» Каллио на автокарете.
— Вы пришли.
— Почему ты сам ждёшь нас и ещё с таким серьёзным лицом?
Обычно Каллио был человеком, который плывёт по течению, и оттого видеть его таким было тревожно.
— Хм… быстрее будет, если вы увидите всё своими глазами.
Вместо объяснений Каллио повёл их к Пещере дао-энергии.
— Это ещё можно назвать пещерой?
— «Счастливый домик Вимпи» — звучит точнее.
От прежней голой каменной пещеры не осталось и следа.
Внутри всё было отполировано до блеска.
Уютная мебель заполняла пространство, будто это чей-то тёплый дом.
Благодаря постоянной заботе Каллио Вимпи жила вполне счастливо, даже не имея возможности выходить наружу.
— Йап! Онни, почему вы так поздно?!
Вимпи пулей влетела прямо в объятия Ёнхвы.
— Йааап… ты даже не представляешь, как я страдала…
Ёнхва обняла хнычущую Вимпи, не понимая, что происходит.
— Что случилось, Вимпи? Тебя кто-то обижает?
Она почти автоматически решила, что это вряд ли — ведь доступ к пещере есть только у одного человека.
— Вот именно!
Вимпи яростно потёрлась головой о Ёнхву, будто счастливая, что её поняли без слов.
Джин инстинктивно посмотрел на Каллио.
В прошлой жизни он видел новости о воспитателях, которые издевались над детьми, когда взрослых не было рядом.
Неужели Каллио…?
— Посмотри на мои тощие руки. Я что, способен обижать лису одной лишь «излишней силой»?
— Верно… человек, который даже не возмущается, когда его дом принимают за приют, вряд ли станет специально мучить Вимпи.
Тот, кто молча терпит, что его дом путают с приютом, явно не из тех, кто будет издеваться исподтишка.
— Тогда кто тебя обижает?
Ёнхва спросила и положила Вимпи в рот маленький шарик дао-энергии.
Вимпи, всхлипнув, спрыгнула с рук и замахала пухлым хвостом, зовя их за собой.
— Смотрите, онни!
Когда Ёнхва увидела логово Вимпи в глубине пещеры, она застыла.
— Лисята?..
— Да! Лисята! Они внезапно появились, заняли моё место и ведут себя как хозяева!
Причина, почему Вимпи «выселили», оказалась простой.
— Несправедливо! Не один, а сразу 3! Онни, поругай их за меня!
И лисята были не одни.
— Доронг~
— Голонг~
— Хооя-хооя…
В отличие от Вимпи, 3 маленьких лисёнка с 3 хвостами каждый мирно спали, используя друг друга как подушки.
— …Какие милые.
— Йап?! Что в них милого?! Я из-за них сплю на полу!
Вимпи подпрыгнула от шока на месте — от такой «похвалы» Ёнхвы.
Джин наблюдал за драмой Вимпи и спросил:
— А вы не можете спать вместе? Почему обязательно на полу?
Ему казалось, что раз все лисы — какая разница… но…
— А ты бы так же сказал, если бы проснулся и увидел, что 3 незнакомца заняли твою кровать?
Пример был настолько точным, что Джин сразу понял.
Да, даже если вы одного вида, делить постель с чужаками — сомнительное удовольствие.
— И вообще… они ещё маленькие, поэтому пытаются… ну… это…
— Что пытаются?
— …Они пытаются сосать у меня молоко!
Вимпи в стыде закрыла мордочку лапами.
Проблема и правда была тяжёлая: у Вимпи нет детёнышей, а эти нахалы лезут к ней как к матери.
— Они не за молоком охотятся. Они высасывают мою дао-энергию…
— Это ещё хуже.
Ёнхва и так не могла часто приносить Вимпи дао-энергию, а теперь ещё и чужаки пытаются отнять остатки.
Вимпи всё больше походила на жертву ограбления.
— Хм… что это может значить, милая?
— Нужно выяснить.
3 лисёнка появились ровно в тот момент, когда они сдались насчёт детей.
Чтобы понять, кто они такие…
— Для начала накормим их дао-энергией.
— Хорошо.
Они решили сначала дать им лисий огонь, чтобы Вимпи перестала терять свою дао-энергию.