В последнее время Вимпи жила… мягко говоря, беспомощно.
Иначе и быть не могло — у Ёнхвы и Джина теперь было слишком много детей.
Даже если рядом с тобой бежит всего 1 гений к одной и той же цели — это уже больно.
А тут…
Если не считать 3 самых младших, которые ещё толком даже ходить не умели, 6 детей Ёнхвы и Джина уже пользовались дао-искусствами.
Первая тройня — Со-рён, Хён-ун и Чэ-рён — уже умели очеловечиваться и выходили из пещеры наружу.
— Ха-ун, кидай сюда!
— Йип!
— Да-рён, принеси!
— Яаап!
— Джи-ун, ты уже можешь делать 2 огонька?
— Йип-йип!
Вторая тройня — Ха-ун, Да-рён и Джи-ун — настолько наловчилась с дао-энергией, что играла в «переброску» лисьим огнём вместе со старшими.
С такими темпами было очевидно, что недавно родившиеся Ха-рён, Чхэ-ун и Ми-рён освоят дао-искусства раньше Вимпи.
— Яаааап…
Вимпи тяжело вздохнула.
Когда вокруг носились дети, о «тихой атмосфере» для медитации можно было забыть.
— Пииип…
— Я же сказала: молоко я не даю. Отстань.
Крохотные лисьи детёныши, которые ещё только копошились, липли к Вимпи.
Наверное, чисто инстинктивно — они чувствовали дао-энергию.
— А, когда вы успели сюда доползти, пока я не видела?
— Такие шустрые. Скоро и бегать начнут.
— Знаю…
Ёнхва отлепила от Вимпи Ми-рён, которая уже буквально давила на неё сверху.
Потом мягко качнула хвостом, проверяя реакцию Вимпи.
— Прости, Вимпи. Слишком шумно, да? Тебе мешает сосредоточиться?
— …Нет, онни.
Шлёп.
Вимпи рухнула набок и своим пухлым хвостом «подмела» пол.
— Как я могу злиться на малышей из-за того, что сама бездарная…?
— Ну… ты и сама ведь ещё малышка.
— Йип…
То есть раз ей всего 3 года — значит, всё нормально?
Когда она одна — это, может, и утешает.
Но когда рядом двухлетки и годовасики уже делают дао-искусства…
Вимпи это совсем не утешало.
— Я уже смирилась, онни.
— Смирилась с чем…?
— Я ведь ни девятихвостая лиса… ни твоя дочь…
Вимпи распласталась без малейшего желания хоть что-то делать.
— Похоже, я обречена вечно оставаться просто милой маленькой лисой…
— Хмм…
Её унылость была одновременно жалкой и очаровательной.
Ёнхва присела рядом и прошептала, будто делилась секретом.
— Вимпи, а ты знаешь кое-что?
— …Ты опять сделала ребёнка? Хватит рожать, пещера сейчас лопнет.
— Нет-нет. Не это.
Ёнхва покраснела и начала приглаживать Вимпи шерсть.
Шур-шур.
— Когда-то я тоже была такой, как ты.
— Йип…?
Да.
Сейчас это звучало нелепо, но в самом начале Джин оценил Ёнхву как «бездарную».
Потому что тогда она не умела использовать дао-энергию.
Тело было слабым и не подходило для физических техник.
А мана — так вообще была недоступна с рождения.
Сначала Ёнхва тоже думала, что навсегда останется просто милой трёххвостой лисой.
— Тогда… как ты начала пользоваться дао-искусствами…?
— Всё благодаря моему любящему мужу.
Неутолимая любознательность Джина стала для Ёнхвы благословением.
Он подобрал грязную, на вид бесполезную трёххвостую лису.
Изучил, как правильно пользоваться дао-энергией.
И сделал имя Ёнхвы известным и в Империи, и в Мире Демонов.
— Вообще-то… я впервые создала лисий огонь только в 13 лет.
— Яаааап…
— Так что не торопись. Я уверена, ты тоже скоро сможешь выйти из пещеры.
Вимпи заёрзала и переложилась поудобнее.
Подперла подбородком колено Ёнхвы и подняла пухлый хвост.
— Но у меня одной всего 1 хвост. Может… я и не была девятихвостой лисой? Просто лиса, которая ест дао-энергию…
— Эм…
И правда: странно, что в 3 года у неё всё ещё только 1 хвост.
К счастью, Джин, вернувшийся после того как уложил самых буйных детей спать, дал ответ.
— Ты точно девятихвостая лиса.
Он нащупал основание хвоста Вимпи, там, где тот рос.
— Очень маленькие, но хвосты у тебя растут.
— Йип?!
Вимпи подпрыгнула — она и сама этого не знала.
Она попыталась «проверить», есть ли хвосты, но, не видя крохотных хвостиков у пояса, просто закружилась на месте.
— Тогда почему нормально вырос только 1?!
Вимпи возмущённо «йипнула».
Почти наверняка, чем больше хвостов — тем легче управлять дао-энергией.
Раз остальные 2 хвоста были крошечными, неудивительно, что дао-искусства ей не давались.
— Это…
Джин посмотрел на роскошные хвосты Ёнхвы и сказал:
— Думаю, твоя сестра всё забрала себе.
— Йип?
— Йип?
Первый «йип» — от Ёнхвы.
Второй — от Вимпи.
Джин наблюдал, как дети используют дао-искусства, и был уверен в своём выводе.
— Да, дети уже умеют дао-искусства — это впечатляет. Но они очень слабые.
У них получалось «быстро», но дао-энергии было мало.
Для возраста — нормально, но…
— А у Ёнхвы даже в детстве запас дао-энергии был огромным.
У Ёнхвы была колоссальная сила даже тогда, когда она не умела управлять ею.
И Джин считал, что причина в следующем:
— Может быть, Ёнхва монополизирует всю дао-энергию, которая заполняет пещеру.
— Я?
В отличие от нынешних детей, только Ёнхва «пользовалась» источником дао-энергии, который бил из пещеры.
Если Ёнхва и пещера действительно связаны, как пуповина, то Вимпи, рождённая в том же месте, должна быть в похожем состоянии.
Но что, если Ёнхва забирала столько дао-энергии, что до Вимпи просто ничего не доходило?
— Раз ты не можешь нормально получать дао-энергию пещеры, хвосты у тебя и не растут.
— Это…
— Вимпи, ты хоть раз чувствовала связь с пещерой так, как Ёнхва?
— …Нет.
Недостающий кусочек пазла в голове Вимпи встал на место.
Почему они такие разные, хотя родились в одном месте?
Потому что Ёнхва, родившаяся первой, одна пользовалась всей дао-энергией пещеры.
Вообще-то странно, что Вимпи не могла «есть» дао-энергию сама.
Ёнхва же наверняка впитала дао-энергию пещеры, прежде чем выйти наружу.
А Вимпи… должна была голодать, пока Ёнхва не придёт.
— Яаааап…
Вимпи посмотрела на Ёнхву с укором.
— Я не специально, Вимпи!
Ёнхва в панике крепко обняла её.
— Тогда, возможно, вот и решение.
— Что?
— Йип…?
Обе свернули хвосты вопросительными крючками от следующих слов Джина.
— Обнимайтесь вот так и тренируйтесь вместе каждый день.
Решение было простым.
— Если твоя «конституция» изменилась, значит, нам нужно изменить её обратно.
Если просто кормить её дао-энергией и заставлять медитировать, Вимпи так и останется «вечным малышом».
Чтобы расти, ей нужно быть рядом с Ёнхвой и напрямую «учиться», как тянуть дао-энергию.
Раз это несложно и можно попробовать сразу…
— Вимпи, ближе.
— Хорошо, онни.
Пуф.
Вимпи тут же юркнула в объятия Ёнхвы.
— Теперь попробуй почувствовать, как я использую дао-энергию.
— Йип…
Они закрыли глаза и начали медитацию.
— Пииип…
— Уже проснулись?
Джин пошёл успокаивать новорождённых трёххвостых, которые проснулись и искали «родителей», чтобы не мешать двум медитирующим.
============
К счастью, тренировка дала результат.
Вимпи ощущала циркуляцию дао-энергии в теле Ёнхвы куда лучше, чем ожидалось.
Шух—
И управлять дао-энергией стало гораздо проще, чем когда она тренировалась одна.
Похоже, дети тоже поняли, что Ёнхва и Вимпи в последнее время «что-то делают».
— Пап, мама и тётя сегодня опять тренируются?
— Да. Всего час, подождёте немного?
— Хм… нет. Тогда я тоже хочу.
Дети, которые уже умели очеловечиваться, подбежали и каждый обнял по одному хвосту Ёнхвы.
Шух—
Они «прогоняли» дао-энергию точно так же, как Вимпи.
И правда гении.
«Даже не учили — а они уже инстинктивно уловили».
Но на этом не закончилось.
— Йип-йип.
— Йип-йип-йип?
— Яаап, йип!
Вторая тройня, которая до этого без устали играла в переброску лисьим огнём, тоже что-то почувствовала.
Они прибежали и тоже каждый обнял по хвосту Ёнхвы.
Теперь уже 6 хвостов из 9 были «заняты» детьми.
Но и это ещё не всё.
— Пииип…
— …Вы тоже?
— Хнык, пииип…
Каким-то образом даже самые младшие, которые едва ходили, почувствовали то же самое.
Они потребовали отнести их к Ёнхве.
Джин, не выдержав их нытья, принёс малышей.
Цап.
И они ловко уцепились за хвосты Ёнхвы… и сразу уснули.
9 детей на 9 хвостах.
Шуууух—
А Вимпи устроилась у Ёнхвы в объятиях.
Милое обнимает милое.
Милое облепило милую жену.
«Разве это не надо сохранять как культурное наследие?»
Перед этой убийственной милотой Джин задумался, не одолжить ли у кого-то фотоаппарат прямо сейчас.
И как раз когда он уже собирался выбраться из пещеры и спросить у Каллио, есть ли камера…
Вжух!
Тело Ёнхвы засветилось голубым.
Нет… светилась не Ёнхва, а Вимпи.
— Ой…
— Йип?
Вимпи выскользнула из объятий Ёнхвы, зависла в воздухе, а потом…
Хоп.
Мягко приземлилась на землю.
— Вимпи!
— Вимпи, твой хвост…
Ёнхва и Джин одновременно ахнули.
На поясе Вимпи, который светился голубым, будто она «эволюционировала»…
— Йип! Онни, смотри!
Вырос ещё 1 пухлый хвост — и теперь он бодро вилял.