Ёнхва ёрзала.
После вступительной церемонии она весь вечер поглядывала на Джина с осторожностью, будто проверяла, не появится ли у него на лбу надпись «злюсь».
— Ну как…? — спросила она робко.
— Вкусно, — спокойно ответил Джин.
Праздничный ужин, которого она так ждала, получился максимально простым. Никаких «пиршеств в честь поступления», никаких излишеств — просто еда, которую она приготовила дрожащими руками и подала так, будто сдаёт экзамен ещё раз.
— Спокойной ночи, отец.
— …Ага. Спокойной.
Она пропустила поцелуй перед сном, который уже давно стал привычкой.
А утром…
— Ты хорошо спал, отец? Эта скромная дочь благодарна, что может каждый день оставаться рядом с тобой.
Ёнхва стояла на коленях, идеально ровно, с таким видом, будто её сейчас проверяет комиссия.
Джин наконец не выдержал:
— Что с тобой со вчерашнего дня?
Ещё вчера она была уверенной лисой, которая умеет громко заявлять «я стану лучшей!» и улыбаться всему залу.
А сегодня — снова «пугливая Ёнхва из прошлого».
— Я просто… вежливая и хорошая дочь, — ответила она, будто это объясняло всё.
Шаловливость никуда не делась, но обычный огонь в глазах заметно потускнел.
— Ты так торопилась с ужином, которого сама ждала. И даже не дала мне поцелуй перед сном.
— А… ты расстроился.
— Я не говорил, что расстроился.
— Тогда я буду делать это снова, начиная с сегодняшнего дня!
— Ты очень похожа на меня.
Услышать только то, что выгодно, и сказать только то, что хочется — эта привычка у неё была явно «семейная». Хвосты снова ожили и закачались бодрее.
Джин прищурился:
— Так почему ты такая осторожная?
Он не отставал.
И в конце концов Ёнхва призналась:
— Ты… ты был злой?
— Злой? — Джин искренне не понял вопроса.
— …А? — Ёнхва тоже искренне не поняла его непонимания.
Они оба одновременно наклонили головы, как зеркало.
И тогда Ёнхва вывалила всё: она решила, что Джин разозлился, потому что она опозорила его перед всей Академией; ей было страшно, когда он сказал, что запретит демонологию; она всю ночь думала о наказании; и теперь пытается «вести себя правильно», чтобы он её простил.
— Хм.
Джин выслушал, кивнул… и сказал:
— Я похож на человека, который злится из-за такого?
Ёнхва зависла.
— Но… ты так уверенно сказал, что запретишь мне демонологию…
— Я просто сглаживал ситуацию с ректором, чтобы не было проблем.
— А…
Она почесала щёку, чувствуя себя глупо.
— То есть… ты вообще не переживал?
— Вообще.
— И ты был рад, когда я сказала, что хочу учиться на демонологии?
— Это тоже.
Промежуточная логика у неё, как обычно, отсутствовала. Но, судя по хвостам, которые уже начали кружиться, остановить её было поздно.
— Конечно! Такой великий человек, как ты, не станет злиться из-за мелочи!
— Может, мне всё-таки притвориться злым?
— С сегодняшнего дня я снова буду уверенной и ничего не бояться!
— Ладно. Делай что хочешь.
Первое, что сделала уверенная Ёнхва после снятия «психологического приговора»…
*Чмок.*
— Хе-хе-хе…
— Ты хорошо спал, пап?
— Даже если бы я сказал, что я на самом деле злой, ты бы не поверила, да?
— Неа!
Она улыбалась так ярко, будто ночь сомнений вообще не существовала.
* * *
Топ-топ.
После утренней «разморозки» шаги Ёнхвы были лёгкие, почти прыгающие.
— Тогда после занятий я приду в лабораторию!
— Хорошо.
Теперь она официально первокурсница. Сразу после уроков — в лабораторию. Как и мечтала.
— Папа точно не может меня ненавидеть!
Пока она шла к корпусам…
— Это она. Та, что перед всеми сказала, что не будет учиться на Боевом.
— Значит, она идёт на Магический?
— Нет, говорят, на демонологию.
— А, потому что папа там?
Она слышала шёпот старшекурсников.
Они явно сдерживались: открыто хамить дочери Джина — себе дороже. Но неприязнь была ощутима.
— Да какая разница.
У Ёнхвы уже была отточенная способность «отключать человеческий шум». Она выросла на оскорблениях.
Когда не умела перевоплощаться — её называли демоном.
Когда таскала тяжести за еду — её материли за медлительность.
Она привыкла, что люди ругают «просто потому что могут».
И ещё она однажды услышала от Джина фразу, которую запомнила слишком хорошо:
— Если тебя всё равно будут ненавидеть без причины, лучше дай им причину.
Если тебя готовы пинать даже тогда, когда ты молчишь в углу — значит, правильнее стоять прямо.
— Я не понимаю, зачем ректор вообще разрешила демонам поступать…
— Таланты, что ли, закончились?
Ёнхва только улыбнулась и пошла дальше.
Пока не услышала другое.
— Пф. По характеру она такая же, как её папаша. Вот что бывает при плохом воспитании.
Стоп.
Хвосты, которые секунду назад счастливо качались, замерли.
Ёнхва резко обернулась.
Девушка-старшекурсница, которая это сказала, вздрогнула.
— Эй! Ч-что ты так смотришь?!
Глаза Ёнхвы были ясные, ярко-голубые, и именно такими глазами обычно смотрят люди, у которых в голове уже оформился план.
Тук-тук.
— Что ты сейчас сказала?
Она подошла близко, не теряя улыбки.
Уши дёрнулись.
Плечи расслаблены.
А взгляд — острый.
— Ч-что? Я ничего не говорила!
— А я слышала. Ты сказала: «Эта невоспитанная демоница. Она такая, потому что её воспитывал сирота. Их обоих надо депортировать в Демонический мир». Так?
— ЧТО?! Нет! Я такого не говорила!
— При таких ушах ты намекаешь, что я плохо слышу?
— Я… нет…
Ловушка захлопнулась.
Если она сейчас начнёт оправдываться, ей придётся повторить слова — и она сама произнесёт «крайний вариант», который уже повис в воздухе.
Если промолчит — все решат, что она действительно это сказала.
Ёнхва использовала грязный приём: атаковать даже не правдой, а уверенной «версией». И это тоже было… чему-то научено Джином.
— Д-да я вообще такого не…
— Конечно не. Я же слышала, что ты сказала.
Рядом стоящие студенты переглянулись. И правда начала терять значение.
— Ну это уже перебор…
— Можно критиковать её поступки, но зачем трогать семью и вид?
Шепот стал не в пользу старшекурсницы.
Ёнхва сделала ещё шаг:
— Сеньор, а в Академии есть правило, по которому я обязана терпеть оскорбления моих родителей?
— …
Важным стало не «как было», а то, что злость Ёнхвы выглядела «справедливой».
Девушка побледнела.
Ёнхва медленно потянулась, как будто разминается.
Толпа уже начала образовывать круг. Первый учебный день, а тут спектакль…
И как раз в тот момент, когда всем стало интересно…
— П-привет!
Из толпы выскочило что-то маленькое.
— Эм… я хотела спросить… можно нам с утра вместе ходить в школу…?
— Эрика?
— Д-да… я Эрика.
Эрика Фенрир — та самая девочка-оборотень, которую Джин обещал обучать.
— П-почему тут такая атмосфера? Я что-то сделала?..
Напряжение разом «сдулось», как воздух из шарика.
* * *
— Ваааа!
Старшекурсница, которая секунду назад стояла перед Ёнхвой как перед приговором, расплакалась и убежала.
— Эх, а я думал, что-то будет…
— Зачем начинала, если сразу сбежала?
Толпа разочарованно начала расходиться.
Но…
— Секунду, Эрика.
— А? Д-да…
Ёнхва мягко отодвинула Эрику в сторону.
СВИСТ.
На её ладони вспыхнул лисий огонь.
Лисий огонь — дао-искусство, которое давало контроль над пространством в зоне действия. Не просто «магия», а власть над движением.
— Хоп!
Она бросила лисий огонь вслед убегающей.
— Ай!
Старшекурсница успела пригнуть голову — физподготовка Академии не позволяла быть совсем беспомощной.
Но…
ХЛОП!
В следующую секунду невидимый толчок ударил её по затылку.
Девушка рухнула лицом вперёд.
— Она… умерла?!
— Да не…
— Это же дочь профессора Джина!
— Лазарет! Быстро в лазарет!
Студенты засуетились.
Ёнхва спокойно стряхнула пыль с рук и повернулась к Эрике.
— Так. Что хотела?
— Э-эм…
Эрика стояла с открытым ртом.
Ей было трудно совместить две картинки:
та, кто улыбаясь, только что «поймала словами» старшекурсницу… и та, кто через секунду без колебаний отправила её в нокаут.
— Я… я подумала, что ты крутая… и набралась смелости…
Причина была простая: Эрика весь вечер думала о вчерашнем.
— Не будь такой робкой. Поступи с уверенностью. Ты же представляешь оборотней.
В мире волков слабость считалась грехом. Но Эрика родилась тихой.
Её постоянно толкали «вперёд», но впервые кто-то сказал ей это не как приказ, а как поддержку.
А потом она видела, как Ёнхва разнесла практический экзамен.
Эрика не могла не восхищаться.
— Я… я хотела дружить…
— Дружить?
Эрика отвела взгляд.
Слишком яркие глаза Ёнхвы.
Слишком лёгкая улыбка.
Слишком страшная сила, которую она только что увидела, направленную на «человека рядом».
И в голове Эрики впервые за весь день прозвучала мысль, которую она ненавидела:
«Может… мне лучше передумать?..»