Дом, который строили над пещерой, с каждым днём становился всё выше.
— И насколько высоко вы вообще собираетесь его делать?
— Он ведь когда-нибудь станет домом, где будут жить все наши дети вместе. Значит, он должен быть просторным, разве нет?
— Мне кажется, для 9 детей уже и так достаточно.
— 9 — это же было «минимум», да?
— …
— Теперь нам не придётся ждать по 10 месяцев, хи-хи-хи…
— Это самое жуткое, что я когда-либо слышал.
Взгляд Ёнхвы был… тревожным.
Джин нервно проверил, насколько хорошо застёгнута его рубашка, наблюдая, как дом уверенно растёт вверх.
— Эй, осторожнее! Дай сюда!
— Раз-два, взяли!
Сразу было видно: эти ребята не понаслышке знают, что такое сражаться с демоническими зверями на Пограничье.
Даже при одном прорабе стройка шла так, будто это пустяк.
Дом становился выше — Ёнхва улыбалась, дети-помощники тоже улыбались.
В каком-то смысле это была самая счастливая стройплощадка в мире.
Джин тоже не мог сказать, что несчастен.
До этого он был слишком занят: суд, свадьба и бесконечный хаос.
А теперь у него наконец появилось время для исследований.
И, разумеется, тема его нынешнего «исследования» была…
— Со-рён.
— Йип!
— Хён-ун.
— Йип?
— Чэ-рён.
— Яаап.
Он наблюдал за трёххвостыми лисами, которых Ёнхва упорно называла их детьми.
Сначала они едва могли ворочаться, но после нескольких «порций» лисьего огня поумнели настолько, что начали узнавать свои имена.
И энергии в них было хоть отбавляй.
— Уф… хватит… это моё время дремоты…
— Йап-йап!
— Вимпи — это моё имя…
Они без конца приставали к Вимпи и требовали играть с ними.
Вообще-то, Вимпи подхватила «стариковские» манеры речи от Каллио.
А ведь ей всё ещё было всего 2 года — самая настоящая лиса-малыш.
К тому же сейчас было «золотое время сна», так что её раздражение было вполне понятным: дети, которые вставали рано, без остановки тявкали и звали её играть.
— Вот именно. Оставьте Вимпи в покое и идите сюда.
— Яаап?
Джин подхватил малышей на руки, отделяя их от Вимпи.
Хотя они и были маленькими, вместе у них получалось 9 хвостиков.
Чувство было такое, будто он держит «мини-Ёнхву».
«Похоже… они и правда могут быть нашими детьми».
Именно поэтому Джин и наблюдал за ними так пристально: он хотел понять, действительно ли эти лисята — их дети.
Если подумать, всё это было слишком странно.
Ладно, допустим, человеческих генов не видно.
Но почему они появились из пещеры, а не родились у Ёнхвы?
— Может, пещера — это моя утроба?
— Тогда всё становится очень… странным.
С первого взгляда эта мысль вроде бы напрашивалась, но… сама Ёнхва тоже вышла из пещеры.
Кто в этом мире «рождается» из собственной утробы?
Уже один этот факт не давал спокойно принять вывод «пещера = утроба Ёнхвы».
— О! Кстати, милый, ты ведь тоже «появился» из пещеры.
— Не совсем, но… вероятно, да.
— Тогда я была твоей мамой?
— Это невозможно.
Мама, дочь и жена одновременно?
Такое жестокое предложение вообще не должно существовать.
Голова у него начинала болеть, поэтому он предложил другую гипотезу.
— Возможно, твоя дао-энергия связана с пещерой.
— Связана…?
— Ты же говорила, что поток и сила полностью одинаковые?
Когда у людей рождается ребёнок, перерезают пуповину.
Но «дети», родившиеся в пещере, не могли пройти через подобный процесс.
А что, если пуповины не было изначально?
Появлялась вероятность, что они связаны с пещерой именно через дао-энергию.
— К тому же твоё тело само по себе — проводник дао-энергии.
— Хмм… звучит логично?
Джин никогда не вскрывал тело Ёнхвы и делать этого не собирался, но по его наблюдениям, физическое устройство девятихвостой лисы было крайне необычным.
Другие демоны используют татуировки, чтобы проводить ману, а Ёнхва — чтобы проводить дао-энергию.
Причём она не «копит» её, а лишь временно берёт из природы.
Точнее, её тело было не «сгустком» дао-энергии — оно было путём, по которому она течёт.
— Думаешь, ты могла бы «раствориться» в природе, слившись с дао-энергией, если бы захотела?
— Я об этом никогда не думала…
Ёнхва крепко зажмурилась, а потом кивнула.
— Думаю, если постараюсь — смогу.
— Полагаю, так же «переродилась» и Вимпи.
— Йип?
Вимпи родилась после того, как погибла предыдущая лиса, а её дао-энергия перестроилась в новое существо.
Разве это не тот же механизм?
— И к какому выводу ты пришёл?
— Ты не выносила ребёнка в утробе… а дао-энергия, напитанная жизненной силой, оформилась в детей.
— …А?
Самая правдоподобная гипотеза Джина выглядела так:
1) Когда Джин и Ёнхва «очень усердно старались», оплодотворение и «закрепление» действительно происходили.
2) Но зародыш развивался не в утробе Ёнхвы — он «передавался» в пещеру через дао-энергию.
3) Когда в пещере накапливалось достаточно дао-энергии, напитанной жизненной силой, она «выстреливала» наружу в виде трёххвостой лисы.
— То, как ты сейчас рассуждаешь…
Ёнхва моргнула.
Но сейчас важнее было другое — не «как», а «что это значит».
— Ты признаёшь, что это наши дети?
Главное — Джин наконец принял саму предпосылку: трёххвостые лисята действительно могут быть их детьми.
— Как ни крути, всё к этому и ведёт. Ни ты, ни я не выглядим бесплодными, а время появления слишком уж совпало.
— Наконец-то ты признал своих детей!
Ёнхва радостно замахала хвостами и крепко обняла Джина.
От этого трёххвостые лисята на руках у Джина тоже счастливо запищали.
— Милый, милый. Если твоя гипотеза верна… получается, мне не придётся быть беременной, да?
— Да.
Именно поэтому Джин и стал настолько серьёзным.
Без «ограничения» в 10 месяцев — кто знает, сколько детей в итоге может получиться.
Но Ёнхва лишь сияла.
— Как хорошо, что не надо ходить с большим животом!
Тап.
Она хвостом аккуратно сняла малышей с рук Джина и поставила их на пол, а затем взяла его ладони в свои.
— Тогда… сделаем ещё сегодня вечером?
— …Что?
— Раз уж всё равно будут дети, разве не лучше вырастить их всех сразу, чем растягивать на годы?
Она говорила абсолютно всерьёз.
— У меня вообще есть право отказаться?
— Ну не делай вид, будто я тебя когда-то заставляла. Хочешь завтра? Или послезавтра?
— …Давай уж быстрее закончим.
— Хи-хи, умница.
Говорят, лучше получить «пораньше», чем тянуть до последнего.
Если это неизбежно — лучше сделать это сейчас, пока он окончательно не состарился и не ослаб.
============
Несколько дней спустя.
Джин сидел напротив Каллио и пил чай.
— …Значит, это и правда ваши дети.
— Похоже на то.
— Ну…
Каллио тихо поставил чашку.
Учитывая, что когда-то он лично выкопал Джина из земли, он, похоже, не слишком сомневался.
Скорее ему просто было… абсурдно смешно.
— То есть вы будете жить по соседству, как только дом достроят?
— На какое-то время — да.
— На какое-то время?
Каллио посмотрел в сторону.
Потолок получился таким высоким, что приходилось задирать голову.
И самое удивительное было…
— Осторожно! Уроните — и всем конец!
Хотя дом уже перевалил за 5 этажей, стройка всё ещё не была закончена.
— После такого огромного дома как можно говорить «временно»?
— Хмм…
— Я хотел спокойно провести старость, а почему-то всё становится только шумнее.
— Простите.
Джин покорно склонил голову.
Он и сам не ожидал, что всё разрастётся до такого.
Чем массивнее становился дом, тем больше неудобств это приносило Каллио.
— Ладно. Раз начали — доводите до конца. И на сколько этажей вы целитесь?
— На 9, кажется.
— …
— …
Дзынь.
Каллио поставил чашку, которую только что поднёс ко рту.
— И оно не рухнет?
— Должно быть нормально.
Понять его тревогу было несложно.
Под зданием — полая пещера.
Правда ли она выдержит 9 этажей?
Да ещё и дети с Вимпи не могут даже выйти из пещеры.
С точки зрения Каллио Джин выглядел сумасшедшим.
— Пещера забита дао-энергией, так что не рухнет, даже если построить не 9 этажей, а 20.
— Дао-энергией?
— А, дао-энергия — это…
— Хватит, хватит. Я не студент и лекций мне не надо. Если говоришь, что всё будет нормально, делай как знаешь.
Каллио тяжело вздохнул.
Какие бы странные вещи Джин ни говорил, видно было, что он хотя бы успокоился: «если не рухнет — то ладно».
— Но ты правда собираешься растить детей там всегда?
— Вот этого я пока не знаю.
Даже если трёххвостые лисёнки — дети Джина и Ёнхвы, оставалась главная проблема.
Ёнхва пересекла барьер, вобрав дао-энергию пещеры, а Вимпи всё равно не могла выйти, даже регулярно получая много лисьего огня.
Если остальные дети тоже не смогут покинуть пещеру… это будет слишком жестоко.
— Поэтому я думаю либо сломать барьер, либо найти другой способ вывести их наружу.
Вот почему, как только Джин подтвердил, что лисёнки — его дети, он и сместил фокус исследований на природу барьера.
Каллио медленно кивнул.
— Я верю, что ты разберёшься… но, пожалуйста, позаботьтесь о Вимпи.
— С чего вдруг про Вимпи?
— Вы двое были заняты и редко приходили, да? Она лиса — умная, не подаст виду… но она очень по вам скучала.
— Хмм.
И правда. Вимпи всё ещё в том возрасте, когда ей нужно много внимания.
— Понял. Я буду уделять Вимпи больше времени. Спасибо за чай.
Джин допил чай и поднялся.
============
Тем же вечером.
Джин стоял перед Вимпи.
— Тебе нужно тренироваться, Вимпи.
— Йип…?
— Тренироваться в дао-искусствах и попытаться пересечь барьер.
— У-унни… Оппа говорит странные вещи…
Вимпи бросилась к Ёнхве, пытаясь спрятаться от «странных требований» Джина.
Разумеется, убежища там не оказалось.
— Эм… прости, Вимпи. Но это и для тебя тоже…
Ёнхва погладила Вимпи с виноватым видом.
— Яаап? В смысле?
— Ты же хочешь выйти из пещеры и жить с нами, Вимпи?
— Хочу, но…
— Тогда давай усердно тренироваться и попробуем пересечь барьер.
Ушки — торчком.
Уши Вимпи встали, словно она спрашивала: «как вы вообще к этому пришли?»
— Похоже, просто пассивно потреблять лисий огонь недостаточно.
Джин подошёл к Вимпи, которая пыталась улизнуть.
— Если не получается пробиться чистой дао-энергией, как у Ёнхвы, попробуй освоить дао-искусства и прорваться ими.
— Йип… я не умею…
— Поэтому и нужно тренироваться.
— Я тоже буду помогать. Попробуем вместе?
— Яаап…?
Вимпи, 2 года.
Начинает тренировки дао-искусств, чтобы выбраться из пещеры.