Ёнхва обмякла и подняла глаза на Джина.
— У меня совсем нет таланта…?
— Чтобы поступить в Академию, талант не обязателен.
Если бы брали только гениев, это была бы не школа, а закрытые уроки для избранных. Чтобы существовали верхние места, должны быть и нижние.
— То есть… у меня правда нет таланта…
Ёнхва уловила суть и спокойно признала реальность.
«Она расстроилась сильнее, чем я ожидал».
Джин погладил подбородок, глядя на её опущенные уши.
Честно говоря, он изначально многого не ждал.
И причина была простая.
Ёнхве 12.
Если бы в ней действительно сидела яркая «искра», её, скорее всего, уже давно заметили бы.
Обычно скрытый потенциал вспыхивает, когда человека загоняют в крайность.
Джин в детстве каждый день ходил по краю смерти в Пограничье и даже демонических зверей мог убивать голыми руками.
Ёнхва тоже вынесла то, что не должен выносить ни один ребёнок, значит, хоть что-то необычное обязано было проявиться.
Но раз не проявилось…
Выходит, она выжила только благодаря упорству — без «особого дара».
«Вообще-то, выжить на одной силе воли — куда впечатляющее достижение».
Джин ценил это даже выше.
Она прятала уши и хвост, меняя облик и притворяясь человеком, и цеплялась за жизнь зубами.
— Хм.
И тут Джин заметил странность.
У Ёнхвы вообще не было «выхода маны».
То есть магией она пользоваться не может.
Тогда как она применяла перевоплощение?
— Ёнхва.
— …Да?
— Сможешь один раз перевоплотиться?
— Эм…? Хорошо.
Её глаза ясно говорили: «С чего вдруг?», но она послушно сделала, как просили.
Пуф—
С лёгким облачком дыма уши и хвост исчезли.
Теперь перед ними была светловолосая девочка в необычном наряде — и ничего больше.
— Э… а? Как ты это сделала?
К этому моменту и Рейна поняла, что что-то не так.
Как лучшая ученица магического факультета, она слишком хорошо чувствовала, насколько невозможным выглядит эта сцена.
— Рейна. Дай сюда.
Джин взял у неё из рук лист с результатом проверки.
На вид он был чисто белым — будто по нему и не проходило никакой энергии.
Вууунг—
Джин едва заметно выпустил свою ману.
Его мана была пепельно-серая.
Если бумага действительно «пустая», она должна была бы хотя бы окраситься серым… но—
— Я так и думал.
— Он… всё такой же…?
Лист остался белоснежным.
— Это не отсутствие реакции.
Прокачав ману напрямую, Джин понял.
— Это не мана. Это другая сила.
Что-то прозрачное обволакивало бумагу, как тончайшее покрытие.
Оно отражало ману Джина, будто отталкивало её.
И это означало: перевоплощение Ёнхвы работает за счёт этой неизвестной силы.
Неизвестный вид.
Непонятное происхождение.
Сила, не являющаяся маной.
Гладь-гладь.
Джин погладил Ёнхву по голове так, что в его взгляде будто капал мёд.
— Ты по-настоящему очаровательная, моя дочь.
— Кьян…?
Пуф—
От внезапного комментария перевоплощение Ёнхвы рассыпалось само собой.
Тик-тик.
Её лисьи уши дёрнулись, но при этом довольно дрогнули под рукой Джина.
* * *
Феномен был безумно интересный, но оставалась проблема.
— Так что это за сила?
— Не знаю.
Они выяснили только одно: это не мана.
И всё.
Раз явление беспрецедентное, дальше сказать было нечего — кроме «это удивительно».
— Если не знаем, значит, надо выяснить.
Но Джин как раз был человеком, которого неизвестность заводила сильнее всего.
Он яростно зашуршал ручкой в своём блокноте анализа демонов, глаза буквально светились.
Имя: Ёнхва
Пол: женский
Возраст: 12
Происхождение: неизвестно
Вид: неизвестно
Особенности: перевоплощение; «пространственный» хвост; ханбок; корейский вкус в еде; пользователь неизвестной силы.
Для записей — одни вопросы.
От одного вида страницы сердце начинало стучать быстрее.
Ему хотелось исследовать до потери сознания, забыв даже о голоде.
— Я… никогда раньше не видела, чтобы папа так улыбался.
— Честно? Ёнхва… я тоже.
— Эйк…!
Джин не замечал, но Рейна и Ёнхва уже чуть отступили назад.
Уголки его губ не опускались.
Он дышал так, будто ему не хватает воздуха.
С любой точки зрения он выглядел как классический «сумасшедший учёный».
— Ёнхва.
— Д-да?
Ёнхва вздрогнула от его слегка безумного взгляда.
— Думаю, нам сначала нужно определить твой вид. Тогда станет понятнее, где искать твою «склонность».
— П-понятно…
— Да. Поэтому мне нужно проверить твой знак. Скажи хотя бы, где он у тебя?
— Э-э…
Лицо Ёнхвы моментально покраснело.
По тому, как она однажды пыталась стянуть юбку и как краснела сейчас, было ясно: знак в неудобном месте.
— Он… на нижней части левого бедра…
— Понял.
Это было достаточно интимно, чтобы даже в формате «отец-дочь» было неловко показывать.
— Рейна. Нужна твоя помощь.
— Наконец-то мой час славы?
— Да. Я выйду, а ты проверь знак Ёнхвы.
— Я не против… но сначала спросим, согласна ли сама Ёнхва.
Рейна уже едва ли не фыркала от нетерпения, но она точно не была человеком, который полезет к чужому телу «не так».
— Ёнхва, ты не против, если Рейна посмотрит? Если не хочешь — просто скажи. Не обязана.
Он дал ей выбор.
— Эм… я…
Ёнхва теребила хвосты, переминалась и не знала, куда деть руки.
Рейна пугала меньше, чем Джин, но стыд никуда не делся.
«Но если это поможет стать сильнее…»
Ёнхва сама не понимала свою силу. Она «умела» перевоплощаться и использовать хвост-пространство, но не знала, что именно запускает это.
Если ради ответа нужно потерпеть минуту смущения — она выдержит.
— Если просто посмотреть… я согласна.
— Тогда я выйду.
Получив её кивок, Джин тут же забрал блокнот и вышел.
Щёлк.
«Рейна должна справиться».
И доверие было заслуженным: Рейна даже под постоянным давлением и травлей из-за того, что она полудемон, умудрилась держать первые места по нескольким направлениям магического факультета.
— Хе-хе-хе… Ёнхва, иди сюда!
— Кьян?!
…Шорохи изнутри, судя по всему, были просто тем, как Рейна «играет» с Ёнхвой от умиления.
* * *
Через короткую возню…
— Джин, что за ребёнка ты вообще привёл?..
Рейна вышла с неожиданно серьёзным лицом.
— Какой знак?
— Он точно не из знаков высших демонов.
До ассистентства по демонологии Рейна была полудемоном — она знала почти всё, что знали о метках. Но метка Ёнхвы была ей абсолютно незнакома.
— Сложно объяснить. Я нарисую.
Рейна взяла блокнот анализа демонов и быстро накидала символ. Джин посмотрел — и его пальцы замерли.
— Это…
— Что? Ты знаешь?
— Знаю. Знаю, но…
Он не договорил: «Это не знание из этого мира».
На странице был символ тхэгык.
Знак гармонии инь и ян, который никак не должен был появиться в западной фэнтезийной реальности.
«Кто же ты такая…»
Еда с «корейским» вкусом.
Одежда, напоминающая прошлую жизнь.
И теперь знак, который он узнавал слишком хорошо.
Слишком много совпадений.
Ему даже на миг показалось, что их встречу кто-то подстроил.
— Ёнхва, ты одета?
— Д-да!
Ёнхва выскочила из лаборатории.
— Вы что-то поняли?
— Точно — нет. Но у меня есть теория.
— Правда?
— А? Ты понял по одному знаку?
— Я сказал «теория».
Обе — Ёнхва и Рейна — посмотрели на него, как на гения, хотя он просто вытаскивал знания из прошлого.
— Ты до сих пор перевоплощалась на инстинктах. Но каждый раз, когда ты использовала силу, твой знак должен был светиться.
Если Ёнхва — демон, то так и должно быть: демоны проводят силу через знак, а не через «сердце маны».
Даже у Рейны полукруг на левой щеке подсвечивается при использовании магии.
— И чаще всего сила демона связана со смыслом его знака.
Это не касалось «простых» демонов с хаотичными метками.
Но у чистокровных и у семей высших демонов метки обычно не случайны.
У вампиров клыки светятся, когда они используют кровь.
У оборотней метка зверя — при трансформации.
А у Ёнхвы — тхэгык.
Гармония инь и ян.
День и ночь.
Жизнь и смерть.
Начало и конец.
Противоположности, переплетающиеся в одном цикле.
Если теория Джина верна, то её перевоплощение объясняется.
— Состояние «и демон, и человек». И «человек, и демон».
Её перевоплощение отличалось от обычной полиморфии.
Если полиморфия — это маска и грим, то у Ёнхвы было ощущение, будто она «снимает лишнее», что изначально можно убрать.
— Ёнхва, вытягивай руки и закрывай глаза.
— Готово.
— Теперь повторяй перевоплощение и снятие, удерживая в голове то, что я сказал.
— «И демон, и человек… и человек, и демон…»
Ёнхва послушно начала делать.
Пуф — пуф — пуф.
Уши и хвост появлялись и исчезали, но ничего не происходило.
Джин уже почти решил, что ошибся, когда вдруг—
Фшух—!
— …!!
— Эйк?!
Из ладоней Ёнхвы вырвалась чистая синяя энергия и закрутилась в форме тхэгык — вращающейся сферы.
Сила, полностью отличная от маны.
— Что?! Как ты это сделала?!
Даже Рейна загорелась.
Пусть ей и не была интересна демонология, она всё равно учёная. Такое невозможно увидеть и не вспыхнуть любопытством.
— Я… я сама не знаю…
Даже Джин не мог объяснить, что именно произошло.
Но одно было абсолютно ясно.
— Ты по-настоящему очаровательная, моя дочь.
Ёнхва стала самым большим подарком, который Джин получил в этой жизни.