Пока Джин был в отъезде по делам, Ёнхва страдала дома одна.
Жар держался уже несколько дней, и впервые в жизни она пропускала занятия, почти не спала ночами и только и делала, что ждала возвращения отца.
— Уф…
Ёнхва очнулась, проспав всего пару часов.
Хуже всего то, что на улице уже было 9 вечера — время, когда она обычно только собиралась ложиться.
Голова мутная, тело ломит, а сон не приходит.
И от этого тоска по Джину становилась ещё сильнее.
Ей было больно, и из-за отсутствия Джина в груди поднималась обида.
«Неужели папа не может вернуться чуть раньше, когда его дочь в таком состоянии?..»
Она понимала, что это эгоистично.
Она никогда не отплатит Джину за всё, что он для неё сделал, и подобные мысли были неблагодарностью.
Но остановиться не получалось.
«Я всё ещё просто ребёнок…»
Как бы Ёнхва ни старалась, ребёнок остаётся ребёнком.
А ребёнку нужен взрослый рядом.
Она привыкла “держаться” даже в самых страшных обстоятельствах, но на самом деле всегда жаждала чьего-то тепла.
Признать, что она ещё маленькая, было стыдно.
«Надо было идти за папой в Мир демонов, а не оставаться ради Академии.»
Оценки ей по-настоящему не были важны.
Она поступила в Академию, чтобы стать сильнее и защищать Джина, но занятия первого курса были настолько лёгкими, что она могла бы сама их преподавать.
Она и так стала сильнее благодаря тренировкам Джина.
Пока эти слабые мысли кружились в голове, за окном уже начал светлеть рассвет.
Всю ночь — ни минуты нормального сна, и только теперь, под утро, её наконец потянуло в дремоту.
«Отдохну всего 1 день. Всего 1 день — и мне точно станет лучше.»
Ёнхва прикрыла глаза хвостом.
Она едва могла подняться с кровати, не то что выйти из дома.
Она пропустила и ужин, и завтрак, а затем впервые прогуляла Академию без разрешения.
Без Джина рядом не было “гордой лисицы, похожей на него”.
Оставалась только хрупкая девочка, которой плохо.
* * *
А в это время Джин возвращался в Империю на карете, попутно объясняя имперские технологии будущим студентам из Мира демонов.
— Правда ли, что в Империи есть телепортационные устройства?
— Да. Это транспортная система, сочетающая телепортационную магию, разработанную Великим мудрецом.
— Ого…
Джин планировал ехать один, но один из поступающих попросился в дорогу, потому что у него было слишком много вопросов.
Как профессор Джин отказать не мог.
— Однако телепортационные станции есть не везде. В остальных местах используют авто-кареты или поезда.
— Про поезда понятно, но что такое авто-кареты?
Джин отметил про себя живой интерес.
«Если бы им не нужно было потом возвращаться домой, я бы нескольких перетащил к себе в лабораторию…»
— Это экипажи, где вместо лошадей колёса крутятся силой манакристаллов.
— Это я понял. Но как именно это работает?
— Именно этому вы и едете учиться: обработке манакристаллов и их применению.
— А, ясно.
Дорога в Империю получалась неожиданно приятной: Джин любил исследовать и делиться знанием.
— Ваша дочь правда лиса-демон?
— Я назвал их кланом лис-демонов.
Когда разговор зашёл об Ёнхве, Джин едва заметно напрягся.
«Надеюсь, у неё всё в порядке.»
Человеческая психика странная.
Когда тяжело — хочется сбежать.
Когда всё идёт слишком гладко — появляется тревога, будто “слишком хорошо, чтобы быть правдой”.
Сейчас Джин ощущал именно это.
Командировка прошла настолько удачно, что это настораживало.
Да, дорога была изматывающей, переговоры — нервными, но ни антидемонских провокаторов, ни проблем с разработкой шахт не случилось.
Люди-специалисты уже работали в Мире демонов.
Джин получил права, возможности и финансирование на исследования там.
И даже устроил Ёнхве “младшую суккубу”, которую она просила.
Всё выглядело идеально.
Единственная зона риска — Империя, куда он пока не добрался.
«Ничего серьёзного не могло произойти.»
Ассистенты лаборатории демонологии во время перерыва занимались бы личными исследованиями.
Маргарита должна была выдохнуть, как только разгребёт завал.
А Ёнхва — ходить в Академию, дружить, учиться.
Она могла менять питание, тренироваться, пытаясь “понравиться” Джину, но заболеть — нет.
Разве что… если вдруг начался её период течки.
«Когда он вообще должен повториться?..»
Вот это и было единственным переменным фактором, который не отпускал Джина.
Прошло почти 4 года с первого раза.
Джин ожидал повторения раньше, и то, что этого всё ещё не было, тревожило.
«Только не сейчас. Только не в моё отсутствие.»
Джин упрямо отмахнулся от мысли, даже не представляя, что происходит с Ёнхвой, пока карета катится по заснеженной дороге.
Ёнхве исполнялось 16.
* * *
Хотя Ёнхва и решила “отдохнуть всего 1 день”, в Академию она не смогла прийти даже в день церемонии закрытия семестра.
Но это не стало “прогулом”.
Рейна приходила, проверила её состояние и оформила отсутствие как больничный.
Прошла неделя, и в Империи выпал первый снег, накрыв всё белым покрывалом.
«Я хотела увидеть первый снег с папой…»
Ёнхва пустым взглядом смотрела в окно.
Одеяло ей не нужно было — холод она почти не ощущала, привыкнув к жару в теле.
И вот в этом белом пейзаже она заметила знакомые фигуры: величественную вампиршу с длинными чёрными волосами и сутулую оборотня с серебристыми волосами.
Лилия и Эрика шли к её дому.
«Я думала, они сразу уедут к семьям после церемонии…»
Тук-тук-тук.
— Ёнхва, ты не спишь? — донеслось с прихожей.
Ёнхва тяжело спустилась и открыла дверь.
— Вы зачем пришли? Разве вы не уезжаете к семьям?
— Уезжаем, но… — начала Лилия.
— Как мы могли уехать, если наша подруга была слишком больна, чтобы прийти на церемонию! — Эрика протиснулась мимо Лилии в дом.
— Как вы себя чувствуете, мисс Ёнхва? Это серьёзно?
— Хм… примерно так же, как когда всё началось.
— Это и есть “серьёзно”!
Лилия вспомнила, как Ёнхва однажды упала в обморок.
Опасаясь, что это повторится, Лилия крепко сжала руку Ёнхвы.
— Простите, но где ваша комната?
— На 2 этаже.
— Эрика, поддержи её с другой стороны.
— Поняла.
Не успела Ёнхва сказать, что “она в порядке”, как Лилия и Эрика уже под руки подняли её наверх.
Бух.
Её почти насильно уложили на кровать.
Ёнхва медленно складывала и расправляла уши.
— Я в порядке, вы двое.
— Явно нет!
Лилия приложила ладонь к её лбу и глубоко нахмурилась.
— У тебя всё ещё жар. Какой “в порядке”? Ты принимаешь жаропонижающее?
— Да… но кажется, оно не помогает.
— Эх… нам нужен профессор Джин, чтобы понять причину.
Лилия раздражённо вздохнула и повернулась к Эрике.
— У тебя есть идеи, что это может быть? Волки и лисы ведь родственники.
— Ты что—
Эрика уже собиралась возмутиться, но сама себя остановила.
«Волки и лисы… родственники?»
То есть… у оборотней бывает похожее?
Внезапно Эрика вскочила, словно её ударила молния.
— Ч-что?! Я сказала что-то настолько грубое?! — Лилия съёжилась, решив, что Эрика сейчас её ударит.
Эрика проигнорировала испугавшуюся благородную леди и схватила Ёнхву за плечи.
— Й-Ёнхва, у тебя жар, но ты не кашляешь?
— Да…? Кажется, да.
— И ты постоянно думаешь о ком-то?
— …?
Ёнхва не понимала, к чему вопросы, но отвечала честно.
— Я постоянно думаю о папе.
— И когда ты одна, тебе, наверное, ещё хуже.
Эрика внимательно вгляделась в Ёнхву.
Если её подозрение верно — тогда затяжные симптомы объяснялись.
— Что это? Ты знаешь? — Лилия моргнула, заметив перемену в голосе Эрики.
— Ну… если это бывает и у оборотней… кажется, я знаю, что это.
— Правда?
Ёнхва крепко вцепилась в руку Эрики.
Она не хотела продолжать страдать от неизвестной “болезни”.
Ей нужно было встретить Джина улыбкой, когда он вернётся.
— Что это? Скажи мне.
Эрика замялась.
Ей было неловко произносить это вслух.
Но когда обе подруги смотрели на неё с ожиданием, она сглотнула и набралась смелости.
— Э-это… разве не течка?
— Ох!
Лилия ахнула от слова, а Ёнхва нахмурилась.
— …Что это такое?
Челюсть Эрики буквально отпала.
— Ты… ты не знаешь, что такое течка?
— Нет…?
— Господи…
Эрика была в шоке.
Дочь профессора демонологии — и не знает о течке у оборотней.