Аплодисменты ещё гуляли по залу, когда объявление поступивших подошло к концу.
Вслух назвали только 2 первых места — остальные получили личные уведомления.
Разница между «прошёл» и «не прошёл» — всего один символ на бумаге, но эмоции он делил безжалостно.
— Уф…
— Я зря приехал в Альтерию…
Провалившиеся абитуриенты уходили, опустив плечи. И это было нормально — экзамен в Имперскую Академию не прощал слабости.
— Наконец-то… наконец-то я поступил!!
— Вернусь домой победителем…!
А те, кто прошёл, сияли так, будто им уже выдали диплом.
Если бы у всех были хвосты, как у Ёнхвы, они бы наверняка крутились пропеллерами.
Вжух-вжух-вжух.
— Ты линяешь на весь зал.
— Я не могу остановиться! Оно само!
Ёнхва действительно вертелась рядом с Джином, а её 4 хвоста разбрасывали пушок в 4 раза эффективнее. Поэтому остальные первокурсники держались от них на безопасном расстоянии.
[Все зачисленные, следуйте указаниям и пройдите в Большой Актовый Зал.]
Поток студентов двинулся к выходам, и Джин коротко махнул Ёнхве рукой.
— Клятву произнеси нормально. И не обращай внимания, если начнут шептаться из-за того, что ты демон.
— Мне на это уже всё равно. Но… пап, ты не можешь пойти со мной?
— Я должен сидеть с преподавателями.
— А… точно.
Джин всё-таки профессор демонологии — на церемонии он обязан быть в профессорском секторе.
— Тогда я пошла.
Ёнхва подняла хвосты выше и уверенно вошла в Большой Актовый Зал.
Новых студентов в этом году набрали около 600 человек — много, даже при жёстком отборе.
Профессорские места располагались впереди. Похоже, рассадка была свободной, поэтому Джин сел где придётся.
Как обычно, рядом с ним никто не сел.
Нормальный человек не станет добровольно подсаживаться к тому, кого в Академии считают «безумцем». Слишком многие преподаватели обжигались о Джина ещё тогда, когда он был студентом.
— Способности у него, конечно, выдающиеся… вырастить такую дочь…
— И в таком возрасте выбрать демонологию…
Шёпот шёл вокруг, но никто не обращался к нему напрямую.
Джин, по привычке игнорируя всё это, просто ждал начала церемонии.
[Искренне поздравляю всех первокурсников с поступлением.]
Щёлк-щёлк.
На трибуну поднялась ректор Альтерийской Имперской Академии — Маргарита Барнчестер.
Архимаг, герой войны столетней давности. Одного её присутствия хватило, чтобы зал мгновенно стих.
[Добро пожаловать. Меня зовут Маргарита Барнчестер. Я ректор Альтерийской Имперской Академии и буду отвечать за вашу учёбу отныне.]
Маргарита окинула первокурсников мягкой улыбкой.
Кто-то светился от восторга — увидеть настоящего Архимага вживую.
Кто-то невольно сжимался — даже сдержанная мана Маргариты давила, как море.
А кто-то, наоборот, моргал и не понимал, почему все так впечатлены — имя слышали, но не осознали, кто перед ними.
Именно этот момент — когда студенты ещё не истёрты до костей заданиями и экзаменами — был любимым для Маргариты.
[Лично я считаю вступительный экзамен этого года особенно удачным. У нас были абитуриенты разных происхождений и даже разных видов, и многие из вас прошли. Если оглянуться на прошедшие десятилетия — я не припомню более впечатляющего набора.]
Её взгляд стал чуть ностальгическим. Похоже, к такому «набору» она шла долго.
[Экзамен был долгим — с утра до заката. И раз длинные речи плохо воспринимаются, когда вы устали, я буду краткой.]
Щёлк.
Она щёлкнула пальцами — и над трибуной вспыхнули фейерверки, иллюзия, заполнившая весь зал.
[Ещё раз поздравляю вас с поступлением в Альтерийскую Имперскую Академию.]
И правда — без тягомотины. Даже короткая речь сегодня была ещё короче, чем обычно.
Причина была проста.
[Теперь прозвучит клятва первокурсников от лучших поступивших: первого номера Боевого факультета Ёнхвы и первого номера Магического факультета Серафины.]
Маргарите хотелось как можно быстрее увидеть на одной сцене демона и человека.
Причём «человек» был не простым.
— Святая не нападёт вдруг, да?
— Да брось. Ректор и преподаватели же смотрят.
— Но она выходит рядом с демоном…
— Ну… да.
Тихо-тихо.
Под эти шёпоты на сцену поднялась девочка — почти бесшумно.
Платиновые волосы, будто светящиеся.
Зелёные глаза, словно в них прятались звёзды.
Безупречно сидящее священное одеяние.
Гордость Церкви Небесного Бога — религии, которая на протяжении истории чаще всего сталкивалась с демонами лбом к лбу.
Действующая Святая, назначенная преемницей лично предыдущей Святой перед её смертью.
Серафина.
Церковь Небесного Бога была самой влиятельной. Проще говоря: главным человеком набора стала именно она — первый номер Магического факультета.
— Она совсем не выглядит довольной…
— А ты бы выглядел? Стоять рядом с демоном.
— Логично…
Шёпот был точным.
Серафина, известная своей мягкой улыбкой, сейчас держала лицо жёстко и сухо. Не просто напряжение — откровенное неприятие.
Маргарита смотрела на это… подозрительно довольной улыбкой.
«С такой улыбкой не понять: она любит мир… или хаос».
Джин, как всегда, не мог прочитать её истинные намерения.
Если бы Ёнхва не стала первой, то на сцене стояла бы Лилия Владика.
И тогда на церемонии почти наверняка столкнулись бы самая влиятельная семья Демонического мира и самая влиятельная религия Империи.
Пока неприятие Святой холодком растекалось по залу—
Топ-топ.
На сцену поднялась Ёнхва — уверенной походкой.
Она вроде бы смотрела прямо, но Джин отчётливо ощущал: она постоянно косится на него.
«Хочет выглядеть круто?»
Как ни пытайся быть величественной на этих коротких ногах, получается только ещё милее.
Джин заранее решил: после церемонии обязательно сказать ей, что она «была очень крутая». Иначе она начнёт дуться.
Когда обе встали рядом, шум стих.
— Клятва.
— Клятва.
Короткий, звонкий голос Ёнхвы и прохладный голос Серафины прозвучали почти одновременно.
В наступившей тишине Ёнхва, крепко сжимая лист, начала первой.
— Мы, поступившие, с гордостью и честью, как студенты славной Альтерийской Имперской Академии, приносим следующую клятву…
Серафина, не поднимая взгляда, продолжила:
— Во-первых, ради чести Академии…
Клятва была короткой и шла по очереди.
Серафина заканчивала строку своим торжественным тоном—
— Во-первых, мы будем исполнять обязанности студента…
А Ёнхва подхватывала звонко и уверенно.
— …и тем самым мы клянёмся вести нашу эпоху к развитию и служить Империи.
— Клянёмся!
Клятва завершилась в чуть напряжённой тишине. Оставалась последняя часть церемонии.
[А теперь скажите несколько слов как лучшие поступившие. Кто начнёт?]
Серафина подняла руку первой.
— Я начну.
[Хорошо, Серафина.]
Она прочистила горло и сложила ладони, будто для молитвы.
— Моё достижение — не моя заслуга. Это милость Отца. Я буду продолжать трудиться, чтобы не разочаровать Небесного Отца, который наблюдает за нами.
Для Святой это было даже не выступление — скорее молитва и обет.
Большинство студентов, независимо от факультета, закрыли глаза и тоже сложили ладони. В Империи верующих было слишком много, чтобы реагировать иначе.
Сказав своё, Серафина слегка поклонилась Маргарите и спустилась со сцены.
И когда она проходила мимо Ёнхвы на ступенях—
«Я всегда буду за тобой следить».
— ?!
Холодный голос прозвучал прямо в голове Ёнхвы.
Она машинально почесала ухо, но божественная телепатия от этого не исчезла.
[Хочешь сказать несколько слов и ты, Ёнхва?]
Маргарита мягко передала слово Ёнхве, заметив её растерянность.
Только теперь Ёнхва, которая до этого думала исключительно о Джине, посмотрела на зал.
«Их так много».
Сцена сразу показала масштаб: 600 человек — это совсем не «немного», когда все смотрят снизу вверх.
И среди них демоны и полудемоны были меньшинством. Большинство взглядов, направленных на Ёнхву, не было дружелюбным.
Но Ёнхва не сжалась. И даже не напряглась.
«Это даже хорошо».
Вряд ли ей часто выпадет шанс сказать что-то важное сразу перед таким количеством первокурсников.
Ёнхва глубоко вдохнула и открыла рот.
— У меня нет намерения учиться на Боевом факультете.
Слова были абсолютно неуместны для первого номера Боевого факультета.
Даже у Маргариты на мгновение замерло лицо.
[Ёнхва… что ты имеешь в виду?]
— Что она говорит…?
Серафина, уже спустившаяся вниз, нахмурилась так, будто увидела нечто неестественное.
— Она… отказывается от статуса?
— Это вообще возможно?
Шум пошёл по залу.
Но Ёнхва даже не моргнула.
Игнорировать чужие реакции — первое, чему она научилась у Джина.
И на фоне растущего гудения она уверенно объявила:
— Я буду учиться в области папы… то есть, профессора Джина. На демонологии!
Тяжёлая тишина ударила по залу.
Взгляды метнулись от Ёнхвы к Джину и обратно.
Шлёп.
Единственный звук, который отчётливо прокатился по всему Актовому Залу — это Джин хлопнул себя ладонью по лбу.