Джин получил ответ от Харки уже на следующий день.
Не письмо — вызов.
Она назначила встречу в кафе неподалёку от Академии, и когда Джин вошёл внутрь, сразу увидел её: Харка сидела у окна, недовольно жевала трубочку и смотрела так, будто ей испортили отпуск.
— Я сомневалась, что ты передумал, но всё равно пришла. Что за срочность?
Её острый взгляд тут же упал на Ёнхву — та висела на Джине, как коала, обнимая его за шею и пряча щёку у него на груди.
— Почему ты спрашиваешь меня о «странном поведении» своей дочери?
— Ты же демон, — ровно ответил Джин.
— И?
— Я подумал, ты можешь знать хоть что-то.
— Ты вообще видишь, что мы разные виды? — Харка раздражённо цокнула языком. — Думаешь, «у всех хвостатых всё одинаково»?
— Волки и лисы ведь родственники.
— Волки и лисы — да. Но не оборотни и… лисьи демоны. Я даже не слышала о лисьих демонах.
В её голосе было столько раздражения, будто Джин оторвал её от важнейшего дела — например, от издевательства над вампирами.
— Попробуй угадать хоть что-то. Даже мелочь, — не отступил Джин.
— Я не врач.
— Тогда хотя бы выслушай симптомы, а потом решишь.
Джин чуть развернул Ёнхву, словно показывая «объект наблюдения». Щёки у неё были слегка розовые, дыхание — чаще обычного, а руки цеплялись за него так, будто она боялась, что её унесёт ветром.
— И что я должна сделать?
— У неё небольшой жар.
— Я же сказала, я не врач… — Харка уже собиралась закатить глаза, но вдруг осеклась. — …Хм?
Её нахмуренность расползлась, сменившись кривой, слишком довольной ухмылкой.
— Это… хе. Понятно. И?
— И, как видишь, она всё время пытается прижаться ко мне.
— А-а. Это, наверное, неудобно.
— Да.
Джин нахмурился, не понимая, почему Харка так резко перешла от раздражения к веселью.
— И ещё сегодня утром я нашёл её у себя в постели.
— М-м?
— Обычно она встаёт рано, но проспала. И… на этом всё. Больше явных симптомов нет.
— Вот как.
Харка улыбалась всё шире, подпирая подбородок ладонью, будто слушала не про проблему, а про отличный анекдот.
— Ты знаешь, что это.
— Да. И, как ни странно, я знаю это точно.
— Тогда помоги.
— С чего бы? — лениво спросила Харка.
— Ты же согласилась, что через 3 года я займусь подготовкой твоей сестры.
— Ты говорил, что это будет за финансирование исследований. Я уже связалась с семьёй.
«Почему она такая быстрая», — мелькнуло у Джина. «Надо было говорить про награду на день позже».
— И вообще, я не могу «помочь» в прямом смысле. Я могу только сказать, почему она ведёт себя так, — продолжила Харка.
— Этого достаточно.
Даже если Харка не могла «вылечить», понимание причины было лучше полной темноты.
— Тогда сделка, — Харка лениво постучала ногтем по столу. — Я говорю, что с ней. А ты?
— Чего ты хочешь?
Харка не скрывала, чего.
Она всё ещё хотела утащить Джина в дом Фенрир.
Но Джин уже принял решение: из Академии он не уйдёт.
Он на секунду задумался — и положил на чашу весов новый вариант.
— Я создам клуб демонов.
— Клуб демонов?
— В часы клуба я буду заниматься с твоей сестрой. Не только после занятий, а в выделенное время. Почти как индивидуальная подготовка.
Глаза Харки сверкнули интересом.
— Это возможно?
— Да.
— Но если это «клуб демонов», туда сможет записаться и тот Владик… — Харка поморщилась. — из Владика.
— Владика?.
— Мне всё равно, — отмахнулась Харка. — Ты понял, о ком я.
— Не сможет, если мы не будем объявлять о клубе, — спокойно ответил Джин.
— В смысле?
— Клубы не требуют минимума участников. Маленькие клубы часто даже не попадают в общий список.
Джин не стал уточнять, что однажды он создал несколько десятков «клубов на одного человека» ради субсидий и получил выговор. Это не улучшило бы его образ в глазах Харки.
— Если семья Владика специально не будет искать, они не узнают. Это преимущество для Фенрир.
Харка коротко усмехнулась.
— Эти комары всё равно попробуют до тебя добраться… но да, им понадобится время.
— Значит, договорились?
— Ладно. Я скажу.
— Спасибо.
Харка тут же прищурилась.
— Но не здесь. Это не то, что надо обсуждать при посторонних. Пойдём куда-то.
— Если начнёшь отговорки, мне будет сложнее создать клуб, — ровно сказал Джин.
— Я не шучу. Это реально не то, что надо слышать другим.
— Я тоже не шучу.
Смысл был яснее слов: либо Харка говорит сейчас — либо сделки нет.
— Тц…
Харка глубоко вздохнула и протянула руку.
— Эй. Возьми меня за руку.
— Внезапные телесные контакты мне неприятны.
— Тогда я ухожу.
Джин молча потянулся… и почти коснулся.
Но в следующую же секунду Ёнхва вцепилась в рукав Джина обеими руками.
— Ёнхва?
— Прости… Я не хотела…
Она сама выглядела так, будто не понимала, почему так сделала. Но рукав не отпускала.
— Можно… не трогать её?
— Почему? — удивлённо спросил Джин.
— У меня… в груди как-то сжимается.
— Хорошо.
Джин тут же убрал руку.
— Хааа…
Ёнхва прижалась к нему ещё сильнее и выдохнула прямо ему в грудь, словно наконец «досчиталась», что он рядом.
Харка посмотрела на это с видом человека, который уже всё понял.
— Вот так, значит.
Она допила напиток одним глотком и, не меняя тона, ткнула пальцем в Ёнхву.
— Эй, мелкая. Как ты себя почувствуешь, если я силой заберу Джина к себе?
Шерсть на ушках Ёнхвы встала дыбом, а и без того пушистые хвосты распушились ещё сильнее.
— Я его не заберу, так что перестань смотреть на меня так, будто хочешь меня съесть, — фыркнула Харка.
Потом скрестила руки.
— Тебе трудно контролировать эмоции, да?
— …Да, — тихо выдавила Ёнхва.
— Ты тревожишься, когда он не рядом.
— …Да.
— Ты не понимаешь, почему так, но тебе приятно, что он разрешает тебе прилипать к нему.
Ёнхва промолчала — и этим подтвердила всё.
Харка чуть наклонила голову, оценивая её.
— И спать всё время хочется, верно?
Ёнхва вздрогнула. Она и сама это чувствовала, но не успела никому сказать.
Она посмотрела на Джина — неуверенно, будто спрашивая разрешения.
— Можешь поспать, если устала, — мягко сказал Джин и погладил её по голове.
Этого хватило.
Через несколько движений Ёнхва обмякла у него на руках и уснула, уткнувшись лбом ему в ключицу.
Харка подождала, пока дыхание станет ровным, и встала.
— Ну что. Есть у тебя место, где нас не услышат?
— Пойдём в лабораторию, — коротко ответил Джин.
И повёл Харку в Академию.
* * *
Когда они вошли в лабораторию, там уже была Рейна — видимо, задержалась.
— Что? Я думала, вы ушли раньше… что происходит?!
Она замерла, заметив Харку.
— Кто это вообще?..
— Та, с кем мне нужно поговорить, — сказал Джин и поправил уснувшую Ёнхву на руках. — Рейна, ты можешь остаться.
— Я могу остаться? — Рейна подозрительно прищурилась. — Это звучит так, будто сейчас будет что-то крайне неприятное.
Харка оценивающе посмотрела на Рейну — на полукольцо-метку на щеке.
— Твоя подруга не умеет проявлять уважение к Высшим демонам?
Рейна даже не моргнула.
— Вообще-то это Империя, а не Демонический мир. Я проявлю уважение, когда мы окажемся там.
— …Хм.
Харка на секунду застыла, потом неожиданно уступила и чуть наклонила голову.
— Ладно. В Империи — по имперским правилам. Если я тебя задела, принимаю.
Рейна фыркнула — но больше не стала спорить.
— Так, Джин, зачем ты её привёл? — спросила она уже по делу. — Ты же говорил, что уходишь раньше из-за Ёнхвы.
— Именно поэтому и привёл.
Джин погладил Ёнхву по спине и посмотрел на Харку.
— Теперь скажи, что с ней происходит. Рейна слушает тоже.
По тону Харки было ясно: ей бы хотелось говорить с Джином наедине.
Но Джин не собирался обсуждать странности Ёнхвы так, будто Рейне «не положено».
— Как я говорила, лисьих демонов я не встречала, — начала Харка. — Скорее всего, она и правда единственная.
— Да, — кивнул Джин. — Мы тоже к этому пришли.
— Но то, что с ней сейчас… очень похоже на то, что бывает у оборотней.
Харка чуть наклонила голову, словно удивляясь не Ёнхве, а Джину.
— Если ты хоть немного изучал демонов, ты должен это знать. Почему ты так упрямо делаешь вид, будто не понимаешь?
— Что именно? — спокойно спросил Джин.
Харка загнула пальцы, перечисляя.
— Повышенная чувствительность. Сонливость. Прилипчивость к одному человеку. Раздражение, когда кто-то другой пытается к нему прикоснуться.
— К «одному человеку»? — переспросил Джин.
— Да. Обычно к тому, кого звериная часть считает «опорой». Самому сильному рядом. Самому безопасному. Не обязательно «вожаку», но… близко.
Рейна медленно моргнула.
— Подожди… Это же…
— Это «цикл», — без всякой театральности сказала Харка. — У оборотней так бывает, когда звериная кровь впервые перестраивается. Внешне похоже на болезнь, но это не болезнь.
Она посмотрела на уснувшую Ёнхву — и добавила уже тише, почти деловито:
— И судя по тому, как тяжело она цепляется… у неё он проходит довольно резко.