Дверь академии захлопнулась за Джином, а он так и остался идти вперёд, погружённый в мысли.
«Слишком уж всё складывалось гладко».
Человеческие дела редко идут по плану. Исследования почти никогда не взлетают с первой попытки, а если вдруг взлетают — проблемы всё равно вылезают откуда-нибудь сбоку.
Вот почему его и грызло это ощущение: будто вся эта затея продвигается слишком хорошо.
«И именно сейчас, в самый неподходящий момент, у неё начался этот период».
Даже по короткому объяснению Маргариты Джин понял, в каком состоянии была Ёнхва. Проблема была в том, что во время первого раза он был рядом. А теперь — почти 10 дней… и он даже представить не мог, насколько тяжело это могло пройти в одиночку.
То, что она пропустила церемонию закрытия, означало: «само по себе» оно не прошло.
«Это правда работает так же, как у оборотней?»
Мысль о том, что Ёнхва могла мучиться, не понимая причины, тяжело осела в груди.
«Я ошибся».
Это была его ответственность. Ёнхва могла страдать просто потому, что не знала, что именно с ней происходит и как правильно пережить это состояние. Какой исследователь игнорирует состояние своего объекта наблюдения? В этот момент Джин провалился и как отец, и как учёный.
— О? Профессор…
Вшух—
Полудемон-студент, заметивший Джина, не успел договорить.
Отчасти потому что выражение лица Джина было пугающим, а в основном потому что Джин пронёсся мимо, как ветер — физически невозможно было завести разговор.
30 секунд.
Столько понадобилось Джину, чтобы добраться от кабинета ректора до дома.
«Как мне подойти к Ёнхве?»
Он положил руку на дверную ручку, а уставший разум перебирал сценарии один за другим.
Первое — дома ли Ёнхва.
Если да, то она, скорее всего, в постели и ей плохо. Если нет — могла уйти из дома на эмоциях и бродить где-то, не находя себе места.
Если она не дома — придётся искать.
Но настоящая сложность начнётся при встрече.
Если Ёнхва всё ещё на пределе… сможет ли он вести себя естественно? Джин — сможет. Но вот её реакцию предсказать он не мог.
«Я накручиваю».
Джин тряхнул головой.
Сейчас важно только одно — увидеть Ёнхву и понять её состояние.
Если она с порога бросится в него чем-нибудь… он просто примет удар. Если начнёт злиться из-за того письма — он подождёт, пока ей станет легче. Если кинется обнимать — он обнимет.
Щёлк—
Он открыл дверь, и…
— О! Вы вернулись, профессор…?
Он столкнулся лицом к лицу с Эрикой, которая ходила по гостиной с кружкой в руке.
— Наконец-то вы здесь!
А рядом Лилия вскочила с места, отрываясь от газеты.
Мысли, полностью занятые Ёнхвой, на миг «обнулились».
2 высокородные демонические леди спокойно находились в его доме, хотя он был уверен, что они давно уехали.
— Что это? — спросил Джин почти растерянно.
* * *
То, что у Ёнхвы случилось «взрослое» обострение, было в рамках его ожиданий. Он и сам называл это «бомбой замедленного действия», которая рано или поздно рванёт.
Но вот это… превышало ожидания.
— Почему вы находитесь в моём доме без меня?
— Б-без тебя?! Мы вошли с разрешения! — Эрика всплеснула руками, искренне возмущённая.
При этом из кружки не пролилось ни капли. Судя по всему, в последнее время она тренировалась всерьёз.
— Мы пришли к Ёнхве, когда услышали, что она упала в обморок. Мы собирались вернуться в Мир демонов, как только вы появитесь, — спокойно объяснила Лилия, придя в себя быстрее Эрики.
Логично. Они бы не полезли в его дом просто так.
Но Джин всё равно не ожидал, что они останутся из-за неё.
«Значит, друзья у неё хорошие».
У Джина друзей не было, поэтому оценивать он мог только по фактам: Ёнхва не одна.
— Тогда Ёнхва у себя?
— А, нет. Она раньше ушла за продуктами.
— …?
Ещё один ответ «не по сценарию».
— Вы говорили, что она потеряла сознание.
— Потеряла. Но недавно ей стало лучше, — сказала Лилия.
Облегчение смешалось с непониманием.
То, что Джин знал о подобных состояниях, обычно не «заканчивалось само».
В этот момент его взгляд снова зацепился за Эрику.
— Вы ей помогли?
— Д-да… то есть… нет! Вы что такое говорите?! — Эрика яростно замотала головой.
И опять же — не пролила ни капли.
— Я… я просто объяснила ей, что с ней происходит, и как не доводить себя до обморока… — выдавила она.
— Понятно.
Но Эрика всё равно покраснела так, будто скрывала что-то ещё.
— Н-ну… она… она держала вашу рубашку, профессор…
— …Ясно.
Джин не стал комментировать.
Он уже видел достаточно, чтобы понять: Ёнхва очень скучала.
И в этот момент…
Топ-топ-топ-топ!
Сзади раздался очень громкий топот. Джин не успел обернуться —
Пух.
Что-то мягкое обняло его со спины.
— С возвращением домой!
Тот самый звонкий голос, который он слышал последние годы.
Напряжение мгновенно спало.
— …Я вернулся.
Только сейчас Джин осознал, насколько сильно он боялся, что с Ёнхвой что-то случилось.
* * *
Радость возвращения была настоящей.
Но ощущение — странным.
Маленькая Ёнхва раньше едва доставала ему до пояса. А сейчас круглая макушка, упирающаяся в спину, была явно выше. И объятие ощущалось… иначе.
— …Ты точно Ёнхва? — вырвалось у Джина.
Сказать такое после 2 месяцев отсутствия — ужасно.
Он заслуживал удар хвостом по голове.
— Пф-ф…
Но Ёнхва рассмеялась.
И, будто довольная, обняла его ещё крепче.
— Как ты можешь не узнать свою собственную дочь?
Для Ёнхвы это звучало как лучшая похвала на свете.
Если даже Джин — человек, который замечает каждую мелочь — почувствовал перемены, значит… она действительно изменилась.
Только теперь Джин повернулся.
— Всё ещё не узнаёшь? — Ёнхва посмотрела на него снизу вверх, продолжая цепляться за грудь.
Разница с 2 месяцами назад была очевидной.
— Ты… резко подросла.
— Хи-хи, да.
— И хвостов стало больше.
— Верно!
— И дао-искусств прибавилось.
— Тоже верно!
Ёнхва с сияющей улыбкой сжала его крепче, словно боялась, что он снова исчезнет.
Она собиралась злиться на него за то письмо.
Но…
— Я говорил, что ты быстро изменишься.
— Я очень старалась!
Когда Джин вслух признал каждую перемену, злость расплавилась и превратилась в радость.
— Я горжусь тобой, моя дочь.
Джин по привычке почесал её за ухом.
— Кьяанг…
Ёнхва сделала расслабленный звук и прижалась сильнее.
Джин подумал, что она просто соскучилась.
Но…
— Кстати, пап. Почему ты всё это время скрывал одну вещь?
Ёнхва прошептала, уткнувшись лбом в его плечо.
— Какую?
— Мне сказали, что обычно в моём возрасте взрослые объясняют… важные вещи. Про взросление. Про то, что с телом бывает.
— …
У Джина кровь на секунду застыла.
Его взгляд сам собой метнулся к Эрике.
Шурх.
Эрика отвела глаза так, будто говорила: «Это случилось само. Я просто помогла ей не падать в обморок».
Ёнхва поднялась на носочки и прошептала Джину в ухо:
— Я, кажется, понимаю, почему ты молчал. Поэтому я не буду сейчас это разбирать.
Шурх.
Её более пушистый хвост обвился вокруг его запястья.
— Но больше так не делай, ладно?
— Ёнхва, я—
— Не оправдывайся.
Туп.
Ещё один хвост мягко прикрыл ему рот.
— Я не злюсь. Просто… мне было страшно. И одиноко.
Это было сказано без истерики.
Не по-детски.
И от этого Джину стало ещё тяжелее.
— Прости.
— Хи-хи… принято.
Ёнхва на миг улыбнулась, но глаза у неё были серьёзные.
— А остальное… я тебе «напомню», когда придёт время.
— «Напомнишь»?
— Когда я стану ещё взрослее. Тогда ты уже точно не сможешь делать вид, что ничего не замечаешь.
Ёнхва тихо хихикнула.
Уверенность, что она сумеет стать сильнее и привлекательнее, звучала почти дерзко.
«Мне остановить рост её хвостов?»
Глядя на эти всё более «волшебные» покачивающиеся хвосты, Джин всерьёз подумал о том, чтобы на время отложить исследования и заняться исключительно безопасностью Ёнхвы.