Утро застало их на окраине деревни. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву деревьев, освещая тропинку, по которой двигались Ли Сеунг и сёстры Юн. После событий в храме напряжение между ними стало ещё ощутимее. Чжи Юн шла молча, её взгляд был сосредоточен на дороге, но её рука не отрывалась от рукояти меча, словно она ожидала нового нападения в любой момент. Миён, напротив, смотрела на Ли Сеунга с любопытством, но её взгляд был осторожным, как у человека, который пытается понять, с кем имеет дело.
— Куда мы идём? — наконец спросила Миён, нарушая тишину.
— Вперед, — коротко ответил Ли Сеунг, не оборачиваясь. Его голос был холодным, но в нём звучала скрытая усталость.
— Вперед — это не ответ, — заметила Чжи Юн, ускоряя шаг, чтобы поравняться с ним. — Ты знаешь что-то, чего мы не знаем? Или ты просто идёшь наугад?
Ли Сеунг остановился и повернулся к ней. Его багровые глаза сверкнули в свете солнца.
— Я знаю, что ответы не найдутся, если сидеть на месте, — сказал он. — Если тебе не нравится мой путь, ты можешь вернуться в свой клан.
Чжи Юн прищурилась, её рука крепче сжала рукоять меча.
— Мы не ищем твоего одобрения, — ответила она. — Но если ты вовлёк нас в эту войну, ты должен хотя бы объяснить, что ты знаешь.
Миён мягко положила руку на плечо своей сестры, пытаясь её успокоить.
— Сестра, — тихо сказала она. — Он нам помог. Может быть, стоит хотя бы выслушать его.
Чжи Юн неохотно отступила, но её взгляд оставался напряжённым.
— Что ты хочешь знать? — спросил Ли Сеунг, повернувшись к младшей сестре.
Миён задумалась на мгновение, затем спросила:
— В храме ты говорил, что за тобой охотятся «Сыны Заката». Кто они? И почему они напали на нас?
Ли Сеунг вздохнул, его взгляд устремился куда-то вдаль, словно он пытался собрать мысли.
— «Сыны Заката» — это древняя организация или же секта, — начал он. — Их цель — контролировать судьбы этого мира. Они манипулируют кланами, королевствами, простыми людьми. Они скрыты, но их влияние ощущается повсюду. Я не знаю, почему они выбрали именно меня, но я чувствую, что это связано с силой, которую я несу.
— Сила хаоса, — тихо произнесла Чжи Юн, её глаза сузились. — Я видела, как она проявляется в тебе. Это не обычная энергия. Она разрушительна.
— Она не моя, — резко ответил Ли Сеунг. — Она была навязана мне. Я не просил её. Но теперь она моя ответственность.
Миён внимательно посмотрела на него.
— Если эта сила так опасна… может ли она быть ключом к тому, что происходит с нашим кланом? — спросила она. — Наш отец говорил, что клан Юн оказался втянут в войну из-за древней тайны. Возможно, это связано с тобой.
— Возможно, — ответил Ли Сеунг. — Но я не знаю. Вот почему я ищу ответы.
Чжи Юн нахмурилась.
— Значит, ты сам не знаешь, что делать? — спросила она. — Ты просто идёшь вслепую, надеясь, что ответы найдутся?
— Иногда это единственный путь, — ответил он, его голос был твёрдым. — Я не могу изменить прошлое. Но я могу найти тех, кто стоит за всем этим, и уничтожить их.
— И это твой план? Уничтожить их? — холодно спросила Чжи Юн. — А что, если в результате ты уничтожишь и нас всех?
— Тогда держитесь подальше от меня, — ответил Ли Сеунг, его багровые глаза встретились с её взглядом. — Я никого не прошу идти за мной.
Миён снова вмешалась, её голос был мягким, но уверенным.
— Мы уже вовлечены, — сказала она. — Наш отец, наш клан… всё это связано. Если мы не будем работать вместе, мы все погибнем.
К вечеру они достигли места, которое Миён назвала «Сумрачный лес». Это был густой лес, окутанный туманом, который стелился по земле, как живое существо. Ветки деревьев переплетались, создавая причудливые узоры, а воздух был пропитан странной энергией. Лес казался живым.
— Здесь находится древний алтарь, — объяснила Миён, когда они вошли в лес. — Отец говорил, что это место связано с нашей историей. Возможно, мы найдём здесь подсказки.
Чжи Юн шла впереди, её меч был обнажён. Она не доверяла ни лесу, ни его тайнам. Ли Сеунг следовал за ними, его взгляд был сосредоточен, а рука лежала на рукояти кинжала.
Чем глубже они заходили, тем сильнее становилось чувство, что за ними наблюдают. Тени двигались, казалось, сами по себе, а звуки леса были слишком тихими, словно всё живое замерло в ожидании.
— Мы близко, — сказала Юн Миён, указывая на просвет между деревьями. — Алтарь должен быть там.
Когда они вышли на поляну, перед ними предстал древний каменный алтарь, покрытый рунами и мхом. Рядом с ним стояли две фигуры. Это были мужчины в чёрных плащах, их лица скрывали капюшоны.
— Вы опоздали, — произнёс один из них, его голос был низким и зловещим. — Этот алтарь больше не ваш.
— Кто вы? — спросила Чжи Юн, подняв меч.
— Мы — вестники Заката, — ответил второй. — И вы сделали ошибку, придя сюда.
Они атаковали. Мужчины двигались с невероятной скоростью, их клинки сверкали в свете умирающего солнца. Но Ли Сеунг и сёстры Юн были готовы. Бой был яростным, каждый удар был смертельным, но их враги были сильны.
— Осторожно! — крикнула Миён, когда один из вестников направил удар в сторону её сестры. Но Чжи Юн отбила атаку, её меч сверкнул, оставляя глубокую рану на теле врага.
Ли Сеунг использовал свою багровую энергию, его удары были быстрыми и разрушительными. Он чувствовал, как сила внутри него растёт, как она поглощает его, но он не мог позволить себе потерять контроль.
Когда последний из вестников пал, лес снова окутала тишина. Но она была обманчивой. Ли Сеунг подошёл к алтарю и заметил, что руны на нём начали светиться.
— Что это? — спросила Миён, глядя на алтарь.
— Это… предупреждение, — тихо сказал Ли Сеунг. Он чувствовал, как энергия алтаря отзывается на его присутствие. — Что-то пробуждается. И это только начало.
Чжи Юн сжала меч, её взгляд был полон решимости.
— Тогда нам нужно быть готовыми, — сказала она. — Потому что если это действительно начало, то конец будет гораздо ближе, чем мы думаем.