Возвращение Ли Сеунга и его ближайших соратников потрясло не только членов Демонического Культа, но и представителей великих кланов Мурима. Их прибытие стало не просто событием, но настоящим водоразделом, который заставил каждого задуматься о своём месте в новой реальности силы. Однако для представителей Мурима этот день стал лишь началом их настоящего испытания.
Ли Сеунг, стоя на возвышении, обвёл взглядом тренировочную площадку. Его глаза остановились на новоприбывших мастерах и наследниках великих кланов, которые всё ещё не могли прийти в себя от шока, вызванного его аурой.
— Вы пришли сюда, чтобы доказать свою силу, — холодно начал он. — Но сила — это не просто боевые искусства. Это воля. Это готовность смотреть в лицо своим страхам и преодолевать их. Сегодня вы узнаете, что значит быть под знаменем Демонического Культа.
Вскоре после этого все претенденты на вступление в культ, включая принцев и принцесс великих кланов, были собраны на тренировочной площадке. Гао Фэн, Ло Цзюнь и Тан Лянь стояли рядом с Ли Сеунгом, готовые действовать согласно его указаниям. Юн Миён, Чжи Юн, Линь Фэй и Бай Джэнь, чьи ауры всё ещё витали в воздухе, наблюдали за происходящим с интересом. Их лица были спокойны, но в их глазах горела уверенность, которая ещё больше подавляла новоприбывших.
— Испытание будет состоять из трёх этапов, — начал Гао Фэн, его голос был громким и резким. — Каждый из вас должен пройти их, чтобы доказать свою силу и преданность. Вы провалите хотя бы один этап — и вы не достойны оставаться здесь.
Толпа замерла. Никто не осмелился говорить. Даже самые гордые принцы и принцессы понимали, что сейчас не время для вопросов.
— Первый этап — испытание воли, — продолжил Гао Фэн. — Вы столкнётесь с самым сильным страхом, который скрывается внутри вас. Это не просто бой, это сражение с самим собой. Если вы не сможете преодолеть своё внутреннее сопротивление, вы погибнете.
Эти слова заставили многих побледнеть. Они знали, что путь культиватора требует силы духа, но столкнуться лицом к лицу с собственными страхами — это нечто совершенно иное.
Испытание началось. Каждого из участников привели в отдельные залы внутри крепости. Там, под наблюдением мастеров Демонического Культа, они должны были пройти через особую формацию, созданную Ло Цзюнем. Эта формация проникала в разум участника и заставляла его пережить худшие кошмары, скрытые в глубинах его души.
Лян Юэ, принцесса Тигра, была одной из первых, кто вошёл в формацию. Внутри её окружила густая тьма, из которой начали проявляться образы её прошлого. Она видела своего отца, лежащего в луже крови, и врагов, которые с наслаждением уничтожали её клан. Её руки дрожали, но она глубоко вдохнула и сжала кулаки.
— Это всего лишь иллюзия, — прошептала она себе. — Я не позволю страху победить меня.
В это время Му Хань, наследник Клана Чёрного Дракона, стоял на коленях, сражаясь с собственным кошмаром. Он видел, как его семья отвернулась от него, считая его недостойным. Этот страх, который он всегда прятал глубоко внутри, теперь обрушился на него со всей силой. Но он знал, что если уступит, то потеряет всё.
Каждый из участников столкнулся с чем-то личным, с тем, что они боялись больше всего. Некоторые падали на колени, кричали и плакали, но другие сражались до последнего, понимая, что от этого зависит их будущее.
Снаружи, на тренировочной площадке, Ли Сеунг наблюдал за происходящим через специальные энергетические экраны, созданные Ло Цзюнем. Он мог видеть, как каждый из участников сражается с собой. Его взгляд был спокойным, но в его глазах читалась оценка.
— Что думаешь? — спросила его Миён, стоя рядом.
— Они ещё не понимают, что такое настоящая сила, — ответил Ли Сеунг. — Но некоторые из них могут стать достойными. Остальные же... — он замолчал, но его молчание говорило больше, чем слова.
Линь Фэй усмехнулась.
— Они боятся. Боятся даже признать свои страхи. А если они не могут преодолеть себя, как они смогут служить тебе, Сеунг?
Бай Джэнь, стоявший в стороне, спокойно добавил:
— Те, кто выстоят, станут сильнее. Остальные лишь покажут, насколько хрупка их гордость.
К вечеру испытание завершилось. Из десятков участников лишь половина смогла выйти из формации. Многие из них выглядели измождёнными, их лица были бледными, а одежда пропитана потом. Но в их глазах горела новая решимость.
Лян Юэ вышла из зала, пошатываясь, но с гордо поднятой головой. Её взгляд встретился с взглядом Ли Сеунга, и она на мгновение задержала дыхание. Она не могла понять, что именно он думает, но чувствовала, что прошла первый шаг на пути к признанию.
Му Хань также вышел, его руки всё ещё дрожали, но он крепко сжимал кулаки. Он поклялся себе, что никогда больше не будет бояться.
Ли Сеунг, наблюдая за ними, кивнул.
— Первый этап завершён, — сказал он, его голос разнёсся по всей тренировочной площадке. — Те, кто выстоял, сделали первый шаг к тому, чтобы стать частью моего культа. Но не обольщайтесь. Это лишь начало. Завтра вас ждёт второй этап. И знайте: слабость не будет прощена.
Его слова эхом разнеслись по крепости, оставляя каждого участника в напряжении. Они знали, что впереди их ждут новые испытания, но теперь те, кто выжил, начали понимать, что значит быть частью Демонического Культа Небесного Демона.