После битвы поле вновь погрузилось в тишину. Ветер мягко колыхал траву, словно пытаясь стереть следы недавней резни. Ли Сеунг стоял у края поля, глядя вдаль. Его багровые глаза, которые только недавно полыхали яростью, теперь были полны тяжёлых дум. Рядом с ним стояла Юн, её руки едва заметно дрожали от последствий битвы, но лицо оставалось спокойным.
— Ты молчишь, — тихо сказала она, нарушая тишину. — Что-то не так?
— Всё так, — ответил он, но его голос звучал глухо. — Просто... я начал задумываться, сколько ещё раз нам придётся это пережить. Сколько ещё крови будет пролито, прежде чем это закончится?
Юн Миён посмотрела на него с заботой. Она знала, что за его ледяной внешностью скрывается человек, который чувствует больше, чем показывает. Человек, которому больно видеть страдания других, даже если он пытался убедить себя, что это необходимо.
— Мы не выбирали этот путь, — сказала она. — Но мы должны пройти его до конца. Не ради себя, а ради тех, кто верит в нас. Ради тех, кого мы можем спасти.
Он хотел ответить, но их разговор прервала Чжи Юн, которая подошла к ним с тревогой на лице.
— Ли Сеунг, — сказала она. — Мы нашли кое-что. Ты должен это увидеть.
Чжи Юн привела их к телу вражеского воина, лежащему в стороне от остальных. Его доспехи были украшены символами, которые сразу же привлекли внимание Ли Сеунга. Это были древние руны, выгравированные с мастерством, которое он давно не видел. Они излучали слабое свечение, словно хранили в себе остатки энергии.
— Это не похоже на обычную экипировку «Сынов Заката», — сказала Чжи Юн, скрестив руки на груди. — Эти руны... я видела их раньше, но не могу вспомнить где.
Ли Сеунг присел рядом с телом, внимательно изучая доспехи и руны. Его пальцы коснулись металла, и он почувствовал слабую вибрацию, словно этот символ был связан с чем-то большим, чем просто оружие.
— Это древняя техника, — сказал он, его голос был низким и задумчивым. — Эти руны использовались для укрепления оружия и доспехов. Но они не просто усиливают материю. Они связаны с энергией владельца. Это искусство давно утеряно... по крайней мере, я так думал.
— Значит, кто-то восстановил его, — сказала Юн, её голос был полон беспокойства. — Это значит, что наши враги сильнее, чем мы думали.
— Не только сильнее, — добавила Чжи Юн. — Если они начали использовать такие технологии, это значит, что у них есть доступ к древним знаниям. Кто-то или что-то помогает им.
Ли Сеунг поднялся, его взгляд был серьёзным.
— Мы должны узнать, кто стоит за этим, — сказал он. — Если «Сыны Заката» действительно нашли способ использовать древние техники, это может изменить ход нашей борьбы.
Позже, в лагере, Ли Сеунг собрал своих ближайших союзников. Он разложил на столе доспехи с рунами, чтобы все могли их увидеть.
— Это не просто руны, — начал он. — Это часть древней системы, которая использовалась для усиления культиваторов. Но она опасна. Те, кто использует её, платят высокую цену. Эти руны поглощают жизненную силу владельца в обмен на силу.
— Значит, они готовы жертвовать собой ради победы, — сказал Гао Фэн, нахмурившись. — Это делает их ещё более опасными.
— Да, — согласился Ли Сеунг. — Но это также их слабость. Если мы сможем понять, как работают эти руны, мы сможем найти способ нейтрализовать их.
— И как мы это сделаем? — спросил Бай Чжэнь, его взгляд был скептичным. — У нас нет времени заниматься изучением древних технологий. Враги не будут ждать.
— У нас может быть ответ, — сказала Линь Фэй, которая до этого молчала. Её голос был тихим, но решительным. — Я слышала о человеке, который может помочь. Он живёт далеко, на северных горах. Его называют Хранителем Знаний. Говорят, что он знает всё о древних техниках.
— Хранитель Знаний? — переспросил Ли Сеунг. — Я слышал о нём, но не думал, что он реальный человек.
— Он существует, — подтвердила Линь Фэй. — Но добраться до него будет непросто. Он живёт в уединении, и его защищают сложные ловушки и барьеры. Но если кто-то может помочь нам понять эти руны, это он.
Ли Сеунг на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Тогда мы отправимся к нему, — сказал он. — Это может быть наш единственный шанс.
Путь к северным горам начался на следующий день. Ли Сеунг взял с собой Юн Миён, Чжи Юн, Линь Фэй и нескольких воинов. Остальные остались в лагере под командованием Гао Фэна, чтобы защитить их базу на случай новой атаки.
Дорога была долгой и опасной. Им пришлось пересекать реки, взбираться на крутые склоны и избегать засад врагов. Но несмотря на трудности, группа двигалась вперёд, каждый шаг приближая их к цели.
Однажды ночью, когда они остановились на привал, Миён подошла к Ли Сеунгу, который сидел у костра, погружённый в свои мысли.
— Ты думаешь, мы найдём его? — спросила она, садясь рядом.
— Я не знаю, — честно ответил он. — Но мы должны попробовать. Если эти руны действительно могут изменить ход войны, мы не можем игнорировать их.
Она внимательно посмотрела на него, затем мягко улыбнулась.
— Ты всегда думаешь обо всех, кроме себя, — сказала она. — Но ты тоже человек, Ли Сеунг. Ты имеешь право на свои чувства, на свои страхи.
Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тень благодарности.
— Спасибо, Миён, — сказал он. — Ты напоминаешь мне, что я всё ещё человек. Даже когда я сам начинаю забывать об этом.
Она улыбнулась, и в этот момент между ними снова возникла та близость, которую они почувствовали под звёздным небом. Но их ожидало ещё много испытаний, и путь к Хранителю Знаний был лишь началом нового этапа их борьбы.