Утро началось с резкого удара в бок. Ли Сеунг вскочил, хватаясь за ребра, его глаза метались в поисках источника боли. Над ним стоял Даймон, его взгляд был холоден, как всегда.
— Ты слишком крепко спишь, — произнёс он, отступая назад. — Если бы это был враг, ты бы уже умер.
— Отличное утро, учитель, — огрызнулся Ли Сеунг, потирая бок. — Ты точно знаешь, как мотивировать.
— Я не здесь, чтобы мотивировать тебя, — отрезал Даймон, скрестив руки. — Ты хочешь силы? Тогда вставай. Сегодня ты поймёшь, что такое настоящая борьба.
— Ты это говоришь каждый день, — пробормотал Ли Сеунг, поднимаясь на ноги. — Что на этот раз?
— На этот раз ты сразишься с самим собой, — ответил Даймон, его голос был ледяным. — И если проиграешь, то потеряешь не только свою силу, но и разум.
— Отлично, звучит обнадёживающе, — саркастично заметил Ли Сеунг. — Можешь хотя бы объяснить, что ты имеешь в виду?
Даймон не ответил. Вместо этого он сделал шаг вперёд и положил руку на лоб Ли Сеунга. В тот же момент мир вокруг него исчез.
Он очутился в пустоте. Вокруг не было ничего — ни звуков, ни света, только бесконечная тьма. Ли Сеунг огляделся, но не увидел ни малейшего намёка на выход.
— Где я? — выкрикнул он, его голос эхом разнёсся в пустоте.
— Ты внутри себя, — раздался голос Даймона, но фигуры учителя видно не было. — Здесь обитает твоя сила, но также твои страхи, твои сомнения. Если ты не справишься с ними, они поглотят тебя.
— Что мне делать? — спросил Ли Сеунг, его голос дрогнул. Он чувствовал, как тьма вокруг сжимается, словно пытаясь задушить его.
— Найди врага, — ответил Даймон. — Он уже здесь. Тебе не нужно искать его. Он найдёт тебя.
— Что это за враг? — Ли Сеунг напрягся, сжав кулаки. Его дыхание участилось, сердце гулко колотилось в груди.
— Это ты, — коротко ответил Даймон. — Удачи.
И голос исчез. В ту же секунду из тьмы перед Ли Сеунгом появилась фигура. Она была похожа на него самого, но из её глаз сочился багровый свет, а улыбка на лице была полна ненависти.
— Так это и есть мой враг, — пробормотал Ли Сеунг, глядя на своё отражение. — Сам с собой, да?
— Не совсем, — ответила фигура, её голос был похож на его собственный, но искажённый, глухой. — Я — это ты. Но я — сильнее. Я — твои желания, твоя жажда силы. То, кем ты хочешь стать, но боишься.
— Я не боюсь, — ответил Ли Сеунг, сжимая кулаки. — Я уже принял свою силу.
— Ложь, — усмехнулся его двойник, делая шаг вперёд. — Ты боишься её. Ты боишься стать чудовищем. Но ведь ты уже чудовище, разве нет?
— Замолчи! — выкрикнул Ли Сеунг, бросаясь вперёд. Его кулак, окутанный багровой энергией, устремился к лицу двойника. Но тот легко уклонился, словно знал каждое его движение.
— Ты слишком предсказуем, — произнёс двойник, ударив Ли Сеунга в ответ. Удар был сильным, и Ли Сеунг отлетел назад, врезавшись в невидимую стену.
— Чёрт! — выругался он, вставая. Боль в груди была реальной, хотя он знал, что находится внутри своего разума. — Ты просто иллюзия. Ты не можешь победить меня.
— Иллюзия? — двойник рассмеялся, его смех звучал как эхо. — Если я — иллюзия, то почему ты не можешь победить меня? Почему ты чувствуешь боль? Может, я — это настоящая ты, а ты — лишь тень?
— Я знаю, кто я, — уверенно ответил Ли Сеунг, его глаза вспыхнули решимостью. — Я не позволю тебе управлять мной.
— Тогда докажи это, — сказал двойник, его улыбка стала ещё шире. — Покажи мне, что ты достоин своей силы.
Они снова бросились друг на друга. На этот раз Ли Сеунг был внимательнее. Он уклонялся, анализировал движения противника. Но каждый его удар встречал такой же сильный отпор. Они были равны. Или почти равны.
— Ты не сможешь победить меня, — произнёс двойник, блокируя очередной удар. — Потому что ты боишься. Ты боишься того, что можешь стать. Ты сражаешься не со мной, а с собой.
— Я не боюсь! — выкрикнул Ли Сеунг, его багровая энергия вспыхнула, окружая всё его тело. — Я приму свою силу. Я докажу это тебе. Я докажу это... себе.
С этими словами он собрал всю энергию и направил её в свой кулак. Его удар обрушился на грудь двойника, и тот отлетел назад, растворяясь в багровом дыму.
Ли Сеунг открыл глаза. Он снова был в лесу, а перед ним стоял Даймон, его лицо оставалось бесстрастным.
— Ты справился, — произнёс он. — Но только потому, что начал понимать. Это не сила делает тебя сильным. Это твоя воля.
— Это было... странно, — пробормотал Ли Сеунг, тяжело дыша. — Я сражался с собой, но... это было больше, чем просто бой.
— Ты сражался со своей тенью, — объяснил Даймон. — Это твои страхи, твоя неуверенность. И они будут возвращаться снова и снова. Каждый раз, когда ты будешь сомневаться, ты встретишь их. Но теперь ты знаешь, как сражаться с ними.
— Ты хочешь сказать, что это ещё не конец? — спросил Ли Сеунг, его голос звучал раздражённо.
— Конец? — Даймон усмехнулся. — Это только начало. Твоя сила растёт. Но чтобы использовать её, ты должен победить не только врагов снаружи, но и врагов внутри.
— Тогда я готов, — твёрдо сказал Ли Сеунг, сжимая кулаки. — Я не позволю ни себе, ни кому-то другому остановить меня.
— Посмотрим, мальчик, — сказал Даймон, его глаза вспыхнули. — Посмотрим.