Время шло, и крепость Демонического Культа Небесного Демона становилась всё сильнее. Под руководством Железных Когтей и их лидера, Гао Фэна, дисциплина среди культистов достигла невероятного уровня. Каждый новобранец проходил через жёсткие тренировки, которые превращали их в элиту. Культ становился не просто организацией, а силой, с которой нельзя было не считаться.
Но, несмотря на растущую мощь, внутри культа начала зреть тень. Некоторые из бывших Наследников Хаоса начали сомневаться в том, что их путь теперь верен. Они видели себя как истинных носителей силы Хаоса и не могли смириться с тем, что их заставили преклониться перед силой, которая, как они считали, осквернялась демонической энергией. Эти сомнения начали перерастать в заговор.
Гао Фэн сидел за длинным чёрным столом в тронном зале крепости, его взгляд был холодным и острым, как клинок. Рядом с ним находились его ближайшие советники, Ло Цзюнь и Тан Лянь, оба верные Железные Когти. Перед ними стоял человек, связанный по рукам и коленям. Это был один из старших Наследников, по имени Вэй Цзян, которого поймали за шёпотами о предательстве.
— Вэй Цзян, — начал Гао Фэн, его голос был низким и угрожающим. — Ты осмелился сомневаться в Небесном Демоне? Ты осмелился говорить о восстании? Что ты думал? Что ты добьёшься этим?
Вэй Цзян поднял голову, несмотря на кровь, стекавшую по его лицу. Его глаза всё ещё горели решимостью.
— Мы были Наследниками Хаоса, — сказал он с вызовом. — Мы поклонялись чистой силе, которая могла разрушить и создать. Но теперь вы заставляете нас преклоняться перед чем-то чуждым. Демоническая энергия — это не наша природа. Мы не должны идти этим путём.
Гао Фэн ударил кулаком по столу, его сила была столь велика, что дерево треснуло.
— Ты смеешь ставить под сомнение волю Небесного Демона? — рявкнул он. — Он доказал свою силу. Он подчинил Хаос и Демоническую энергию. Ты видел это своими глазами! Ты преклонил колено перед ним, а теперь ты смеешь называть его путь ложным?
Вэй Цзян не отступал.
— Я преклонил колено перед силой, но не перед искажением! Если вы не видите, к чему это приведёт, то вы слепы! Это не путь Хаоса, это путь разрушения!
Ло Цзюнь вытащил меч, готовый положить конец словам предателя, но Гао Фэн поднял руку, останавливая его.
— Нет, — сказал он, глядя прямо в глаза Вэй Цзяна. — Мы не убьём его просто так. Если он считает, что наш путь ложный, пусть докажет это. Пусть покажет, что он достоин своих слов.
Вскоре на тренировочной арене крепости собрались все культисты. Гао Фэн стоял в центре арены, держа меч за спиной. Рядом с ним стоял Вэй Цзян, всё ещё связанный, но с гордо поднятой головой. Толпа гудела, обсуждая происходящее.
— Сегодня, — начал Гао Фэн, его голос разнёсся по арене, — мы станем свидетелями испытания. Этот человек, Вэй Цзян, осмелился поставить под сомнение путь, который указал нам Небесный Демон. Он называет наш путь ложным и хочет вернуться к старым традициям Наследников Хаоса. Но прежде чем мы решим его судьбу, он должен доказать свою правоту. Он будет сражаться. Если он победит, мы услышим его. Если он проиграет, его судьба будет решена здесь и сейчас.
Толпа одобрительно загудела. Вэй Цзяна развязали, и он встал, потирая запястья. Ему дали меч, и он посмотрел на Гао Фэна.
— Ты будешь моим противником? — спросил он.
Гао Фэн усмехнулся.
— Нет. Ты не достоин сражаться со мной. Твой противник — один из лучших воинов Железных Когтей. Если ты хочешь доказать свою правоту, тебе придётся победить его.
На арену вышел здоровенный мужчина с огромным топором. Это был Дзинь Ху, один из самых жестоких бойцов Железных Когтей. Его лицо было изуродовано шрамами, а глаза горели жаждой крови. Он посмотрел на Вэй Цзяна, как хищник смотрит на добычу.
— Ты не доживёшь до конца этого дня, — сказал Дзинь Ху, обнажая зубы в жестокой усмешке.
Сражение началось. Вэй Цзян, несмотря на усталость и раны, двигался быстро и ловко. Его меч был как продолжение его руки, и он умело отражал атаки Дзинь Ху. Но разница в силе была очевидна. Каждый удар топора Дзинь Ху оставлял глубокие вмятины в земле, а от одного из ударов меч Вэй Цзяна чуть не вылетел из его руки.
— Сдавайся, — прорычал Дзинь Ху, обрушивая на противника очередной удар. — Ты не можешь победить.
— Я скорее умру, чем преклонюсь перед ложью, — ответил Вэй Цзян, уклоняясь и нанося ответный удар, который рассёк плечо Дзинь Ху.
Бой продолжался несколько минут, но Вэй Цзян начал уставать. Его движения замедлились, а удары стали менее точными. Дзинь Ху, напротив, только набирал силу. И в какой-то момент он нанёс решающий удар. Его топор рассёк воздух и ударил Вэй Цзяна, сбив его с ног.
Толпа замерла. Вэй Цзян лежал на земле, его меч валялся в стороне. Он пытался подняться, но силы покинули его.
Дзинь Ху подошёл к нему, подняв топор, готовый нанести последний удар. Но в этот момент Гао Фэн поднял руку.
— Хватит, — сказал он. — Он проиграл.
Дзинь Ху остановился, опуская топор. Гао Фэн подошёл к Вэй Цзяну и посмотрел на него сверху вниз.
— Ты говорил о правде и чести, но твоя сила не смогла поддержать твои слова, — сказал он. — Твой путь — путь слабости. А слабость не имеет места в нашем культе.
Он поднял свой меч и, одним точным ударом, положил конец жизни Вэй Цзяна.
Толпа разразилась криками одобрения. Гао Фэн повернулся к культистам.
— Пусть это будет уроком для всех! — громко сказал он. — Небесный Демон выбрал этот путь. И тот, кто осмелится пойти против его воли, встретит ту же судьбу. Мы — Демонический Культ Небесного Демона. Мы следуем за силой, а не за слабостью!
Толпа взревела, скандируя имя Небесного Демона. Гао Фэн поднял меч к небу, его лицо было суровым и непоколебимым.
— Когда он вернётся, он увидит, что мы готовы. И никто, — добавил он, глядя на лица собравшихся, — никто не сможет нас остановить.