Прошло несколько недель с тех пор, как в Демоническом Культе Небесного Демона начали изучать новые техники, переданные Ли Сеунгом. Воинов культа теперь невозможно было узнать — их тела излучали мощь, а аура демонической энергии, окружавшая их, внушала страх любому, кто осмеливался приблизиться к их крепости. Но вместе с силой культа начала расти и его репутация за пределами пустоши. Слухи о новой, неукротимой силе достигли даже самых высоких кругов Мурима.
Великие кланы, которые всегда сохраняли свою независимость и гордость, начали замечать, что баланс сил в мире меняется. Некогда могущественные альянсы рушились, а новые силы, такие как Демонический Культ, поднимались из тени с устрашающей скоростью. Это заставило их задуматься: стоит ли бороться с этой новой угрозой или же попытаться найти общий язык?
День был ясным, но в воздухе витала напряжённость. Ворота крепости Демонического Культа были открыты, а на площадке перед ними выстроились Железные Когти, готовые встретить прибывших гостей. Вдалеке можно было увидеть караваны с флагами, представляющими разные кланы Мурима. Каждый флаг был украшен символами силы и власти: драконы, тигры, журавли и другие знаки, которые были известны каждому мастеру боевых искусств.
Гао Фэн стоял на возвышении, его руки были сложены за спиной, а взгляд был холодным и оценивающим. Рядом с ним находились Ло Цзюнь и Тан Лянь, которые тоже внимательно наблюдали за приближающейся делегацией.
— Они действительно пришли, — сказал Ло Цзюнь, его голос был полон недоверия. — Великие кланы Мурима... И они хотят объединения?
— Они понимают, что у них нет выбора, — ответил Гао Фэн, не отрывая глаз от караванов. — Наша сила растёт, и они знают, что противостоять нам в одиночку — это самоубийство. Но не думай, что они пришли с чистыми намерениями. Мы должны быть начеку.
Тан Лянь кивнул.
— Это может быть ловушка. Они могут попытаться разрушить нас изнутри.
Гао Фэн усмехнулся.
— Если они думают, что могут нас перехитрить, то они обречены. Они пришли к нам, а не мы к ним. Они уже признали нашу силу, даже если не хотят этого показывать.
Когда делегация достигла ворот, стало ясно, что это не просто рядовые представители кланов. Лидеры и мастера высшего уровня лично прибыли в крепость, чтобы заключить союз.
Первым выступил глава Клана Небесного Тигра, Лян Цзинь. Высокий, с серебристыми волосами и проницательным взглядом, он выглядел как человек, который пережил множество битв. Рядом с ним стояла его дочь, Лян Юэ, известная как "Принцесса Тигра". Её репутация как одной из самых талантливых мастеров боевых искусств уже давно облетела весь Мурим.
— Я — Лян Цзинь, глава Клана Небесного Тигра, — начал он, глядя прямо на Гао Фэна. — Мы пришли сюда, чтобы обсудить союз. Мы видим вашу мощь, и мы понимаем, что мир меняется. Вместо того чтобы быть врагами, мы предлагаем объединить наши силы.
За ним выступил глава Клана Чёрного Дракона, Му Юань. Его чёрные глаза мерцали, как будто он видел насквозь каждого, на кого смотрел.
— Клан Чёрного Дракона придерживается той же позиции, — сказал он. — Мы видим потенциал вашего культа. Но мы также видим опасность, которую вы представляете. Союз — это единственный путь к миру.
Их поддержали другие представители великих кланов: Клан Багрового Журавля, Клан Небесной Змеи и Клан Львиных Кулаков. Каждый из них привёз с собой не только мастеров боевых искусств, но и своих лучших учеников, принцесс и принцев, которых они надеялись интегрировать в культ.
Гао Фэн внимательно слушал их слова, но его лицо оставалось бесстрастным. Когда все высказались, он наконец заговорил.
— Вы говорите о союзе, — сказал он, его голос был холодным, как лёд. — Вы говорите о мире. Но скажите мне: почему мы должны верить вам? Почему мы должны принять вас, когда вы так долго игнорировали нас и нашу силу? Вы пришли к нам не из-за уважения, а из-за страха. Так почему мы должны принимать вас?
Лян Цзинь шагнул вперёд.
— Потому что мы понимаем, что мир меняется, — сказал он. — Мы видим, что вы представляете собой новую силу, которая может изменить баланс. Мы не хотим быть вашими врагами. Вместо этого мы хотим быть вашими союзниками. Вместе мы сможем достичь великих высот.
Му Юань добавил:
— Мы не пришли с пустыми руками. Каждый из наших кланов готов предложить свои ресурсы, знания и мастеров. Мы готовы к интеграции. И если потребуется, мы докажем нашу преданность.
Гао Фэн прищурился.
— Докажете, говорите? Хорошо. Если вы хотите быть частью Демонического Культа, вы должны принять наши правила. У нас нет места для слабости и сомнений. Каждый из вас, кто хочет вступить в наш союз, должен пройти испытание. И не только ваши мастера, но и ваши наследники.
Его взгляд остановился на Лян Юэ, принцессе Тигра, и других молодых наследниках.
— Если вы действительно хотите объединить силы, вы должны доказать, что достойны быть частью нашего культа.
Тишина повисла на мгновение, но Лян Юэ сделала шаг вперёд. Её глаза горели решимостью.
— Я готова пройти любое испытание, — сказала она. — Если это докажет нашу силу, я сделаю всё, что потребуется.
Её примеру последовали другие наследники. Каждый из них понимал, что это не просто испытание их силы, но и проверка их преданности.
Гао Фэн кивнул.
— Хорошо. Тогда приготовьтесь. Завтра вы все будете проходить испытания. И помните: слабость не будет прощена.
Так началась новая глава для Демонического Культа Небесного Демона. Если эти кланы действительно докажут свою преданность, их объединение под знаменем культа сделает его самой могущественной силой в Муриме. Но для этого им придётся пройти через огонь и кровь, чтобы доказать, что они достойны.