После кровавой битвы в руинах города Ли Сеунг принял решение, которое изменило судьбу не только Наследников Хаоса, но и его самого. Он отправил выживших Наследников в новую крепость, расположенную в сердце Гуэльской пустоши, чтобы начать формирование Демонического Культа Небесного Демона. Эта крепость, скрытая от посторонних глаз, была древним укреплением, построенным ещё в те времена, когда мир был полон тёмной энергией. Она идеально подходила для того, чтобы стать оплотом нового культа.
Но Ли Сеунг понимал, что ему нужно время, чтобы завершить свой путь и лучше понять природу своей силы. Пока он отсутствовал, культ должны были возглавить те, кто мог поддерживать порядок и развивать его структуру. Для этой задачи он оставил Железные Когти — элитную группу воинов, известных своей преданностью и жестокостью. Во главе Железных Когтей стоял Гао Фэн, воин с репутацией непобедимого полководца.
Крепость, которую Наследники Хаоса теперь называли домом, была окружена высокими чёрными стенами, защищёнными темной демонической энергией барьерами. На её территории кипела работа: новые члены культа прибывали, чтобы дать клятву верности Небесному Демону, а старые Наследники обучали их своим методам. Под руководством Железных Когтей дисциплина в культе была железной, а порядок — беспрекословным.
Гао Фэн стоял на балконе главной башни крепости, наблюдая за тренировками новобранцев. Его грозная фигура выделялась даже на фоне самых сильных воинов. Высокий, с широкими плечами и шрамами, покрывавшими его лицо, он выглядел как воплощение войны. Его глаза сверкали холодным светом, а голос, когда он говорил, был подобен удару молота.
— Эти новички слишком мягкие, — сказал он, обращаясь к своему заместителю, Ло Цзюню. — Если они хотят служить Небесному Демону, они должны быть готовы умереть за него. Мы не можем позволить себе слабость. Слабость — это смерть.
Ло Цзюнь, молодой и амбициозный воин культа, кивнул.
— Мы ужесточим тренировки, господин. Они станут сильнее или погибнут.
Гао Фэн усмехнулся.
— Именно так. Но не забывай: наша задача не только создать демоническую армию культа. Мы должны подготовить их к приходу Небесного Демона. Когда он вернётся, он должен увидеть, что мы достойны его силы.
Пока Железные Когти укрепляли культ, Гао Фэн начал строить свою сеть влияния. Он отправил своих лучших шпионов в соседние регионы, чтобы узнать о возможных союзниках и врагах. Культ Небесного Демона только начинал набирать силу, но Гао Фэн знал, что рано или поздно на них обратят внимание. Союз Мастеров Боевых Искусств, королевства и независимые мастера — все они будут рассматривать новый культ как угрозу.
— Мы должны быть на шаг впереди, — сказал Гао Фэн на собрании Железных Когтей. — Наш культ не просто организация. Мы — новая сила, которая изменит этот мир. Но чтобы это произошло, мы должны быть готовы сражаться за своё место.
— Что мы будем делать с местными кланами? — спросил один из лейтенантов. — Многие из них уже слышали слухи о нас. Некоторые готовы сотрудничать, но большинство боится.
Гао Фэн нахмурился.
— Те, кто боится, либо присоединятся, либо будут уничтожены. Мы не можем позволить себе слабость. Если они станут препятствием, мы покажем им, что значит гнев Небесного Демона.
Тем временем в глубине крепости, в зале, посвящённом культу, Наследники Хаоса проводили ритуалы, чтобы укрепить свою связь с энергией Хаоса. Они верили, что под руководством Ли Сеунга их сила достигнет новых высот. Однако среди них начали распространяться шёпоты. Некоторые начали сомневаться, действительно ли Ли Сеунг сможет управлять не только Хаосом, но и Демонической энергией, которая явилась в битве.
— Вы видели его силу, — говорил один из старших Наследников на собрании. — Но вы также должны понимать её опасность. Демоническая энергия и Хаос — это силы, которые противоречат друг другу. Если он не сможет удержать баланс, он может уничтожить нас всех.
Но Гао Фэн, услышав эти слова, вмешался.
— Замолчите! — его голос прокатился по залу, как гром. — Вы осмеливаетесь сомневаться в Небесном Демоне? Если кто-то из вас считает, что он слаб, выйдите вперёд и скажите это. Я обещаю, что ваши слова будут последними.
Никто не осмелился ответить. Атмосфера в зале стала тяжёлой, как свинец. Гао Фэн обвёл всех взглядом, а затем сказал:
— Небесный Демон доверил нам эту миссию. Он доказал свою силу, и вы все преклонили колени перед ним. Если кто-то из вас забудет это, я лично напомню ему, что значит страх.
К вечеру крепость вновь погрузилась в привычный ритм. Новобранцы тренировались до изнеможения, маги усиливали защитные барьеры, а шпионы возвращались с докладами. Но в сердце всех этих действий была одна цель: подготовить культ к возвращению Ли Сеунга.
На балконе главной башни Гао Фэн стоял один. Его взгляд был устремлён на звёздное небо, а мысли — на того, кого он теперь называл своим господином.
— Небесный Демон Ли Сеунг, — тихо произнёс он. — Мы готовы. Когда ты вернёшься, ты увидишь, что твой культ стал сильнее. Мы будем твоим мечом... и твоим щитом.
Но даже он не мог предсказать, какие испытания ждут их впереди. Мир уже начал меняться, и Демонический Культ Небесного Демона был только началом этого нового порядка.