Наступило утро, и лучи солнца, пробивающиеся сквозь густые облака, освещали тренировочную площадку Демонического Культа. Однако даже свет казался слабым по сравнению с атмосферой, которая витала вокруг. Те, кто прошёл первое испытание воли, стояли на краю площадки, их лица были полны напряжения и усталости, но в глазах горел огонь решимости. Они знали, что следующий этап будет ещё сложнее.
Ли Сеунг, стоя на возвышении в окружении своих ближайших соратников — Юн Миён, Чжи Юн, Линь Фэй и Бай Джэня, — молча наблюдал за собравшимися. Его багровые глаза мерцали, словно он уже видел исход испытания. Рядом с ним стояли Гао Фэн, Ло Цзюнь и Тан Лянь, готовые следить за ходом второго испытания.
Гао Фэн сделал шаг вперёд. Его голос был громким и резким, каждое слово эхом разносилось по площадке.
— Первое испытание вы прошли, но это не значит, что вы уже доказали свою силу. Сегодня вы столкнётесь с испытанием силы. Вы будете сражаться, и не просто друг с другом. Вы сразитесь с тем, чего не сможете избежать — с нашей силой.
Эти слова заставили многих нервно переглянуться. Они не знали, что именно их ждёт, но понимали, что это будет нечто большее, чем обычная битва.
— Испытание будет простым, — продолжил Гао Фэн. — Каждый из вас выйдет на арену и сразится с одним из мастеров Демонического Культа. Если вы сможете продержаться хотя бы десять минут, вы пройдёте испытание. Если нет… — он замолчал, но его молчание было красноречивее любых слов.
Тренировочная площадка была преобразована в арену, окружённую высокими стенами. Толпа учеников Демонического Культа собралась вокруг, чтобы наблюдать за испытанием. Они смотрели на претендентов с любопытством и презрением, считая их слабыми и недостойными.
Первым вызвали Му Ханя, наследника Клана Чёрного Дракона. Он шагнул вперёд, его лицо было сосредоточенным, а руки крепко сжимали рукоять его меча.
Его противником стал Ло Цзюнь. Его фигура была спокойной, но его аура источала убийственное намерение.
— Начали, — коротко сказал Гао Фэн.
Му Хань первым бросился в атаку. Его меч засверкал, и техника Клана Чёрного Дракона проявилась во всей красе. Он был быстр, его удары были точными, но Ло Цзюнь двигался так, будто предвидел каждый его шаг.
— Слишком медленно, — сказал Ло Цзюнь, уклоняясь от очередного удара.
Затем он контратаковал. Его движения были молниеносными, и Му Ханю пришлось приложить все свои силы, чтобы блокировать его удары. Битва продолжалась, и Му Хань напрягал каждую мышцу, чтобы продержаться.
Спустя десять долгих минут Гао Фэн поднял руку.
— Достаточно, — сказал он.
Му Хань опустил меч, тяжело дыша, но он всё ещё стоял. Ло Цзюнь кивнул ему, признавая его усилия.
— Ты выстоял, — сказал он. — Но тебе ещё многому нужно научиться.
Следующей на арену вышла Лян Юэ, принцесса Тигра. Её взгляд был твёрдым, а её тело источало уверенность.
Её противником стала Линь Фэй. Принцесса Тигра знала, что её ожидает серьёзный бой, но она не ожидала, насколько силён её противник.
— Покажи, на что ты способна, — сказала Линь Фэй с лёгкой усмешкой, активируя свою энергию.
Лян Юэ атаковала, её техника была мощной и грациозной, как у настоящего тигра. Но Линь Фэй двигалась так, будто была тенью. Её удары были быстрыми и точными, и Лян Юэ вскоре осознала, что едва успевает защищаться.
— Ты сильна, — сказала Линь Фэй, уклоняясь от очередного удара, — но ты слишком полагаешься на свою физическую мощь. Это твоя слабость.
Лян Юэ стиснула зубы и собрала все свои силы, чтобы нанести решающий удар. Её кулак, окружённый аурой тигра, устремился к Линь Фэй, но та лишь слегка повернула голову, уклоняясь.
— Не достаточно, — произнесла Линь Фэй и с лёгким движением нанесла удар ладонью, который отбросил Лян Юэ назад.
Принцесса Тигра упала на колени, но она не сдавалась. Она поднялась, тяжело дыша, и приготовилась к новой атаке. Однако Гао Фэн снова поднял руку.
— Хватит, — сказал он.
Линь Фэй кивнула, признавая дух Лян Юэ.
— У тебя есть потенциал, — сказала она. — Но тебе нужно научиться контролировать свои эмоции.
Так продолжалось испытание. Один за другим претенденты выходили на арену и сражались с мастерами Демонического Культа. Некоторые падали в первые минуты, неспособные выдержать мощь своих оппонентов. Другие, напротив, проявляли стойкость и упорство, доказывая, что они достойны продолжить своё обучение.
Самыми сильными и упорными оказались Лян Юэ и Му Хань, но даже они понимали, насколько далеко им ещё до уровня тех, кто стоял рядом с Ли Сеунгом.
Когда последний претендент покинул арену, Ли Сеунг сделал шаг вперёд. Его голос, спокойный, но полный силы, разнёсся по площадке.
— Вы доказали, что способны выдержать первое испытание силы. Но это лишь начало. Если вы хотите быть частью моего культа, вы должны стать сильнее. Вы должны отбросить всё, что связывает вас с вашим прошлым, и полностью посвятить себя пути силы.
Его взгляд остановился на Лян Юэ и Му Хане.
— Вы двое показали наибольшую стойкость. Но знайте: это ещё не значит, что вы достойны.
Он повернулся к остальным.
— Завтра вас ждёт последнее испытание. Испытание преданности. И я хочу, чтобы вы помнили: в моём культе нет места для слабости и сомнений.
Его слова эхом разнеслись по крепости, оставляя каждого участника в напряжении. Они знали, что впереди их ждёт последнее испытание, которое определит их судьбу.