На следующий день турнира напряжение в Академии возросло до предела. Не только участники, но и зрители чувствовали, что что-то особенное должно произойти. Ранним утром на главной площади начали собираться высокопоставленные лица Академии, включая старейшин, мастеров и преподавателей. Атмосфера была торжественной, но в то же время загадочной.
Слухи о прибытии высоких гостей быстро распространились среди студентов. Все шептались, пытаясь угадать, кто именно собирается посетить арену. Но когда огромные золотые ворота Академии распахнулись, и на площадь въехала королевская карета, украшенная гербом королевства, все замерли.
На арену прибыли не кто иные, как нынешний король королевства Люминарис - Е Хян Ги, королева Е Хэ Соль, принцесса Е Ши Вон и принц Е Хак Нён. Их сопровождали элитные охранники и несколько высокопоставленных лиц из дворца. Карета остановилась у специально подготовленного места, где для королевской семьи был установлен роскошный павильон с золотыми креслами и шёлковыми занавесками.
На трибунах начался шёпот. Никто не ожидал, что такие важные фигуры посетят Турнир Клинка Феникса. Это событие, казалось, стало ещё более грандиозным.
Чхон Тхэсон, директор Академии, поднялся со своего трона и вышел на арену, чтобы поприветствовать гостей. Его величественная фигура и неизменная аура внушали уважение даже королю, который, выйдя из кареты, с лёгкой улыбкой пожал руку директору.
— Ваше Величество, — произнёс Чхон Тхэсон, слегка склонив голову. — Для нас великая честь принимать вас и вашу семью на нашем турнире. Мы надеемся, что вы насладитесь этим зрелищем.
Король, высокий мужчина с проницательным взглядом и аурой власти, ответил с лёгкой улыбкой:
— Благодарю за приглашение, директор Чхон. Я давно слышал о вашем турнире и хотел своими глазами увидеть молодых мастеров боевых искусств. Моя семья также с нетерпением ждёт этого зрелища.
Рядом с ним стояла королева Е Хэ Соль, элегантная женщина с мягкими чертами лица, но проницательным взглядом. Её присутствие излучало спокойствие и мудрость. Принцесса и принц, стоявшие чуть позади, выглядели моложе, но их осанка и манеры выдавали королевскую кровь.
Принцесса Е Ши Вон, одетая в изящное платье с оттенками голубого, привлекала внимание своей красотой. Её глаза, сверкающие любопытством, изучали арену и собравшихся участников. Принц Е Хак Нён, в свою очередь, выглядел серьёзным и сосредоточенным. Его интерес привлекали не зрители, а сама арена и её участники.
— Мы с радостью будем наблюдать за этим турниром, — добавила королева. — Возможно, среди ваших студентов есть те, кто однажды станет защитником нашего королевства.
Чхон Тхэсон слегка кивнул.
— Несомненно, ваше величество. Сегодняшние бои покажут, кто из них обладает не только силой, но и достоинством, чтобы носить это звание.
Когда королевская семья заняла свои места в павильоне, с трибун раздались овации. Их присутствие придавало турниру ещё больше значимости. Студенты и участники чувствовали, что теперь на них смотрят не только их сверстники и наставники, но и сама королевская семья.
Ли Сеунг, стоявший в зоне ожидания, тоже заметил прибытие королевской семьи. Его взгляд ненадолго задержался на принцессе Е Ши Воне. Её спокойное, но проницательное выражение лица удивило его. Однако он быстро вернулся к своим мыслям.
— Кажется, ставки стали выше, — сказала Юн, стоявшая рядом с ним. — Теперь нас будут судить не только мастера Академии, но и королевская семья.
— Это не имеет значения, — ответил Ли Сеунг, его голос был холодным. — Моя цель неизменна. Я здесь не для того, чтобы впечатлить их, а чтобы доказать свою силу.
Чжи Юн слегка улыбнулась.
— Но если ты победишь, твоё имя услышат даже за пределами Академии. Это может открыть для тебя новые двери.
— Я уже выбрал свой путь, — коротко ответил он. — И ни король, ни принцесса не изменят этого.
Когда начались поединки второго этапа, на арене царила напряжённая атмосфера. Этот этап был более сложным, чем первый, поскольку участникам предстояло не только сражаться друг с другом, но и преодолевать испытания, проверяющие их интеллект, тактику и командные навыки.
Первым вызвали нескольких студентов, и бои начались. Королевская семья внимательно наблюдала за происходящим. Король иногда обменивался мнениями с Чхон Тхэсоном, а принцесса Е Ши Вон с интересом следила за каждым поединком, явно оценивая не только технику, но и характер участников.
Когда настала очередь Ли Сеунга, толпа оживилась. После его впечатляющего выступления на первом этапе многие ждали, что он покажет себя снова. Его соперником стал Хо Ран, один из лучших студентов старшего курса, известный своей техникой владения копьём.
Бой начался, и Хо Ран сразу же перешёл в наступление. Его копьё двигалось с невероятной скоростью, напоминая смертоносную змею. Но Ли Сеунг оставался спокоен. Его движения были точными, а его меч сверкал багровым светом. Он не только отражал атаки Хо Рана, но и постепенно заставлял его отступать.
Принц Е Хак Нён, наблюдая за поединком, слегка приподнял бровь.
— Этот парень… он необычный, — сказал он, обращаясь к Чхон Тхэсону. — Его стиль отличается от остальных.
Чхон Тхэсон кивнул, но ничего не ответил. Он внимательно следил за Ли Сеунгом, словно пытаясь понять, откуда у этого юноши такая сила.
Принцесса Е Ши Вон наблюдала за боем с особым интересом. Её взгляд был сосредоточенным, и в её глазах читалось восхищение. Она заметила, что Ли Сеунг не просто использует силу — он объединяет в своих движениях что-то большее, словно внутри него скрыта глубокая гармония.
Через несколько минут бой закончился. Ли Сеунг одержал победу, заставив Хо Рана признать своё поражение. Толпа взорвалась аплодисментами, а король, наблюдавший за боем, слегка кивнул, выражая своё одобрение.
Когда Ли Сеунг покинул арену, он не заметил, как принцесса Е Ши Вон продолжала следить за ним, её взгляд был задумчивым. Возможно, этот юноша был не таким простым, как казалось на первый взгляд.
Второй этап продолжался, но уже было ясно, что прибытие королевской семьи сделало этот турнир не просто испытанием, а событием, которое могло изменить судьбы многих участников.