— Вы не подумайте, Мацуба мне нисколько не надоел.
Хируко-но-оками
оправдывался перед Ёсихико и остальными у въезда на платную парковку
вдали от шумных магазинов. Рядом иногда проезжали водители, тоскливо
глядя на горящую надпись: «Мест нет».
— Просто когда я понял, что могу ходить на своих ногах, что-то заставило меня уйти как можно скорее.
Когда
Мацуба увидел своего хозяина, он так разогнался, что едва не сшиб его
головой. Теперь конь стоял возле Хируко-но-оками, а тот ласково гладил
его гриву.
— Я, конечно, понимаю твою радость от свободы
передвижения, но ты бы хоть предупредил Мацубу, — Ёсихико похлопал без
конца ревущего коня и посмотрел на Хируко-но-оками.
На нём
по-прежнему была сломанная эбоси, кимоно с рыбами и варадзи. Он стоял
так уверенно, что Ёсихико с трудом верилось в историю о неходящем боге.
—
Да, прости меня. Просто как только я надел варадзи, я почувствовал, что
мне надо бежать сию же секунду, — Хируко-но-оками погладил шею Мацубы.
—
Неужели ты и сам не знаешь, что это за варадзи? — спросил Когане,
сверля взглядом обувь бога. — Они, может, и выглядят как обычные, но…
— Ага, я, если честно, даже забыл, что они лежат у меня в храме… — ответил Хируко-но-оками, продолжая ласково улыбаться.
Очевидно, способность ходить на своих двоих была для него сейчас важнее мыслей о происхождении варадзи.
—
Ладно, что это за обувь — не так уж и важно, но тебе пора возвращаться в
храм, — сменил тему Ёсихико. — Через три дня — крупный праздник,
помнишь? Он не может состояться без главного участника.
Хируко-но-оками
сбежал из храма позавчера. Возможно, ему сейчас очень весело, но он
должен хотя бы на время вернуться, а уж потом, когда закончится
праздник, пусть идёт куда хочет — вместе с Мацубой, конечно. Однако
Хируко-но-оками опустил взгляд и ненадолго притих.
— Прости меня, лакей, но я не могу.
— А?.. — растерялся Ёсихико, не ожидавший столь уверенного отказа.
Он лишь молча посмотрел на бога, уловив в его голосе твёрдую решимость. Хируко-но-оками выдохнул и повернулся к своему сородичу.
— Мацуба, ты должен стать фестивальным богом вместо меня. Проследи, чтобы праздник прошёл как надо.
Мацуба посмотрел на хозяина непонимающим взглядом.
—
А когда он закончится, живи, как тебе хочется, и иди, куда хочешь. Ты
прекрасный божественный конь, ты заслужил это. Можешь даже найти себе
нового хозяина.
— О чём вы говорите, господин Хируко-но-оками?! Неужели вы…
Мацуба
не нашёл в себе сил закончить фразу, но очевидно, словами «иди, куда
хочешь» бог сообщил ему, что их отношениям как хозяина и сородича пришёл
конец.
— Ты не собираешься возвращаться? — спросил Когане вместо
Мацубы, сверля Хируко-но-оками пронзительным взглядом. — Ты мог бы
путешествовать в любое время, тем более с такими варадзи. Почему же ты
отказываешься возвращаться в храм, когда тебя просит сородич?
Как ни странно, в голосе лиса не было строгости. Он не упрекал бога, а искренне недоумевал.
—
Вот да, тебе не обязательно нагнетать столько пафосу. Просто поучаствуй
в фестивале, а затем продолжай путешествовать! — примкнул Ёсихико к
остальным.
Для него самого главным было то, что даже временное возвращение Хируко-но-оками означало выполнение заказа.
Бог мягко улыбнулся, но ответил с горечью в голосе:
—
Мне нельзя здесь оставаться, я должен идти — пока не знаю куда, но я
буду искать это место. Этого требует внутренний голос — он шепчет мне с
тех пор, как я надел варадзи.
— Хируко-но-оками… — умоляющим голосом повторил Мацуба.
Хонока тоже погладила коня по спине, а Хируко-но-оками положил руки на лошадиную морду и заглянул в зелёные глаза.
—
Мацуба. Тысячу лет ты служил мне, но мне всегда казалось, что мы
познакомились ещё раньше. Я будто знал тебя ещё до нашей первой встречи —
но уже не могу вспомнить откуда, — Хируко-но-оками погладил Мацубу по
щекам, шее и гриве, затем медленно отпустил. — Простите меня, Мацуба,
Хоидзин и лакей…
Улыбка на лице бога скрывала его настоящие чувства словно маска.
— Я чувствую, что должен идти. Я уверен — мне нужно путешествовать и искать.
— Что значит «искать»?..
Куда
он собрался путешествовать? Что он будет искать? Нашёл ли уже
какие-либо зацепки? Но Ёсихико не смог задать эти вопросы. Он понял, что
Хируко-но-оками чем-то одержим. Всё это время они считали, что он
просто смотрит на достопримечательности, но всё оказалось сложнее.
—
Я думал, что мне надо сюда… но,видимо, ошибся… — пробормотал
Хируко-но-оками себе под нос, бросая взгляд на Цутэнкаку. — А ведь я уже
долго ищу…
Хируко-но-оками опустил взгляд на варадзи, затем снова поднял голову и печально улыбнулся.
— Прости, Мацуба. И удачи тебе.
В следующий миг бог исчез, оставив лишь дуновение ветра. Один только Когане повернул голову, успев увидеть, куда он убежал.
Мацуба вновь прокричал имя своего хозяина.