Дорога через рощу в конце концов привела их к дальнему корпусу.
Подаренный когда-то Токугавой Иэясу в честь победы в битве на Сэкигахаре*,
он был когда-то основным зданием, но позднее его перенесли сюда.
Асимметричная крыша вся покрылась мхом, а когда-то белая древесина за
долгие годы стала угольно-чёрной.
— Я всего лишь сказал Фуцунуси привести ко мне нового слугу.
Такэмикадзути-но-оноками
встретил Ёсихико перед храмом. Это оказался крупный мужчина с
зачёсанными назад седеющими волосами и бородкой. Он носил одежду
священника, белую сверху и чёрную снизу. Из рукавов выглядывали
загорелые, мускулистые руки. Под слегка приоткрытым воротником
просматривалась могучая грудь. Живот, кажется, был туго обмотан лентой. В
целом Такэмикадзути-но-оноками напоминал не столько бога, сколько
пожилого, но очень уважаемого хозяина школы боевых искусств.
— Нового слугу?.. — переспросил Ёсихико.
Как он уже узнал, Фуцунуси-но-ками всегда прислуживал этому богу.
— Фуцунуси-но-ками тебя чем-то не устраивает? — присоединился к вопросу Когане.
В
этой части храма посетителей почти не было. Проводив взглядом парочку,
которая фотографировалась на фоне здания, Такэмикадзути-но-оноками
вздохнул и ответил:
— Фуцунуси-но-ками давно уже стал полноценным
богом со своим храмом. Конечно, формально я всё ещё его хозяин, но это
неправильно, что он продолжает служить мне даже сейчас. К счастью, я уже
нашёл человека, который стал бы мне отличным слугой, поэтому приказал
привести его сюда. Но Фуцунуси только и делает, что тянет время…
Такэмикадзути-но-оноками
убрал руки за спину и окинул взглядом старое здание. Когане повёл ушами
и переглянулся с Фуцунуси-но-ками.
— Но вы ведь были вместе ещё
со времён передачи страны, поэтому всё друг о друге знаете. Зачем же
тогда менять его на кого-то другого? — недолго думая спросил Ёсихико,
всё ещё не понимая, что на самом деле нужно Такэмикадзути-но-оноками. — И
кстати, ты ведь сказал, что нашёл человека? Ты требуешь, чтобы он стал
даже не священником, а просто слугой? По-моему, на такое мало кто
согласится…
Бог пока не сказал, кого именно имеет в виду, но ни
один человек не обрадуется, если его схватить, привести в храм и
объявить «избранным слугой». У него ведь есть своя жизнь.
—
Конечно, для большинства людей эта ноша была бы слишком тяжёлой. Но я
думаю, что потомок Токифу тоже сможет… — заговорил
Такэмикадзути-но-оноками мечтательным голосом, но его речь вдруг
оборвалась, причём не по воле бога.
Он словно внезапно потерял дар речи.
—
Хозяин? — взволнованно спросил Фуцунуси-но-ками, но
Такэмикадзути-но-оноками отвёл от него взгляд, слегка надавил себе на
горло, поморщился и отдышался.
— Ясно. Ты следил за словами в
разговорах с Фуцунуси-но-ками, чтобы с тобой такого не случалось, —
Когане щурился на бога зелёными глазами. — Поэтому ему казалось, что ты
стал неразговорчивым. Но сейчас немного расслабился, увидев лакея, и
потерял голос?
— О нет! — Фуцунуси-но-ками ахнул. — Хозяин, с вами всё хорошо?!
Фуцунуси-но-ками немедленно упал на колено. Ёсихико смотрел на происходящее, слегка недоумевая.
—
Голос потерял? А это вы сейчас что слышите? Шелест листвы? — наконец,
Такэмикадзути-но-оноками принял прежний вид и посмотрел на лиса.
— Тогда попробуй продолжить с того места, на котором прервался. Что там сможет потомок Токифу? — надавил Когане.
Взгляд Такэмикадзути-но-оноками стал суровее. Решившись, он вновь открыл рот, но раздался лишь сдавленный вздох.
—
Подумать только! И давно это с вами?! — увидев, что его хозяин лишился
дара речи, Фуцунуси-но-ками машинально сжал в кулак лежащую на песке
левую ладонь.
— Это тебя не касается, — выдавил из себя
Такэмикадзути-но-оноками, держа себя за горло. — Да и разве это
редкость, что бог теряет силу? — с усмешкой в голосе спросил бог войны,
поворачиваясь к Ёсихико. — Итак, лакей, как ты уже понял, Когане говорит
правду. Я постепенно теряю голос, — Такэмикадзути-но-оноками наконец-то
сказал правду, которую пытался скрывать Фуцунуси-но-ками. — И что толку
с того, что целый бог посвящает себя уходу за стариком вроде меня? Нам,
старой гвардии, место в прошлом. И я хочу, чтобы потомок Токифу
присмотрел за мной, пока я не уйду в последний путь.
— Но… —
попытался возразить Ёсихико, но вдруг понял, что не знает, чью сторону
принять: Такэмикадзути-но-оноками или Фуцунуси-но-ками.
— Что?
Что вы говорите?! — тем временем закричал Фуцунуси-но-ками дрожащим
голосом. — Как вы можете гнать меня, когда теряете силу?!
—
Замолчи, Фуцунуси! — прогремел голос бога войны, и Фуцунуси-но-ками
действительно притих, а Ёсихико втянул голову в плечи, на миг увидев,
почему Такэмикадзути-но-оноками называют богом войны.
Разница между мягкой улыбкой и громовым голосом была настолько разительной, что от взгляда бога кровь стыла в жилах.
—
Ты знал меня в самом расцвете сил, и именно поэтому я стараюсь не быть
при тебе слабым, — сдержанно продолжил Такэмикадзути-но-оноками.
Фуцунуси-но-ками прикусил губу и нахмурился, словно сдерживая порыв эмоций.
— И поэтому требую, чтобы ты привёл потомка Токифу.
— Но…
Фуцунуси-но-ками вновь собирался оспорить приказ, но Такэмикадзути-но-оноками мигом перебил его:
— С меня хватит. Если ты так упрямишься, я поручу это задание не тебе, а лакею.
Ёсихико растерянно смотрел то на Такэмикадзути-но-оноками, то на Фуцунуси-но-ками. Как его угораздило попасть в эти тиски?
—
А ты, Хоидзин, помоги мне убедить этого барана, —
Таэкэмикадзути-но-оноками повернулся к своему старому знакомому Когане. —
Объясни ему, что пора уже перестать липнуть ко мне.