Разумеется, Цзян Ли не собирался просто использовать дыхание спасённых людей как топливо для Гроба Погребённой Инь.
Параллельно он уже распорядился организовать для них нормальное обучение, заново выстроить ремёсла, хозяйство и все остальные стороны жизни, а главное — подготовить людям будущее.
Сейчас первым делом требовалось окончательно уничтожить оставшихся людоедов в костяных масках и восстановить разрушенную природу Хэниучжоу.
Только после этого новое человеческое население можно будет вернуть на родную землю и позволить ему собственными руками заново построить дома.
Поступки Цзян Ли напрямую изменили судьбу неисчислимого количества людей целой великой провинции.
Да, ради этого пришлось израсходовать оставшуюся часть Золотого рисового колоса — уже меньше половины.
Но стоило поднять голову и посмотреть на второй лотос, который понемногу распускался над макушкой, как вопрос о выгоде исчезал сам собой.
Заслуг, полученных за спасение человеческого рода Хэниучжоу, было намного больше, чем прежде хранилось на самом Золотом рисовом колосе.
А дальше Цзян Ли мог повторить путь человеческих первопредков.
Научить людей добывать огонь, возделывать землю, строить дома.
Вернуть им письменность, обряды, музыку, ремёсла и знания.
За всё это сила заслуг продолжит приходить к нему непрерывным потоком.
Похоже, рисовый колос и правда стоило не есть, а сеять.
Так выгода получалась несравнимо больше.
И резкий рост заслуг Цзян Ли заметил далеко не один.
В прошлый раз он слишком торопился и, вернувшись в Фэнду, даже не зашёл в резиденцию владыки города — почти сразу снова ушёл через Врата Призраков.
Поэтому Цзян Ли не увидел, что в городе уже почти собрались все семь облачных служанок Обители Облаков.
* * *
Во дворце Обители Облаков Юньцзи с крайне сложным выражением лица ходила из угла в угол.
Пока она шла с востока на запад, воздушная фигура постепенно менялась — восьмилетняя девочка превращалась во взрослую женщину лет тридцати.
На обратном пути возраст снова уменьшался.
К тому моменту, когда Юньцзи доходила до противоположной стены, перед ней опять была маленькая девочка.
Её техника совершенствования была особенной.
Внешний возраст мог свободно меняться вместе с настроением и состоянием духа.
Кто бы подумал, что одна из Трёх Божественных Столпов Палаты Божественного Надзора в обычные дни любит принимать вид восьмилетней девочки и бродить по окрестностям, сажая редьку?
Если бы кто-то стал её даосским спутником, однообразной совместную жизнь точно не назовёшь.
Когда Цзян Ли получил Лазурный Лотос Заслуг Преисподней, Юньцзи почти не отреагировала.
Ей эта сила была практически бесполезна.
Но после того как над головой наследника Человеческого Императора появился Золотой Лотос Заслуг Девяти Провинций, спокойно сидеть на месте она уже не смогла.
Стоило закрыть глаза — и перед внутренним взором снова возникал Цзян Ли.
Большие заслуги сами по себе заставляли окружающих относиться к человеку благосклоннее.
А на представителей Обители Облаков этот эффект действовал примерно в десять раз сильнее.
За последнее время Юньцзи уже отправила к Фэнду шесть групп посланников.
Этого было достаточно, чтобы понять, насколько она торопилась.
На этот раз, похоже, владычица Обители была готова отправить следом уже саму себя.
Цзян Ли в общих чертах догадывался о её намерениях.
И, сказать по правде, сам иногда думал примерно о том же.
Если однажды они действительно проведут совместное совершенствование, для обеих сторон это станет редкой возможностью, где почти невозможно остаться в проигрыше.
Методы Обители Облаков были крайне необычны и обладали способностью завершать и дополнять чужой путь.
Даже изначальная инь всего одной из семи облачных служанок могла дать другому совершенствующемуся невероятный скачок.
Нынешняя Юньцзи и все семь её служанок никогда прежде не теряли изначальную инь.
Получить такую помощь означало бы сэкономить как минимум две тысячи лет тяжёлого совершенствования.
С обычным человеком на подобное, конечно, никто из них не согласился бы.
Для Обители Облаков потери были бы слишком велики.
Но Цзян Ли, над которым уже расцветал Лотос Заслуг, оказался совсем другим случаем.
Совместное совершенствование с ним не только помогло бы их собственным техникам достичь полноты, но и позволило бы получить огромную долю силы заслуг и сделать следующий шаг.
И самое главное — после закрепления статуса Цзян Ли вообще не боялся подобных расходов.
Он уже наделил силой больше тридцати миллионов иньских солдат Фэнду.
А Лазурный Лотос Заслуг Преисподней над головой всё равно оставался совершенно целым.
Даже если Юньцзи и её служанки получат часть заслуг Девяти Провинций, у самого Цзян Ли ничего не убудет.
Выгода для обеих сторон, никакого реального расхода, да ещё и помощь давнему союзнику.
Отказываться от такого Цзян Ли не собирался.
Просто сейчас ему ещё не требовались эти две тысячи лет накоплений.
Вот после прорыва к Земному Бессмертию — совсем другое дело.
Тогда можно будет посетить Обитель Облаков и при помощи их совместного совершенствования сразу стабилизировать новую ступень.
Так получится выгоднее всего.
* * *
Но это были дела будущего.
Теперь, когда у Цзян Ли появился обновлённый Гроб Погребённой Инь, огромный проект по повторному соединению осколков Преисподней наконец можно было запускать всерьёз.
Найти очередной фрагмент — и всё остальное становилось лишь вопросом времени.
Сам Цзян Ли, разумеется, не собирался лично бродить по бесконечной пустоте в поисках иголки в море.
Для подобных задач он много лет и собирал собственную силу.
При помощи «Канона Девяти Преисподних» Цзян Ли обратил состояние жизни и смерти девяти великих герцогов костяных масок.
Затем каждому дал людей и отправил их из Города Безвременно Умерших в разные направления пустоты — искать новые осколки Преисподней.
У самого владыки Фэнду оставались другие дела.
Два лотоса заслуг над головой выглядели слишком одиноко.
Цзян Ли решил добыть третий.
Он прошёл через Врата Призраков и снова вернулся на Хэниучжоу.
Почти сразу чувствительное сознание уловило не меньше сотни мощных первозданных духов, которые пытались исследовать великую провинцию снаружи.
Это прибыли мастера остальных восьми провинций.
События на Хэниучжоу были слишком масштабными, чтобы их не заметили.
Теперь сильные совершенствующиеся один за другим тянулись сюда, надеясь урвать хотя бы часть выгоды.
Вот только безумная воля, распространившаяся по всей провинции, серьёзно искажала восприятие первозданного духа.
А бескрайний мясной ковёр заставлял даже самых самоуверенных гостей десять раз подумать, прежде чем входить настоящим телом.
Пока большинство держалось у внешних морей и наблюдало издалека.
Цзян Ли лишь мельком посмотрел в их сторону.
Хэниучжоу он взял собственными руками.
Теперь это была его территория.
Если кто-то решит действительно вторгнуться, никакого особого снисхождения не будет.
Даже без врождённой уязвимости к хаотической силе нынешний мясной владыка уже давно перестал быть противником, которого можно проверить на прочность ради любопытства.
Пусть сюда придёт сильнейший мастер любой из остальных восьми провинций — откусить хоть кусок земли Цзян Ли ему не позволит.
Он наугад выбрал ближайший пространственный разлом и шагнул внутрь.
Вокруг снова разлился багровый Мир Асур.
Цзян Ли едва заметно изменил внутреннее дыхание.
По сосудам потекла Кровь Безумия уровня владыки.
Облик оставался человеческим, но по ощущению перед любым местным существом стоял чистокровный асура высшей знати.
Годами Цзян Ли при помощи «Атласа Звериной Крови» наносил на тело новые узоры и понемногу повышал качество собственной асурской крови.
Теперь эти накопления наконец пригодились по-настоящему.
Он посмотрел вниз.
Под ногами раскинулась огромная мясная гора.
— Как ни посмотри, а вид у этой штуки всё равно отвратительный.
Цзян Ли скривился.
Когда-то именно он вырастил это мерзкое чудовище, позволил ему пожрать неисчислимое количество людоедов в костяных масках — и в итоге сам же потом получил от него немало проблем.
— Ладно. Всё-таки мой собственный клон. Потерплю.
Задержав дыхание, он опустился прямо в мясную массу.
Позволять горе по-настоящему пожирать основное тело Цзян Ли, конечно, не собирался.
Это принесло бы больше вреда, чем пользы.
Вместо этого в груди забилось Сердце Хаоса.
Одновременно он отозвал два собственных клона.
«Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь» мгновенно переработала их сознания и снова слила с основным телом.
Мощный первозданный дух, несущий огромную силу сновидений, разошёлся от Цзян Ли во все стороны.
Групповое сознание мясной горы почти сразу оказалось полностью под его контролем.
Теперь Цзян Ли действительно занял место прежнего мясного владыки Хуньдуня.
В тело хлынула словно бесконечная мощь.
Но на неё он даже не посмотрел.
Цзян Ли не отрывал глаз от пространства над головой.
Рядом с Лазурным Лотосом Заслуг Преисподней первого ранга и Золотым Лотосом Заслуг Девяти Провинций первого ранга постепенно начал формироваться третий цветок.
Красный.
Лотос Заслуг Мира Асур первого ранга.