Цзян Ли убрал девять нефритовых треножников.
На возвышении перед ним золотые тела трёх Священных Императоров уже рассыпались в прах.
В пыли осталось лишь по одному фрагменту золотой кости от каждого — последние физические останки трёх правителей.
Цзян Ли почтительно собрал их в нефритовые ларцы.
Позже он собирался перевезти реликвии в Фэнду и устроить им достойное почитание.
Жаль только, всё, что прежде находилось при трёх Императорах, тоже рассыпалось вместе с ними.
Цзян Ли ещё раз внимательно обошёл Пещеру Огненных Облаков, надеясь найти хотя бы что-то вроде Меча Сюаньюаня, Схемы Тайцзи или Треножника Шэньнуна.
Ничего.
Разумеется, сама святыня не могла ограничиваться одним небольшим залом.
Где-то внутри наверняка оставались и другие сокровища.
Просто сейчас они явно не собирались переходить к Цзян Ли.
Возможно, потому что он ещё не стал настоящим Человеческим Императором и не имел права ими владеть.
А возможно, эти три великие реликвии должны были заменить самих Императоров и продолжать подавлять и удерживать человеческую удачу.
В любом случае самое нужное Цзян Ли уже получил.
Он не стал жадничать.
У каждого Человеческого Императора были собственные реликвии власти. Передавать одно и то же сокровище из поколения в поколение в их линии вообще было не принято.
Цзян Ли, вокруг которого человеческая удача уже почти сияла радугой, не сомневался: без собственного императорского сокровища он не останется.
Стоило ему подумать о выходе — и пространство вокруг дрогнуло.
В следующую секунду Цзян Ли уже стоял в прежнем каменном зале перед вратами Пещеры Огненных Облаков.
Рядом находилась Шэньшань Цюхуа.
Девушка выглядела немного потерянной.
Судя по всему, всё это время она тоже не стояла на месте.
Когда три столба света вспыхнули одновременно, наследницу Нюйвы перенесло в отдельное пространство.
Теперь в её ладони лежал переливавшийся всеми цветами камень.
Очевидно, Нюйва тоже оставила потомкам небольшой дар.
Цзян Ли протянул руку и отозвал три реликвии с каменных постаментов.
Тут же всё помещение затряслось.
С потолка посыпалась каменная крошка, по стенам побежали трещины.
— Уходим. Здесь сейчас всё обрушится.
За столько лет Цзян Ли впервые встретил древние руины, которые действительно начинали разваливаться сразу после прохождения наследия.
Хотя разрушался лишь внешний каменный зал.
Сама Пещера Огненных Облаков по-прежнему спокойно существовала в отдельном пространстве.
Когда этот зал исчезнет, пропадёт и пространственный якорь.
После этого найти настоящий вход в святыню человеческого рода уже никто не сможет.
Можно хоть перевернуть весь Хэниучжоу вверх дном — результата не будет.
Отныне войти в Пещеру Огненных Облаков сможет только Цзян Ли, владеющий тремя реликвиями Человеческих Императоров.
Он открыл Врата Призраков.
Мясной клон остался на месте и продолжил расширять мясной ковёр.
Все остальные вместе с Цзян Ли вернулись в призрачный город Фэнду.
* * *
Сейчас вокруг Фэнду постоянно действовало уже около трёхсот Врат Призраков.
Они соединяли город с множеством больших и малых областей Восточного Региона Цанъюньчжоу.
Ежедневно через эти проходы легко проходило больше миллиона совершенствующихся.
Вокруг трёхсот врат постепенно выросли три сотни крупных поселений практиков.
Если проходы останутся открыты надолго, через несколько лет эти места наверняка превратятся в триста процветающих городов-спутников.
Так сильно Фэнду уже влиял на Восточный Регион.
И это ещё без учёта бесчисленных демонов, духов, призраков и всевозможной нечисти.
Фэнду изначально был городом мёртвых и никогда не делил жителей на «правильные» и «неправильные» расы.
Не создаёшь проблем, можешь платить духовными камнями — живи спокойно.
Почти сто миллионов совершенствующихся, которых когда-то силой задержали здесь после транспортировки осколка Преисподней, теперь уже давно могли свободно уйти.
Но постоянное население Фэнду не уменьшилось.
Наоборот — продолжало расти каждый день.
Город был не только богатым и удобным.
Совсем недавно он ещё и показал силу, от которой у всего Восточного Региона по спине пробежал холодок.
Начав с Земель Десяти Направлений, Фэнду отправил многочисленные отряды и один за другим зачистил больше тридцати опасных районов, которые прежде отмечались на картах красным как запретные зоны.
Теперь все они вошли в территорию города.
Армии иньских солдат численностью в десятки миллионов ещё можно было как-то принять.
Настоящий ужас внушали девять неизвестных мастеров в масках.
Любой опытный Земной Бессмертный видел: по давлению и уровню силы каждый из этих девятерых ничуть не уступал Трём Божественным Столпам Палаты Божественного Надзора.
Никто вслух этого не объявлял.
Но все и так понимали.
В Восточном Регионе появилась сила, уже стоящая выше Палаты.
Те совершенствующиеся, которые раньше вынужденно купили жильё в Фэнду и получили официальный статус жителей, неожиданно превратились в счастливчиков, которым завидовали окружающие.
А Союз Дачжуншаня, чья связь с Фэнду давно стала очевидна, буквально взлетел вместе с ним.
Организация, ещё недавно считавшаяся лишь одной из младших сил Палаты, теперь превратилась в партнёра, с которым мечтали породниться буквально все.
По словам наставника Цзян Ли, даже у молодых учеников Союза внезапно исчезли любые проблемы с поиском даосских спутников.
Сильные кланы и секты сами предлагали своих талантливых учеников для брачных союзов.
Пусть другая сторона ещё ничего не обещала.
Самой возможности привязать себя к Фэнду хотя бы тонкой нитью многим уже хватало, чтобы просыпаться с улыбкой.
Цзян Ли смотрел, как наследие последнего Человеческого Императора меняется у него на глазах.
Когда-то Фэнду был полуразрушенным городом призраков под властью Королей Призраков.
Теперь он снова становился настоящим центром силы и процветания.
По крайней мере перед предшественниками Цзян Ли мог не краснеть.
* * *
Шэньшань Цюхуа получила наследие Нюйвы и должна была как можно быстрее уйти в уединение.
Цзян Ли не стал её задерживать.
Сам же собрал людей и снова прошёл через Врата Призраков — на этот раз в Город Безвременно Умерших.
После того как город перешёл под его контроль, он тоже стал одним из опорных пунктов Фэнду.
Из-за влияния Цзян Ли большинство местных жителей почти круглый год спало, полностью погрузившись в прекрасные сны.
Поэтому некогда хаотичное место неожиданно стало значительно спокойнее.
Позже множество совершенствующихся Безвременно Умерших вступило в силы Фэнду.
Город превратился в крупнейший военный и производственный центр Цзян Ли.
Но сегодня владыка Фэнду пришёл не с инспекцией.
Он пришёл за своим гробом.
Провести без Гроба Погребённой Инь всего несколько дней оказалось удивительно непривычно.
Едва Цзян Ли прибыл, над Городом Безвременно Умерших уже увидел знакомый силуэт.
В небе парил гроб.
Только теперь он совершенно не напоминал прежний серый неприметный ящик.
По поверхности струился яркий духовный свет.
Сами собой переплетались бесчисленные врождённые узоры Дао.
Одного взгляда хватало, чтобы разум начинал кружиться от их глубины.
Вынеси этот артефакт сейчас во внешний мир — и с Девяти Небес тут же обрушился бы дождь молний.
Небесная кара гремела бы сорок девять дней без остановки.
Потому что Гроб Погребённой Инь теперь действительно стал артефактом Небесного ранга.
За годы Цзян Ли вложил в него столько ресурсов, что накопление самого гроба давно перешло все разумные пределы.
Единственным настоящим ограничением оставался исходный материал — кровососущее дерево.
Как ни напитывай его кровью, основа всё равно не позволяла шагнуть дальше.
Цзян Ли решил проблему радикально.
Кости Куньпэна стали новым каркасом.
Древесина Древа Девяти Преисподних — фундаментом.
Панцирь Бася — внешней бронёй.
Старый Гроб Погребённой Инь фактически собрали заново от основания до крышки.
И как только исчезло ограничение материалов, артефакт даже не задержался на прежней ступени.
Он сразу прорвался на Небесный ранг.
Внутреннее пространство расширилось не в два и не в десять раз.
Больше чем в сотню.
Кроме того, внутрь переселили три миллиона людоедов в костяных масках с пробуждёнными врождёнными способностями, используя их силы для дополнения и стабилизации внутренних правил.
Теперь сказать, что внутри гроба скрывался небольшой отдельный мир, уже не было преувеличением.
Стоило Цзян Ли приблизиться, как артефакт тут же оживился.
Подобно Цепи Пленённого Дракона после прежнего восстановления, гроб радостно закружил вокруг хозяина и начал буквально тереться о него боками.
Затем сам открыл ядро и без малейшего сопротивления заново завершил признание владельца.
Разумеется, после прорыва у Гроба Погребённой Инь появился полноценный дух артефакта.
Цзян Ли проник внутрь первозданным духом — и увидел огромного Куня, закованного в черепаший панцирь.
Панцирь Бася поверх тела Куньпэна, как ни странно, смотрелся почти естественно.
Некоторое время Цзян Ли изучал обновлённый артефакт.
Затем опустил Цепь Пленённого Дракона.
Один конец намертво закрепил на ядре Города Безвременно Умерших.
Другой несколько раз обмотал вокруг гроба.
Цзян Ли похлопал ладонью по крышке.
— Покажи, на что теперь способен.
И просто швырнул гроб вперёд.
После полного перерождения и прорыва на Небесный ранг это был первый настоящий приказ хозяина.
Артефакт пришёл в восторг.
Таща за собой цепь, он взмыл всё выше.
Поначалу ничего особенного не происходило.
Но затем над миром прокатился длинный древний зов.
Гроб начал стремительно увеличиваться.
По бокам раскрылись крылья.
Позади вытянулся огромный хвост.
Через несколько мгновений в небе уже плыл гигантский бронированный Кунь.
Он выглядел в точности как дух артефакта — только размеры отличались на порядки.
Бесчисленные обитатели Города Безвременно Умерших невольно подняли головы.
Каждый их вдох и выдох порождал едва заметные потоки воздуха.
Эти слабые струи одна за другой поднимались в небо и втягивались огромными крыльями бронированного Куня.
Простейшее дыхание бесчисленных существ превращалось в лучшую движущую силу для артефакта.
Массивное тело быстро набрало скорость.
Вскоре гигант покинул край осколка Преисподней и вышел прямо в пустоту.
Даже отсутствие пространства, на которое можно было бы опереться, не остановило форму Куньпэна.
Напротив, безбрежная пустота словно подходила ему лучше всего.
Кунь лениво качнул хвостом, явно чувствуя себя здесь куда свободнее.
В этот момент Цепь Пленённого Дракона перестала удлиняться.
Железо мгновенно натянулось до предела.
Но бронированный Кунь не остановился.
Он продолжил лететь — и потащил за собой весь огромный осколок Преисподней в сторону Фэнду.
Когда Палата Божественного Надзора перевозила такую массу, ей понадобилось больше ста миллионов совершенствующихся.
Теперь ту же работу выполнял один Гроб Погребённой Инь.
Одной лишь силы артефакта Небесного ранга, конечно, для такого всё равно было бы мало.
Просто теперь ему помогали.
«В Северной Бездне живёт рыба, и имя ей — Кунь. Кунь так огромен, что неведомо, сколько тысяч ли занимает его тело. Превращаясь в птицу, он становится Пэном. Спина Пэна — также на тысячи ли. Когда тот взлетает, его крылья подобны облакам, свисающим с неба. Отправляясь к Южной Бездне, он взбивает воду на три тысячи ли и поднимается вихрем на девяносто тысяч ли, несясь на дыхании шести месяцев… Жар над степью, пыль в воздухе — всё это дыхание живых существ».
Так «Чжуан-цзы» описывал Куньпэна.
Кроме невероятных размеров, древний текст указывал и на другую его особенность.
Перекованный на костях Куньпэна Гроб Погребённой Инь унаследовал часть этой силы.
Его крылья могли собирать дыхание бесчисленных существ и превращать его в собственную движущую силу.
Благодаря этому гигантское тело держалось в воздухе и совершало долгие переходы почти без расхода духовной энергии.
Неважно, кто дышал — громадный горный демон или крохотная птица, лягушка, жук.
Пока в существе оставалась хотя бы одна живая дыхательная струя, её можно было превратить в силу.
Песчинка за песчинкой образуют башню.
Капля за каплей наполняют море.
Вот на чём держалась эта способность.
Правда, одних жителей Города Безвременно Умерших всё равно не хватило бы, чтобы сдвинуть целый осколок Преисподней.
Настоящий основной поток силы шёл изнутри самого Гроба Погребённой Инь.
Там сейчас жили сто миллиардов людей.
Всех людей, которых удалось спасти с ферм Хэниучжоу, Цзян Ли не стал бездумно переселять на Цанъюньчжоу.
Подобный приток населения создал бы колоссальные проблемы и конфликты, не решив главной задачи.
А раз у него как раз появились кости Куньпэна и гигантский внутренний мир, Цзян Ли поселил спасённых здесь.
Да, людей Хэниучжоу считалось мало — но только по сравнению с другими восемью провинциями.
Чтобы кормить бесчисленных простолюдинов расы костяных масок, существовали не только высококлассные фермы вроде Дома Благодати.
Гораздо больше было низших хозяйств, где людей выращивали поточно — буквально как скот.
Их Цзян Ли тоже не бросил.
Всех вывезли.
А чтобы прокормить настолько огромную массу людей, он достал одну из древних реликвий Человеческого Императора.
Золотой рисовый колос.
Когда-то Цзян Ли уже съел половину его зёрен.
Но скорость размножения растения была абсурдной.
Колос созревал по три раза в день, а одно растение давало по три шэна зерна.
Достаточно было десяти дней, чтобы внутри гроба раскинулось огромное золотое море риса.
Даже сто миллиардов человек такой урожай мог кормить без особого напряжения.
Число звучало чудовищно.
Но Золотой рисовый колос справился и с ним.
А люди, родившиеся и выросшие на низших фермах, были особенно несчастными.
Из-за плохого питания и намеренного обращения они с рождения отставали в развитии и почти не получали никакого образования.
Золотой рис изменил и это.
После нормальной еды ребёнку хватало одного дня, чтобы уверенно научиться ходить, трёх — чтобы начать нормально говорить, семи — чтобы тело окрепло до уровня здорового человека.
Очень быстро Цзян Ли сумел вернуть этих людей к нормальной жизни.
И ещё одна вещь неожиданно облегчила задачу.
Людоеды в костяных масках чрезвычайно тщательно изолировали фермы от внешнего мира.
Поэтому подавляющее большинство спасённых даже не знало, что их поколениями держали как домашний скот.
Наследнику Человеческого Императора не пришлось сначала лечить целую расу от ужаса собственного прошлого.
Впрочем, многолетняя целенаправленная «селекция» всё равно изменила эту ветвь человеческого рода.
Они взрослели намного быстрее обычных людей.
К восьми годам уже достигали физической зрелости.
Беременность длилась меньше.
Двойни почти не считались чем-то особенным — три, четыре, пять детей за раз встречались постоянно.
И почти все взрослые обладали чрезвычайно сильным желанием иметь потомство.
Причина была печальной.
Но теперь эта особенность могла стать преимуществом и помочь ветви Хэниучжоу быстро восстановиться.
При неограниченном Золотом рисе и отсутствии людоедов, которые регулярно «собирали урожай» людей, население начнёт расти с пугающей скоростью.
Если ничего неожиданного не случится, за год число жителей способно увеличиться в несколько раз.
При исходной базе в сто миллиардов это уже становилось почти трудно представить.
Цзян Ли прикинул: долго ждать не придётся, и человеческое население Хэниучжоу догонит остальные восемь провинций.
Тогда даже Гроб Погребённой Инь перестанет их вмещать.
Если только прежде снова не совершит прорыв — уже от Небесного артефакта к настоящему бессмертному сокровищу.
Как наследник Человеческого Императора, который теперь действительно стоял в одном шаге от этого титула, Цзян Ли был подобной перспективой весьма доволен.
Мир совершенствования огромен.
Земли хватит.
Еды тоже.
А простые люди — фундамент всего человеческого рода.
Чем их больше, тем лучше.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Прочитать все главы можно уже на Boosty: https://boosty.to/domnekromanta/posts/74f31d37-77b5-4cac-b55e-40c22fadf9dd?share=success_publish_link
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta