На меня со свистом летел деревянный меч.
— Хаа-а!
Парень с громким криком рубанул сверху. Размах — широченный. Если бы я так полез на Лавир, она бы уклонилась, приложила меня по колену, потом по рёбрам, а когда я рухнул — ещё и заботливо поинтересовалась бы, не нужна ли мне помощь.
С этой мыслью я лишь слегка повернул корпус. Я столько тренировался с Лавир, что успел усвоить главное: хороший мечник старается уклониться от удара минимальным движением. Я пропустил клинок мимо себя и неспешно ткнул своим.
— Хм!
Деревянный меч с силой врезался противнику в бок. Парень не удержался на ногах и покатился по земле.
— Кх!..
Он рухнул прямо передо мной. То ли у людей всё же есть совесть и честь, то ли в стране не так много взрослых холостяков, но в основном вызов мне бросали ровесники. Возможно, мама с Лили просто заранее отсекали неподходящих претендентов.
Правда, иногда приходили и ребята постарше — лет семнадцати-восемнадцати. Как этот.
— Ха… ха…
Юноша лежал на земле и тяжело дышал.
— …Сильный…
Стиснув зубы, он посмотрел на меня.
— Спасибо за поединок.
Чёрные волосы, чёрные глаза. Кажется, сын какой-то знатной семьи, но имя я уже не помнил. Впрочем, неважно.
— …И вам… спасибо.
Не знаю, злился он или просто давил обиду, но каждое слово произнёс через силу. Я спокойно кивнул.
— Да.
Парень медленно поднялся и ушёл. Проводив его взглядом, я со вздохом откинулся назад.
— Хозяин, вы теперь каждый раз будете рассчитывать, что я вас поймаю?
Меня тут же подхватили мягкие руки Клу.
— Скоро всё равно перестанешь справляться.
— Даже если вы станете в десять раз крупнее, я вас удержу.
— Ну и держи тогда.
— …Логично.
Клу вздохнула, усадила меня на стул и встала рядом. У неё, похоже, ненормально быстрая реакция. Да и силой она не обделена.
Стоит мне начать падать, как Клу каким-то чудом мгновенно оказывается рядом и ловит меня. Иногда от этого прямо тянет нарочно проверить ещё раз.
Пока между нами почти нет разницы в росте, это выглядит терпимо. Через год-два, пожалуй, со стороны я уже буду похож на подонка, который издевается над маленькой девочкой. Так что надо пользоваться моментом, пока можно.
— И этот соперник долго не продержался.
Клу обмахивала моё лицо рукой. Я посмотрел туда, где только что лежал проигравший.
— Ну… да.
После таких боёв начинаю думать, что всё это время с Лавир был удивительно скромного мнения о себе. Здесь ещё никто не выдержал против меня дольше десяти минут.
— Если человек проигрывает мне даже в фехтовании, понятно, что дальше ему ловить нечего.
Испытание устроено просто. Сначала претендент сам выбирает то, в чём уверен больше всего.
Маг выбирает магию — я сражаюсь магией. Мечник — мечом. Если кто-то захочет проверить божественную силу, я отвечу тем же.
— Правда, никто пока не решился состязаться с вами именно в божественной силе.
— Я бы тоже не решился.
У меня, между прочим, титул Святого нынешней эпохи. Кто в здравом уме полезет ко мне с таким вызовом?
— Но ведь все эти люди как раз и приходят, чтобы вас победить?
— Так они именно этого и хотят.
На кону брак Лили. Если это не попытка меня одолеть, то что тогда?
Клу недовольно нахмурилась.
— Но это уже не совсем то, что вы говорили сначала.
— В каком смысле?
— Вы ведь обещали: если появится кто-то, кто вам понравится, вы уступите.
— Обещал.
— Тогда почему продолжаете всех побеждать?
Что за очевидный вопрос?
Я посмотрел на неё так, словно она спросила что-то совершенно лишнее.
— Потому что мне никто не понравился.
— …
Клу тяжело вздохнула.
— Можно было бы выбрать кого-нибудь попроще…
— Как это — попроще?
Это же всё-таки Лили. Если уж она будет с кем-то, пусть человек окажется достойным.
— И какого именно вы ищете?
— Не обязательно быть таким же выдающимся, как Лили, но хотя бы не слишком сильно ей уступать.
— Уже непросто.
— Не раздражать её по пустякам.
— М-м…
— И желательно быть порядочным человеком. Это ведь не слишком много?
Клу несколько раз моргнула, потом вздохнула.
— У вас просто слишком высокие требования.
— А ты поставь себя на моё место. Представь, что женюсь я. Кого бы ты для меня выбрала?
— …
Клу закрыла глаза и всерьёз задумалась.
— Для начала — чтобы внешность была приятная.
— Я на внешность не смотрю.
— Зато я смотрю.
— …
— И ещё она должна победить меня в бою.
— …Это вообще возможно?
Существует ли человек, способный победить Клу?
По-моему, нет. Кроме мамы, пожалуй, никого.
После того как командир рыцарского ордена проиграл Клу в армрестлинге, я окончательно в этом убедился. Он тогда только посмеялся, будто ничего не случилось, но Лавир потом рассказала: вечером напился в стельку и грозился уйти с должности.
— Тебя вообще хоть кто-нибудь может победить?
— Я не человек.
— И что мне с этой информацией делать?
— Таковы мои условия.
— Похоже, тебе после этого нечего говорить о моих требованиях.
Прошло уже два месяца, а ни один претендент меня не устроил. У одного в глазах сплошная жадность, у другого — похоть. Так или иначе, все чего-то отчаянно хотели.
Не отдавать же Лили кому попало.
— Давай убираться.
— Хорошо.
Мы с Клу начали приводить площадку в порядок.
— Тео!
Я обернулся на радостный голос. К нам бежала Лавир, маша рукой.
— Сегодня тоже хорошо поработал!
— Ты смотрела?
— Я всегда смотрю за Тео.
Лавир широко улыбнулась и несколько раз хлопнула меня по спине так, что раздалось звонкое «хлоп-хлоп».
— Ты ещё сильнее стал в фехтовании. Так глядишь — и правда скоро меня догонишь.
— Не говори ерунды.
Сколько лет я уже это слышу?
И сколько лет всё ещё не могу её победить. Я подавил желание воззвать к небесам и посмотрел на сестру.
— Из-за Лили тяжело, да?
— Что?
— Она вообще иногда бывает ужасной.
Лавир скрестила руки.
— Решает свои проблемы, а мучиться приходится Тео.
— …
Она действительно сердится. Я давно заметил: стоит разговору коснуться Лили, как Лавир сразу становится удивительно враждебной. Не понимаю, что между ними произошло.
Может, дело в том, что они почти одного возраста? У меня никогда не было сестёр с разницей всего в год, поэтому их взаимная неприязнь порой остаётся для меня загадкой.
Но, наверное, примирять их тоже моя обязанность. Раз уж младшего брата обе любят так сильно, неплохо бы хоть немного вернуть это семье в виде мира и спокойствия.
— У Лили наверняка есть свои причины. И часть этого она делает ради меня.
Лавир молчала.
— И я правда очень благодарен тебе за то, что ты обо мне беспокоишься.
Я постарался сказать это как можно мягче, чтобы не задеть ни одну из сестёр, и осторожно посмотрел на Лавир. Она нахмурилась.
— Ты всегда такой, Тео.
— Какой?
— Если всё вокруг идёт хорошо, ты считаешь, что ничего страшного, если тебе самому немного тяжело.
— Да нет…
— Именно так.
Лавир прищурилась.
— Ладно. Если ты так решил, у меня тоже есть идея.
Она развернулась и ушла.
— С сёстрами сложно, да?
— С женскими чувствами сложно, хозяин.
— Да что ты несёшь. Давай заканчивать.
Мы снова принялись за уборку. Похоже, с возрастом обе становятся всё труднее в обращении.
***
После этого число желающих бросить Теодору вызов заметно сократилось. Причина была проста. Дверь в комнаты Лавир с грохотом распахнулась, и внутрь вошла Лили, приподняв одну бровь.
— Эй, Лавир.
— …
Лавир спокойно встретила её взгляд.
— Почему ты отбираешь у Тео его дело?
Лили была права. В последнее время всех, кто собирался вызвать Теодора, Лавир перехватывала первой.
Логика у неё была железная: прежде чем драться с Теодором, попробуй победить меня. И пока никто не смог.
— …Хватит мучить Тео своими идиотскими планами.
Лили прищурилась.
— Не называй это мучением, если понятия не имеешь, зачем я всё устроила.
— Замолчи. Если это не мучение…
— Ты просто слишком глупая, чтобы…
Спор становился всё громче.
— Отлично. Тогда пусть Тео сам выберет.
— Давай. Ему уже пора перестать тебе подыгрывать.
— Подыгрывает как раз он тебе. Сколько ещё ты будешь радостно махать рядом с ним мечом? В твоём возрасте это уже детские игры.
— А сваливать на Тео поиски собственного жениха — взросло, по-твоему?
— Не жениха! Вообще-то мужчина моей мечты у меня всего один…!
— Всё. Зови Тео.
— …Хорошо. Позовём.
Они ещё несколько секунд сверлили друг друга взглядами, а потом одновременно развернулись и зашагали прочь.
***
— Тео, так кто из нас тебе нравится больше?!
— …
Я посмотрел на Лили и Лавир.
— Э-э… то есть…
— Не переживай. Кого бы ты ни выбрал, мы не обидимся.
Обе стояли передо мной со скрещёнными руками.
— Вам точно шестнадцать и семнадцать?
— Не уходи от ответа! Кто тебе нравится больше?
— …
Я посмотрел на Клу. Та лишь пожала плечами и отвела глаза. Это уже какой-то «кого ты больше любишь — маму или папу».
И тут мне пришёл в голову человек, способный решить проблему идеально. Единственный человек, который мог раз и навсегда закончить этот спор.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta