В целом принцессы — да и вообще члены императорской семьи — люди с сильным характером. Что неудивительно: тех, кто стоит выше них, почти нет. Значит, и человек, способный приструнить моих сестёр, был очевиден.
Я кашлянул.
— Мама!
Обычно я не повышаю голос, но стоило мне позвать чуть громче…
Вдалеке что-то мелькнуло и рухнуло сверху. Именно рухнуло.
— …Тео, подожди!..
— Тео!..
Лили и Лавир встревоженно окликнули меня, но уже через мгновение раздался глухой удар.
— Ты звал, Тео?
Мама мягко улыбнулась и посмотрела мне в глаза. Звучит безумно, но если я вот так её позову — она приходит. Похоже, каким-то неизвестным мне способом, почти как магией, она сразу узнаёт, что я её зову.
— Да, мама.
Впрочем, сейчас не до этого.
Я посмотрел на неё. Как она вообще умудрилась за два года совсем не измениться?
Трое детей, а по лицу никогда не скажешь, что перед тобой мать. В какой-то момент начинаешь подозревать уже настоящую магию.
— Сёстры опять ссорятся.
— В их возрасте это нормально.
— Но они ещё и меня постоянно втягивают.
— Девочки. Пойдёмте поговорим с мамой.
Не успел я договорить, как мама уже взяла Лили и Лавир за запястья и повела прочь.
— Мама, подождите! Это недоразумение, правда! Мам!..
— М-мама! Нет! Всё совсем не так!
Обе сестры, каждая за одну руку, безуспешно упирались и почти волочились следом. Через несколько секунд они исчезли из виду. Клу проводила их взглядом.
— …И этого действительно достаточно? Для четырнадцатилетнего принца метод как-то уж слишком детский.
— Если хочешь победить, неважно, насколько способ выглядит детским.
Да и четырнадцать — почти ребёнок. Какая разница, зову я маму или нет?
Клу вздохнула.
— Ладно. Но вам пора определяться, хозяин.
— С чем?
— Принцесса Лили решила опираться на Башню магов, а принцесса Лавир — на рыцарей и их командира.
Клу почесала щёку.
— Вы ведь понимаете, о чём я?
— …Понимаю.
Она права. Сёстры уже в какой-то степени выбрали, где будут искать опору — и кто, если понадобится, станет поддерживать их политически. Лили получает поддержку магов, Лавир — рыцарей.
Мне, конечно, можно было бы обратиться к жрецам, но с этим есть небольшая проблема. Отношения у нас, мягко говоря, не самые тёплые. Да и вряд ли вообще могут стать по-настоящему близкими.
— Вам всё равно нужна собственная опора.
— Опора…
Слово громкое, но по сути это почти вопрос моей безопасности. Во дворце особенно.
Правда, теперь мне всё чаще кажется, что Лили и Лавир вообще не воспринимают меня как соперника. Кто бы из них ни оказался наверху, намеренно вредить мне они, похоже, не станут. Меня беспокоит только одно.
— Но неизвестно, что будут думать их подчинённые.
Организации никогда не действуют строго так, как хочет руководитель. Найдётся какой-нибудь чрезмерно преданный идиот, решит убрать меня ради своей госпожи — и в итоге пострадает либо моё тело, либо репутация. А разбираться потом мне.
— Не знаю.
— Что?
— Может, мне вообще не стоит слишком заморачиваться?
Если станет совсем плохо, можно ведь попросить маму: «Отправь этого человека куда-нибудь подальше». Она наверняка отправит.
Хотя нет. Может, наоборот, никуда не отпустит.
— …Хозяин, я говорю всё это потому, что переживаю за вас. Госпожа Исфиль тоже…
— Я знаю. Думаю над этим.
Но рыцари и маги уже разобраны. Что мне теперь делать?
— …Ладно, позже решу. Сегодня потренируюсь с мечом, а потом займусь тем, чем давно не занимался.
— Я подготовлю карету.
Клу кивнула, и мы вышли. С тех пор как меня признали Святым, я регулярно делал ещё одну вещь — помогал людям. Больные ведь никуда не исчезают: в приюты каждый день приходят новые люди.
Конечно, я не бываю там ежедневно, но хотя бы раз в неделю стараюсь обязательно приезжать.
— …А почему вы вообще каждый раз туда ездите?
— …
Клу пристально посмотрела на меня. Услышав, что мы снова собираемся в приют, Исфиль каким-то чудом уже успела появиться рядом и теперь смотрела на Клу так, будто та задала совершенно нелепый вопрос. Но Клу даже не повернула головы.
Что тут вообще объяснять?
— Разве Святой не должен так поступать?
— Что?
— В хрониках именно так написано.
Если верить записям, Святые и Святые девы всегда ходили к людям и помогали нуждающимся. Значит, и мне положено делать то же самое. Исфиль мягко улыбнулась.
— Всё-таки из тебя получился настоящий Святой.
— Не «получился». Я уже Святой.
Я же унаследовал этот статус от неё. О чём она вообще?
С этими мыслями я сел в карету.
***
— Огромное спасибо, Ваше Высочество.
Белый свет вспыхнул вокруг тела пациента.
— А… а-а!..
Он ощупал себя, широко распахнул глаза и едва ли не бросился мне в ноги.
— Спасибо! Ваше Высочество, огромное вам спасибо!
— Не стоит.
Я замахал руками. Конечно, благодарность приятнее неблагодарности, но люди, которые благодарят так, словно прямо сейчас готовы отдать за меня жизнь, немного пугают.
— Я обязательно отплачу вам за это! Любой ценой!
— Правда, не нужно.
Я снова отмахнулся и огляделся. Вокруг стояла толпа и аплодировала. Часть этих людей я уже лечил раньше, а некоторые вообще приходили теперь просто посмотреть на меня.
С каждым разом народу становилось всё больше.
— А-а-а! Господин Теодор!
— Господин Теодор!
Под крики толпы я пошёл к выходу. Директор приюта, которого я уже хорошо знал, поклонился мне.
— Я всего лишь сделал то, что должен.
Так оно и есть. Я посмотрел наружу.
Кстати…
— А что там, за пределами дворцового района?
— Простите?
Мне давно было интересно, как живут обычные жители империи. Когда читал романы, всегда удивлялся: зачем принцам и принцессам так отчаянно хочется выбраться из дворца? Но теперь, когда сам стал принцем, начинаю понимать.
Скучно.
Как будто живёшь в идеально мирной военной части, где тебе гарантирована полная безопасность и куча свободы внутри периметра. Ни нарядов, ни работы, все к тебе прекрасно относятся — только наружу нельзя.
Я, конечно, не собирался тайком сбегать. Но желание хотя бы немного почувствовать себя свободнее никуда не исчезает.
— Говорят, там неопасно.
В конце концов, там тоже просто живут люди.
— Снаружи, Ваше Высочество?
Директор мягко улыбнулся, будто прекрасно понял, о чём я думаю.
— Как вы и сказали, опасности там почти нет. Более того, благодаря заслугам Её Величества жизнь в последние годы стала только спокойнее.
— Правда? Тогда, может, я немного…
— Но вы ведь понимаете: я не могу просто сказать наследному принцу «там безопасно, можете идти» и отпустить вас.
— …
Он прав. Его дело — руководить приютом. Разрешать или запрещать прогулки члену императорской семьи он не имеет права.
— Тогда…
Я задумался. Как выбраться наружу без отдельного разговора с мамой? Есть один способ.
— Поедем во владения Рига.
Клу уставилась на меня.
— Во владения Рига?
— Да. Мы ведь ни разу не были у Люси дома.
— То есть член императорской семьи без предупреждения заявится в поместье дворянина? С внезапной проверкой?
Не надо говорить так, будто к солдатам от скуки приехал командир дивизии. Хотя, если подумать, примерно так и получится.
— Да. Поехали.
Мне всё равно хотелось.
— …Эх.
Клу тяжело вздохнула и пошла к карете. Я двинулся следом вместе с Исфиль.
— Кстати, Исфиль, ты ведь почти не общалась с Люси?
— М-м… кажется, нет.
— Тогда познакомлю вас как следует.
За последние два года Люси тоже заметно повзрослела.
***
— …Может, съездить к господину Тео.
Люси пробормотала это, сжимая подушку. Она слишком давно его не видела.
— Последний приём был три месяца назад…
Получается, целых сто дней без Теодора.
— …
Люси прижала подушку к груди и несколько раз дёрнула ногами.
— Точно. Мне как раз нужно было с ним поговорить.
Теодору уже пора задуматься о собственной политической опоре. Светскую часть Люси и так в некоторой степени держала под контролем сама. Значит, теперь стоило подумать о силе — о людях, способных поддержать его не только словами.
Хотя самое важное Теодор уже получил.
То, чего хотят все, но что почти невозможно получить по собственной воле…
— …
На лице Люси расцвела улыбка.
Отлично. Тогда нужно предложить Теодору…
— Госпожа!
Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь вбежала вспотевшая служанка.
— О, как раз хорошо. Я хотела…
— Принц Теодор приехал!
— …Что?
На лице Люси появилось неподдельное изумление.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta