Слова Цзиньнин отозвались в воздухе горьким вздохом — что ж, это было ожидаемо. Но жизнь умеет бить наотмашь, и на этот раз «пощечина» прилетела быстрее, чем кто-либо мог предположить.
Вторая партия разыгрывалась словно по нотам первой: на стадии выбора героев стратегии тренера Дафу буквально раздавили оппонентов. Юй Цзи под управлением Пламени стоически выдерживала натиск, пока Миямото Мусаси в руках Сяосяо вихрем носился по всей карте, принципиально игнорируя линию развития.
Казалось, победа уже в кармане, но стоило им подойти к вражескому хайграунду, как маг противника выдал невероятный перформанс. Сяосяо, Линьху и 996 попали под жесткий контроль и были мгновенно стерты с лица земли под шквальным огнем.
Запахло камбэком. У зрителей перехватило дыхание, а Цзиньнин похолодела: перед глазами уже замаячил призрак ее уплывающих восьмидесяти тысяч юаней!
И тут на сцену снова вышел Пламя. Оставшись один против троих, на критически низком уровне здоровья, он умудрился сотворить чудо — оформил контрубийство и забрал обоих вражеских керри. Ситуация стабилизировалась. Лишь после перегруппировки и тщательной подготовки команда наконец сумела дожать соперника и забрать игру.
В третьей партии Hope попытались подстроиться. Они перестали охотиться за Пламенем и перешли к классической схеме, сосредоточив основной удар на лесу END. Однако их ждал сюрприз.
END внезапно сменили тактику на «четверо защищают одного». Пламя, заполучив своего коронного персонажа Гунсунь Ли, оформил блестящий пентакилл. Каждым своим движением он словно кричал всему миру: «Я всё тот же Пламя, и я ни капли не изменился!»
Когда этот «феникс» взлетел, остановить его стало невозможно. Противники, выглядя жалко и беспомощно, оказались втянуты в вязкую, привычную для END манеру игры, которая и поставила точку в этом противостоянии.
Комментаторы впали в ступор, троица в аналитике застыла с открытыми ртами, а зрители на трибунах погрузились в шоковое молчание. Фанаты Hope отказывались верить глазам: их кумиров всухую, со счетом 3:0, вынесла команда END — те самые «овощи», которые в прошлом сезоне даже в восьмерку лучших не пробились.
Болельщики же самих END рыдали в трибунах, обнимая друг друга: «Сынки вы мои непутевые... неужели вы... неужели вы наконец-то восстали из пепла?!»
На послематчевом интервью Пламя распушил хвост, точно павлин. Не скрывая азартного блеска в глазах, он во всеуслышание заявил лишь об одном: их цель — чемпионский титул!
Цзиньнин, листая чат, пребывала в превосходном расположении духа. Не теряя времени, она вывела со счета «Томата» целых 640 тысяч юаней. В чем «Томату» не было равных, так это в скорости выплат — ни один другой сайт не мог с ними тягаться.
Только она собралась зайти в общую группу, чтобы отпраздновать успех, как обнаружила, что Босс Чэн уже вовсю разбрасывается «красными конвертами» — десять штук подряд! Цзиньнин лишь на мгновение засомневалась, стоит ли жадничать, но пальцы уже сами ловко открыли каждый. Мамочки, в каждом конверте по десять тысяч! Баланс девушки разом подскочил на приличную сумму.
— Я посмотрел матч от начала до конца, — писал Чэн Сяожань. — Сейчас пойду пересматривать еще раз. Кайф, просто дикий кайф! Всем выпишу премии!
— Это было круто, просто мощь! — отозвалась Цзиньнин. — Так и надо, втоптать Hope в грязь! — Её эмоциональный выпад вызвал у всех искренний смех.
[Пламя-красавчик]: «Ха-ха-ха, Ся-цзе, ты видела моё интервью?»
— Видела, — ответила Цзиньнин. — Громкие слова ты, конечно, бросил, посмотрим теперь, как будешь за них отвечать.
[учитель Мэн]: «Пламя еще поскромничал. Это не пустые слова, это — грядущий факт! Силач сегодня на интервью меня не пустил, а зря. Если бы я вышел, я бы прямо сказал: мы идем за кубком!»
Цзиньнин невольно представила обреченное лицо Силача. Ребят можно было понять: после затяжной серии поражений такая яркая победа над фаворитами Hope вскружила голову. Ничего, улягутся страхи, остынут эмоции, и всё придет в норму. Она взглянула на расписание: следующий противник был среднего уровня — отличный шанс еще немного сыграться.
Поболтав еще немного, Цзиньнин отложила телефон. Пора было возвращаться к учебе. Промежуточный курс длился уже больше месяца, но давался всё еще с трудом, так что расслабляться она не смела. К тому же... в её расписании появился новый предмет — рукопашный бой.
Цзиньнин надеялась, что танцевальная подготовка поможет ей, но реальность быстро сбила с неё спесь. Учитель по боевым искусствам в системе оказался весьма... специфическим. Сначала он демонстрировал приемы и техники, а затем превращался в спарринг-партнера. Каждый раз, когда Цзиньнин оказывалась на полу, он просто стоял над ней с безмятежной улыбкой, скрестив руки на груди.
Этот презрительный вид задевал её за живое. В Цзиньнин проснулось упрямство. В итоге Милашке пришлось принудительно отключать её от системы, чтобы отправить спать, пока та всё еще выкрикивала угрозы: «Ну погоди у меня, завтра я проснусь и покажу тебе, кто здесь главный!»
Перед сном Цзиньнин проверила уровень энергии: до заветных 500 тысяч не хватало еще 120. Видео, которые вела Милашка, понемногу набирали популярность, принося от нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч лайков. Пусть это были крохи, но, как говорится, курочка по зернышку клюет.
До конца акции на «Фотографическую память» оставалось десять дней. По расчетам, энергии должно было хватить, а если нет — попросит Пламя сделать репост. Благодаря «Сонным леденцам» из системного магазина качество её сна вышло на новый уровень, так что даже бешеные нагрузки не выбивали её из колеи.
— Хозяйка, скоро начнутся творческие экзамены! — подала голос Милашка. — Даты в разных вузах стоят плотно, посмотри расписание. Я помогу забронировать билеты и отель.
Она вывела перед глазами Цзиньнин четкий список. Первым в очереди стоял Пекинский хореографический институт (ПХИ) — уже в следующую среду. Затем Пекинская киноакадемия и Центральная консерватория. С учетом повторных туров в столице придется задержаться надолго.
— Поедем в воскресенье, — решила Цзиньнин после недолгих раздумий. — Понедельник и вторник потрачу на акклиматизацию, а в среду — в бой.
Однако на следующее же утро учитель Мэн огорошил класс известием: в понедельник состоится первый пробный экзамен. Это ломало все планы. Но и пропускать пробник Цзиньнин не хотела — ей нужно было понять свой реальный уровень.
— Милашка, есть билеты на вечер вторника? Самолет или скоростной поезд — неважно.
— Не волнуйтесь, хозяйка, всё успеем.
Цзиньнин выдохнула. Раз время позволяло совместить, она прямиком отправилась в учительскую.
— Учитель Мэн, я хотела бы отпроситься на месяц. Мне нужно в Пекин на творческие экзамены.
Обычно такие вопросы решались с родителями, но в ситуации Цзиньнин ей приходилось самой быть себе адвокатом. Поскольку все учителя выпускных классов сидели в одном кабинете, новость мгновенно привлекла внимание. Учитель Мэн уважал стремления учеников, но творческий путь требовал колоссальных ресурсов. Он знал, что семья Цзиньнин вряд ли могла оплатить ей должную подготовку, и боялся, что девушка потеряет месяц и останется ни с чем.
— С чего вдруг такое решение? — мягко спросил он. — Какое направление выбрала? В какие вузы метишь?
Учитель математики Се тоже не остался в стороне:
— Ся Цзиньнин, детка, с твоими мозгами ты спокойно поступишь в хороший вуз по основному потоку. Не стоит так рисковать.