Цзиньнин понимала: учителя желают ей только добра. Но её голос прозвучал твердо:
— Я подала документы в четыре учебных заведения: в хореографический, киноакадемию, театральный институт имени Центральной драмы и консерваторию. На самом деле, я готовлюсь уже давно. Это моя мечта.
Учителя переглянулись с нескрываемым скепсисом. Даже те, кто был далек от мира искусства, знали об этой «большой четверке» — настоящих храмах, попасть в которые мечтал каждый абитуриент. А Цзиньнин ведь никогда не занималась профессионально...
— Хорошо, я подпишу заявление, — произнес учитель Мэн после короткого раздумья. — Но уговор: когда вернешься, наляжешь на учебу с удвоенной силой. Будем тянуть оба направления!
— Старина Мэн, ты чего?! — учитель Се недоуменно нахмурился, глядя на коллегу.
Сама Цзиньнин тоже опешила. Она заготовила целую речь с доводами, а учитель Мэн согласился так просто.
— Спасибо, учитель Мэн! Тогда... я уеду сразу после первого пробного экзамена.
С этими словами она поспешила покинуть учительскую, пока педагоги не передумали.
— Ну и зачем ты это сделал? — насели на Мэна коллеги. — Девчонка импульсивна, а ты-то в твои годы куда?
Учитель Мэн лишь беспомощно улыбнулся:
— Она упрямая как сто чертей, вы же сами знаете. Переубедить её невозможно. Но... скажите мне честно: как вам внешность и манеры нашей Цзиньнин?
— Да что тут говорить? Не зря ученики прозвали её «первой красавицей школы»!
— Почему «первой»? — не понял Се.
Учительница английского Линь подняла руку:
— Я отвечу! «Первая красавица» — это значит лучшая среди всех красавиц, когда-либо учившихся в нашей школе. Сокращенно — ПКШ!
— Но на экзаменах смотрят не только на лицо... — проворчал Се. Он по-прежнему считал затею авантюрой. С такими данными девочка могла бы поступить в приличный университет, зачем ей этот тернистый путь артиста?
— А ты сможешь её отговорить? — парировал Мэн.
Учитель Се осекся.
— Ладно, — вздохнул он. — В Пекине жизнь дорогая. Может, скинемся? Поддержим ребенка? Денег от компенсации за родителей у неё наверняка осталось негусто.
Раз уж отговорить не получается, решили они, пусть попробует свои силы. А если провалится — вернут её под крыло и заставят зубрить, чтобы нагнала программу.
— По рукам. По пятьсот юаней с каждого? — предложил Мэн.
— Идет. Только отдадим по-тихому, вложим в экзаменационные листы, а то ведь не возьмет, гордая, — добавила учительница Линь.
Учителя-гуманитарии тоже присоединились, принеся не только деньги, но и пачки свежих тестов.
Вернувшись к занятиям, Цзиньнин начала методично прорабатывать каждый предмет. Математика была её сильной стороной, внушая уверенность. А вот литература и гуманитарный блок давались со скрипом — слишком много нужно было заучивать наизусть, а сосредоточиться на сухом тексте порой было выше её сил.
С английским дела обстояли лучше. Киберспорт становился всё более официальным, международные турниры множились, и требования к образованию игроков росли. Со следующего года планировалось ввести обязательные курсы политологии и английского для всех профессионалов, так что база у неё была неплохая.
Когда рука окончательно отказалась писать, Цзиньнин решила «сменить пластинку» и позвала помощницу.
— Милашка, я хочу провести пробный творческий экзамен. Начнем с танца!
— Хорошо, хозяйка, удачи!
Танцам, которые в прошлый раз получили самый низкий балл, Цзиньнин уделила больше всего времени. Но... результат трех туров её разочаровал. Из 100 возможных баллов она набрала лишь 77. Техника подкачала сильнее всего: из 40 баллов только 19 — меньше половины.
Впрочем, Милашка отметила, что проходной балл — 70, а значит, на реальном экзамене в ПХИ она бы прошла. Вокал потянул на 81 балл, а актерское мастерство — на впечатляющие 92.
Цзиньнин пришлось признать очевидное: без многолетних тренировок и фундамента, заложенного в детстве, достичь совершенства невозможно. Ей уже восемнадцать, и даже с учетом «Песочных часов времени» её реальный стаж в искусстве составлял от силы пару лет.
Она приуныла, всерьез задумавшись о будущем, и открыла панель характеристик. За месяц данные заметно изменились:
Ся Цзиньнин (Максимальный балл — 100)
* Внешность: 93
* Физическая подготовка: 69 → 73
* Успеваемость: 81 → 86
* Игровой уровень: 94
* Танцы: 45 → 78
* Вокал: 51 → 80
* Актерское мастерство: 69 → 81
* Рукопашный бой: 9
Взглянув на цифры, она вдруг приободрилась. Пусть танцы набрали меньше всех, зато какой скачок! Самый большой прогресс среди всех навыков. Посмотрите на игровой уровень — тот вообще не сдвинулся ни на йоту!
Однако радость испарилась, когда взгляд упал на самую нижнюю строчку.
— Девять?! Мой уровень боя всего девять?! Да я вчера этого учителя по полу размазала! Почему однозначное число?!
Милашка замялась:
— Эм... Моя хозяйка самая лучшая, это наверняка ошибка в системе!
Цзиньнин прочистила горло:
— А, ну если так, то ладно...
С этими словами она с силой грохнула песочные часы о стол и снова провалилась в тренировочное пространство! Сердце Милашки обливалось кровью, когда она видела, как её хозяйку снова и снова втаптывают в грязь.
— Хозяйка, отдохните! Хватит с вас!
— Ни за что! Я из него всю душу вытрясу!
Учитель всё так же безмятежно улыбался, поманив Цзиньнин пальцем. И как раз в тот момент, когда Милашка собиралась снова начать увещевания, цифра в панели характеристик сменилась на «10».
Что ж, и то хлеб.
Цзиньнин чувствовала себя так, будто все её внутренности поменялись местами, но зато она наконец-то начала нащупывать нити истинной техники. Как только она вышла из тренировочной зоны, Милашка тут же оказалась рядом:
— Хозяйка, «Пилюля восстановления тела», всего 1000 очков. Скорее купите, и боль пройдет!
— Еще чего, тратиться на такую дорогую штуку. Я сейчас спать лягу, дай мне просто «Сонный леденец». Засну — и ничего чувствовать не буду! — отмахнулась девушка.
Милашке стало невыносимо жаль хозяйку. Скрепя сердце, она потратила свои «карманные» накопления и купила пилюлю. Цзиньнин, не желая обижать помощницу, приняла лекарство, решив про себя, что позже обязательно поощрит Милашку энергией. Ребенок ведь целыми днями монтирует видео, нелегко ей даются эти сбережения.
Вскоре настал день первого пробного экзамена. Ань Цици ждала подругу у входа в жилой комплекс с самого раннего утра.
— Держи! Сама приготовила! Ешь скорее, еще теплое!
Цзиньнин заглянула в контейнер: одна палочка теста ютяо и два яйца.
— Ого! Прямо как на «100 баллов»! Спасибо, радость моя! — Цзиньнин ласково обняла подругу за шею.
— Тьфу-тьфу-тьфу, какие сто баллов? Желаю тебе высшего балла! Если по каждому предмету получишь только по сотне, мы пропали!