— Так, убери варианты в сумку, не забудь ни одного. Вечером рассортируй их по предметам, не бросай как попало. И в дороге будь осторожна, как доберешься — сразу дай знать.
Учитель Мэн переживал, что Цзиньнин не сразу заметит деньги, спрятанные между листами. Путь до столицы неблизкий, и если девчонка будет экономить на каждой мелочи, то совсем измучается. Вот он и давал последние наставления.
— Хорошо, я всё сделаю. Не волнуйтесь, учителя!
Цзиньнин еще раз искренне поблагодарила наставников и поймала такси до вокзала. Уже в машине, перекладывая стопку заданий в рюкзак, она почувствовала странное утолщение. Развернув бумаги, она обнаружила между ними конверт.
Внутри лежало пять тысяч юаней. Изначально учителя скинулись по три тысячи, но преподаватели физкультуры и музыки, узнав об этом, настояли на том, чтобы добавить по пятьсот от себя. Учитель Мэн спорить не стал. Однако сумма в четыре тысячи показалась ему дурным знаком — цифра «четыре» в их культуре сулила беды. Чтобы девочка, отправляющаяся в Пекин в одиночку, не навлекла на себя неудачу, он доложил еще тысячу из своего кармана. Так на душе стало спокойнее.
Сидя на заднем сиденье такси, Цзиньнин почувствовала, как к горлу подкатил комок, а глаза предательски защипало. Она обернулась и увидела в заднее стекло, что учителя Мэн и Се всё еще стоят у ворот школы, провожая машину долгими взмахами рук. Расстояние увеличивалось, а они всё не уходили.
Она крепко сжала конверт. Не стала убирать его в сумку, а засунула в карман, ощущая пальцами его плотность. Ей всё-таки очень повезло. Пусть её семья была далека от идеала, но люди вокруг — учителя, друзья — окружали её такой теплотой, что она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Чтобы как следует отдохнуть в пути, Цзиньнин взяла билет в бизнес-класс. Поезд отправлялся с начальной станции, поэтому она зашла в вагон заранее. Чемодан она предусмотрительно спрятала в свое игровое пространство, так что налегке, лишь с рюкзаком за плечами, нашла свое место.
Устроившись, она первым делом достала рис с отбивной от мамы Мэнсюань. Огромная порция в термоконтейнере была еще обжигающе горячей. С тех пор как Цзиньнин начала заниматься боевыми искусствами, её аппетит вырос в разы. Сперва она боялась растолстеть, но Милашка успокоила её: на той постной диете, которой кормили в школьной столовой, раздобреть было невозможно. А учитывая ежедневные изматывающие тренировки, лишний жир ей точно не грозил.
Напротив, Цзиньнин заметила, что её тело приобрело изящный рельеф. Раньше она была просто худой, теперь же в её облике появилась здоровая сила. Она больше не выглядела хрупким стебельком, готовым сломаться от ветра. И перемены эти ей безумно нравились.
Прикончив ужин, она сфотографировала пустой контейнер и отправила в их общий чат: «Мама Сюань готовит божественно! Умяла в один присест!» Следом полетело фото фруктового ассорти: «Время десерта. Жизнь прекрасна!»
«Мэнсюань-милашка»: «Мама будет в восторге! Как вернешься, приходи к нам, она закатит настоящий пир!»
«Ань Цици-Цици»: «Смотри не лопни, подруга! Завтра же экзамен в ПХИ!»
Ся Цзиньнин: «Не дрейфь, у меня всё под контролем!»
Поболтав еще немного, она выключила телефон. До Пекина на скоростном поезде — пять с половиной часов. Дольше, чем на самолете, зато никакой волокиты с аэропортами, которые она терпеть не могла. Сытая и довольная, она закрыла глаза и провалилась в сон.
В столицу она прибыла почти в полночь. Не теряя времени, Цзиньнин взяла такси до отеля, который находился в двух шагах от академии. Отписавшись учителям и подругам, что добралась благополучно (ответы пришли мгновенно — видимо, сидели и ждали), она легла спать. Экзамен в восемь утра, нужно было восстановить силы.
Её тяга к Пекинской хореографической академии была родом из прошлой жизни. На одном из кастингов она видела девушку оттуда — каждое её движение было пропитано такой грацией и аристократизмом, что Цзиньнин невольно залюбовалась. Именно тогда в ней зародилась мечта примерить этот образ на себя.
Ночь прошла безмятежно. Ни тени мандража перед важным днем — только радостное предвкушение. Отель оказался совсем рядом. Если бы не Милашка, забронировавшая номер через свои особые каналы, в разгар экзаменов найти жилье так близко было бы невозможно.
Позавтракав, Цзиньнин надела тренировочный костюм, а сценический наряд убрала в рюкзак. Обычно костюмы для выступлений шьют на заказ за баснословные деньги, но Цзиньнин не стала заморачиваться. Она выбрала лаконичный комплект для современного танца в магазине «Томат». Оба наряда обошлись ей всего в сто юаней — пожалуй, это был самый дешевый гардероб среди всех абитуриентов.
Однако, надев его, она замерла перед зеркалом. Костюм сидел идеально, подчеркивая каждый изгиб её окрепшего тела. Зимой, под объемными пуховиками, она редко разглядывала себя, но сейчас...
— Ох... — она невольно залюбовалась. — А я, кажется, чертовски хороша.
Высокий пучок на затылке открывал изящную линию шеи, руки казались бесконечно длинными, а ноги — стройными и точеными. Цзиньнин едва не пустила слюну от собственного отражения. Бывает, что танцовщицы не блещут красотой лица, но их общая эстетика завораживает. У Цзиньнин же и лицо было безупречным.
Глянув на часы, она поняла, что пора закругляться с самолюбованием. Подхватив вещи, она вылетела из отеля и припустила в сторону ПХИ.
Динь! Доступно новое системное задание.
[Цель: Успешно сдать творческие экзамены в четырех ведущих академиях искусств.]
[Награда за выполнение:]
1. [Улучшение навыка «Пески Времени»: теперь 1 минута реального времени дает 30 минут тренировки.]
2. [Расширение Пространства: объем увеличен до 5 кубических метров.]
Цзиньнин приободрилась. На самостоятельную прокачку этих функций ушла бы уйма энергии, а тут — такой шанс!
У ворот академии она застыла в изумлении. Людей было море. И почти все, как под копирку: длинные черные пуховики и туго затянутые пучки волос. Пройдя регистрацию, она оказалась в просторном танцевальном зале для разминки. Внутри было тепло. Цзиньнин сделала серию прыжков, разогревая мышцы, и только когда почувствовала приятный жар, скинула куртку, повесив её на станок.