— Сестра Ся, кажется, нас вот-вот выбьют из турнира, — в голосе Пламени сквозила горечь, но Ся Цзиньнин, прислушавшись, поняла, что это лишь разочарование, а не беспросветное отчаяние. Это её немного успокоило.
— Что стряслось с вашим стрелком? 0–11 — это же умудриться надо! Кто его так разделал?
Пламя тяжело вздохнул, и в трубке послышался шорох:
— Да не я это... Это Фэнбао. У Линьху дома беда случилась, Сяосяо пришлось пересесть на мид, я ушёл в лес, а Фэнбао поставили на позицию стрелка.
Ся Цзиньнин на мгновение замерла, нахмурившись:
— Что случилось у Линьху?
— У его отца недавно обнаружили рак, сейчас он в больнице на химиотерапии. Линьху сам не свой, эмоции на пределе, вот он и попросил разрешения поехать домой, побыть с семьёй. Силач и тренер Дафу согласились, но... мы всухую проиграли два матча подряд, оба со счётом 3:0. Если отдадим ещё один, то всё... поедем по домам. А следующая игра, как назло, против «Cangying», а они — сильнейшие в группе B. Фэнбао после сегодняшнего дня просто заклевали, в него даже какими-то огрызками овощей кидали. Он как вернулся, так и ревёт в три ручья.
После объяснений Пламени Ся Цзиньнин наконец восстановила всю картину. В официальном составе END, помимо пяти игроков основы, числился только Фэнбао — запасной саппорт. Заставить профильного игрока поддержки в экстренном порядке пересесть на роль стрелка... Это было почти невыполнимой задачей.
Однако она в очередной раз поразилась человечности клуба. Случись такое в Hope, и на твою просьбу уехать к семье просто рассмеялись бы в лицо. «Хочешь пропустить турнир? Мечтай!» — вот и весь ответ. Для большинства клубов результат — это бог, и сантиментам там не место. Но END позволили Линьху уйти.
— Поговорим при встрече, я выезжаю, — Ся Цзиньнин колебалась лишь секунду, прежде чем принять решение.
— Стой, сестра Ся! — торопливо выкрикнул Пламя. — Силач и Дафу строго-настрого запретили тебе говорить. Они хотят, чтобы ты сосредоточилась на подготовке к Гаокао. Творческий экзамен ты уже сдала, теперь подтяни теорию — и университет у тебя в кармане. Такой шанс выпадает раз в жизни! Давай просто дождёмся осеннего сплита и тогда всем покажем!
Цзиньнин ничего не ответила. Она просто нажала «отбой», быстро собрала вещи первой необходимости, подхватила чемодан и вышла из дома. Не в её правилах было получать зарплату каждый месяц, а в трудную минуту прятаться за чужими спинами.
По пути она перезвонила учителю Мэну и попросила об отпуске. Тот помялся лишь мгновение и согласился, но, как и подобает настоящему педагогу, напоследок напутствовал:
— Не забывай об учёбе. Предать может кто угодно, но знания, которые ты добыла своим трудом, останутся с тобой навсегда!
Ся Цзиньнин покорно пообещала, что учебники не забросит.
Тем временем в тренировочном лагере Пламя, глядя на погасший экран телефона, осознал масштаб катастрофы. «Ну всё, приплыли... Кажется, я натворил делов. Силач меня живьём закопает», — пронеслось в его голове. Он пулей бросился к остальным, чтобы сообщить о скором приезде Цзиньнин.
Ван Чжэньцян тут же попытался ей дозвониться, но Ся Цзиньнин хладнокровно сбрасывала вызовы. Все только вздыхали. Сердце болело за каждого: и Линьху не хотелось оставлять один на один с горем, и Фэнбао жалко — парень мог получить психологическую травму на всю жизнь, и Ся Цзиньнин не хотелось отрывать от учёбы, лишая её шанса на высшее образование. Все они были для них как дети...
Ван Чжэньцян и тренер Дафу, словно два встревоженных отца, мерили шагами крыльцо, пока наконец не завидели Ся Цзиньнин.
— Владелец ясно сказал: профукаем весенний сплит — возьмём реванш в осеннем! Велел тебя не беспокоить. Ну что ты за ребёнок такой непослушный! — принялся ворчать Ван Чжэньцян, едва она вышла из машины.
Тренер Дафу открыл было рот, чтобы вставить своё веское слово, но передумал. Хватит и одного ворчуна, вдвоём они её совсем заболтают.
— Пик формы у киберспортсмена длится от силы пару лет, — отрезала Ся Цзиньнин. — Шансов не так много, чтобы ими разбрасываться. Ладно, оставим это. У меня один вопрос: могу ли я войти в основу?
Глаза Дафу мгновенно вспыхнули азартом. Остальные ребята тоже с надеждой уставились на Силача.
— Э-э... мне нужно спросить босса, — Ван Чжэньцян потянулся за телефоном.
Чэн Сяожань, едва услышав новости, тоже не усидел на месте. Несмотря на поздний час, он промчался через весь город и буквально влетел в здание.
— Ты уверена? — Сяожань не стал её отговаривать. Они были взрослыми людьми, способными трезво оценивать риски.
— Уверена, — кивнула Ся Цзиньнин.
Она была готова. Вспоминая слепящий свет софитов, неистовый рев трибун и тот пьянящий восторг от победы, она почувствовала, как кончики пальцев закололо от предвкушения. Ей хотелось в бой прямо сейчас!
— Хорошо, — Чэн Сяожань мгновенно перешёл в деловой режим. — PR-отделу подготовить план действий заранее. Нельзя допустить, чтобы конкуренты начали раздувать скандал из-за появления девушки в составе. Группе продвижения подготовить тексты: при любом исходе матча мы должны контролировать повестку. И ещё, Пламя, подготовь почву среди своих фанатов, успокой их, чтобы их не унесло в сторону. И последнее: завтра утром, Ся-Ся, уж потрудись, нужно отснять промо-фото и материалы для анонса!
Он отдавал распоряжения четко и стремительно, стараясь предусмотреть каждую мелочь. Ся Цзиньнин никогда не видела его таким: суровый, решительный, его речь была безупречно структурирована. До этого момента он казался ей просто заботливым старшим братом.
— Тот... босс... кажется, ты кое-что забыл...
— Забыл? — Чэн Сяожань нахмурился. — Есть что-то, чего я не учёл?
Ван Чжэньцян сокрушённо вздохнул:
— Ты забыл, что у нас больше нет PR-отдела. А из группы продвижения осталась только одна Кэсинь.
Сяожань широко распахнул глаза. Только сейчас он вспомнил: перед Новым годом, когда клуб не смог выплатить премии, почти весь персонал переманила команда Hope. Сейчас END представлял собой лишь пустую оболочку былого величия.
Ся Цзиньнин не выдержала и звонко рассмеялась.
— Ладно, не берите в голову. Моя шкура толще, чем вы думаете. В киберспорте «рак» — это единственный смертный грех. Если меня будут костерить за ошибки в игре — я это приму. Но если мы победим, никакой хейт нам не страшен. Так что не нужно столько подготовки.
Её спокойный голос мгновенно утихомирил всеобщую тревогу. Стыковой матч должен был состояться через три дня. Трое суток на тренировки — каждая минута была на вес золота!
Когда Ся Цзиньнин наконец дошла до тренировочной зоны, она увидела Фэнбао — маленькое «облако печали». О боги, и это тот самый Фэнбао? Да это же Чэньгуан, лучший топ-лейнер лиги, мастер танков! Откуда взялось это прозвище — Фэнбао?
Парень, чьи глаза опухли от слез, поднял взгляд на Ся Цзиньнин. Он давно слышал легенды о «сестре Ся», но... никто не предупреждал его, что она настолько ослепительна.
Фэнбао издал странный звук — не то вскрик, не то всхлип — и, завывая, скрылся в своей комнате.
— Что с пацаном? Всё ещё не отошёл? С такой тонкой душевной организацией в киберспорте делать нечего! — пробормотал Чэн Сяожань и поспешил за ним, надеясь хоть как-то вразумить парня.
Ся Цзиньнин тем временем уже собрала четверых товарищей по команде, чтобы начать тренировку. К счастью, за ту неделю, что она провела с ними после экзаменов, они успели неплохо сыграться. Смена позиций внесла свои коррективы, но общая стратегия оставалась понятной. Единственной проблемой был «пул героев» Сяосяо — персонажи поддержки у него выходили так себе, он признавал только магов-убийц.