[Динь! Вам доступно новое системное задание.]
[Условие: до конца сегодняшнего дня приобретите комплект удобной спортивной одежды и обуви. Сумма на покупку в размере 1000 юаней уже зачислена на ваш электронный кошелек WeChat.]
[Награда за выполнение: похвала от Милашки.]
Ся Цзиньнин, как раз спускавшаяся по лестнице, замерла на полушаге.
«Милашка, ты это серьезно? И это ты называешь заданием?» — мысленно обратилась она к системе.
— А почему нет? — отозвалась Милашка. В системном интерфейсе она приняла облик крохотного золотистого ретривера. — У меня строгие требования: одежда должна быть и удобной, и подходящей для спорта. Целых два критерия, между прочим!
Цзиньнин невольно улыбнулась, глядя, как виртуальный хвостик за спиной щенка вращается с бешеной скоростью, словно пропеллер вертолета.
— Спасибо.
— Хозяйка, удачи! Постарайся на славу!
Цзиньнин сверилась со временем — на часах было всего шесть утра. Зима в S-сити выдалась суровой, и солнце еще даже не думало показываться из-за горизонта. В такой час магазины закрыты, так что с покупками придется подождать. Значит, самое время для утренней пробежки.
На улице царил колючий холод. Девушка потуже затянула лямки рюкзака, чтобы тот не болтался при движении, и перешла на мерный бег. Первые несколько минут дались легко, но вскоре дыхание стало сбиваться, а в груди появилось неприятное чувство стеснения.
Ноги наливались свинцом, каждый шаг требовал волевого усилия, но Цзиньнин не привыкла отступать. Она стиснула зубы и заставила себя добежать до намеченной цели. Лишь когда дистанция была преодолена, она замедлила темп. Несмотря на мороз, спина была мокрой от пота, а футболка неприятно липла к телу. Возвращаться домой и переодеваться не хотелось, поэтому она просто пошла прогулочным шагом. Легкий ветерок, обдувавший разгоряченное лицо, приносил странное облегчение.
Желудок предательски заурчал, напоминая о пустоте. Ноги сами собой принесли её к школьному кварталу. Там, у самых ворот, примостились две лавочки — одна с паровыми булочками-баоцзы, другая с рисовыми рулетами-чэнфэнь. Цзиньнин давно мечтала здесь перекусить. Раньше ей это было не по карману, а позже, когда деньги появились, катастрофически не хватало времени.
И вот, наконец, шанс представился. Она до мельчайших подробностей помнила, что обожали брать её одноклассники: баоцзы с начинкой из томленой свинины «мэйцай» и нежнейшие чэнфэнь с креветками. Поразительно, как четко врезались в память эти мелочи спустя столько времени.
— Ся-Ся! Боже, как я соскучилась! Тебя весь отпуск не было видно! Неужели я тебя поймала?
К ней, словно маленький пушечный снаряд, неслась круглолицая девчушка. Ся Цзиньнин едва успела выставить руки, упираясь ладонями в плечи подруги, чтобы та не сбила её с ног.
— Ань Цици, спокойнее. Держи себя в руках.
— У-у-у, ты совсем по мне не скучала! — Ань Цици состроила уморительно-трагическую мину и принялась активно трясти Цзиньнин за локоть. — Даже по имени-фамилии меня зовешь! Всё, любовь прошла, завяли помидоры...
Цзиньнин промолчала, но в уголках её губ заиграла теплая улыбка. Эта девчушка с пухлыми щечками осталась всё такой же очаровательной.
Несмотря на все семейные неурядицы, Цзиньнин всегда отличалась открытым и рассудительным нравом. Пусть порой она казалась излишне серьезной, учителя и сверстники её уважали. Ань Цици была одной из тех немногих, кого она могла назвать близким другом.
В прошлой жизни после вступления в клуб их пути постепенно разошлись. Дружба — это костер, в который нужно подбрасывать дрова, а Цзиньнин тогда было не до того. Цици даже приезжала на её матчи в другие города, но у Цзиньнин не находилось и минуты, чтобы просто перекинуться парой слов — менеджеры клуба уводили её под руки, а личные телефоны отбирали. После такого любого энтузиазма хватит ненадолго.
Ань Цици помахала ладонью перед лицом застывшей подруги:
— Эй, прием! О чем задумалась? Пошли, поболтаем за едой.
— Иду. А ты что здесь делаешь в такую рань?
— Хожу на дополнительные к учителю Мэну. Завтракать дома неохота, вот и решила заглянуть за порцией чэнфэнь.
Не успела Цзиньнин ответить, как Цици уже обернулась к прилавку:
— Дядя Ван, нам две порции с креветками!
— О, Цици пришла! — отозвался хозяин лавки. — Сейчас всё будет, красавица, подожди минутку.
Цици украдкой глянула на Цзиньнин, опасаясь, не задела ли она её чувства своей поспешностью. Раньше друзья вечно придумывали предлоги, чтобы угостить Цзиньнин, но та была упряма как сто чертей и принимала помощь только от учителя Мэна. Однако сейчас Цзиньнин выглядела спокойной. Цици показалось, что в подруге что-то изменилось, но что именно — уловить не удавалось. Впрочем, она решила не забивать себе голову лишними раздумьями.
Цзиньнин же на мгновение выпала из реальности, услышав об учителе Мэне. Учитель Мэн преподавал у них математику все три года. Человек энциклопедических знаний, с великолепным чувством юмора, честный и невероятно добрый.
История с этими курсами в её памяти всплыла горьким осадком. Инициатива исходила не от учителя. Родители выпускников сами осаждали его: «Одиннадцатый класс, скоро экзамены, не хотим искать чужаков, поработайте с нашими детьми на каникулах, за ценой не постоим».
Мэн поначалу отказывался. Каким бы преданным делу ни был педагог, законный отпуск — это святое. Да и деньги его мало интересовали: зарплаты учителя хватало на жизнь, а преступать профессиональную этику он не желал. Но среди учеников были действительно талантливые ребята, и в итоге он согласился подтянуть их несколько дней, наотрез отказавшись от оплаты.
И что в итоге? На него донесли в управление образования. Обвинили во взяточничестве. Шел Новый год, и родители в знак благодарности приносили ему коробки молока или фрукты. Этого хватило. Его отстранили от работы с позором. Самое ироничное, что донос написал тот самый родитель, который больше всех умолял о занятиях. Его ребенок провалил пробный экзамен, в то время как другие подтянулись. Родитель решил: «Раз мой не сдал, значит, другие дали на лапу больше, и учитель уделял им больше внимания».
Мэн не мог оправдаться. Факт уроков на дому был? Был. Подарки принимал? Принимал. В Китае, где всё строится на личных связях и вежливости, порой невозможно отказаться от знака внимания, не обидев человека. Эту историю раздули в Weibo, и толпы «борцов за справедливость» в комментариях смешали старика с грязью. Человек, проработавший тридцать лет и собиравшийся на заслуженный отдых, оказался предан теми, кому отдавал душу. Он тяжело заболел и так и не оправился до конца.
— Неудивительно, что вы так любите это место. Действительно вкусно, — произнесла Цзиньнин, принимаясь за еду. Она решила не церемониться и просто наслаждаться моментом.
В каждом рулете была целая сочная креветка. Идеальное сочетание текстуры и специй, и всё это всего за 15 юаней. Честная еда для студентов, которые знают счет деньгам.
---