Лу Цзиньань первым заметил сообщение. С широкой улыбкой он схватился за телефон и принялся было печатать ответ, но на середине фразы замер и молча всё удалил. Скрепя сердце, он потянулся к кнопке «выйти из чата», поколебался мгновение, тяжело вздохнул и лишь перевёл уведомления в беззвучный режим.
Сяо Ли, заслуженно носивший титул чемпиона по скорости ответов, не подвёл и в этот раз. Его сообщение всплыло первым: «Это тебе для подарков! Раздай одноклассникам, учителям, родным и друзьям. Все знают, что ты ездила в Пекин на творческий экзамен, возвращаться с пустыми руками несолидно. И не забудь сказать родным, чтобы встретили тебя вовремя!»
Лянь Синь и Лянь Ли, увидев вопрос Ся Цзиньнин о содержимом коробок, восприняли его буквально. Они сохранили фотографии, заботливо обвели каждую позицию кружочком и подписали, что есть что. В конце они добавили резюме: «Ся-Ся, ешь спокойно, всё очень вкусное! Мы сами пробовали, проверено — никакой гадости!»
— Те десерты, что в самых верхних коробках, свежевыпеченные, — добавила Лянь Синь. — Долго не лежат, срок годности всего три-четыре дня, так что налегай на них в первую очередь.
Разглядывая их ответы, Цзиньнин чувствовала, как в груди разливается странное, щемящее тепло. В голове теснилось множество слов, но ни одно не казалось подходящим. В итоге она лишь отправила в чат милый стикер.
Чего ребята не знали, так это того, что у Ся Цзиньнин больше не было семьи. И встречать её было некому.
Перед самым прибытием поезда в вагон зашли трое сотрудников вокзала и помогли вынести вещи на перрон. Пользуясь случаем, Цзиньнин всучила каждому по паре коробок с деликатесами. Мужчины отчаянно отнекивались — помочь родственнице начальства для них было удачей и честью, какие уж тут подарки!
Цзиньнин лишь беспомощно вздохнула. Она уже собиралась вызвать такси, когда экран телефона ожил — входящий видеозвонок от Пламени.
— Сестрица Ся! У-у-у, нас размазали!
Стоило принять вызов, как всё пространство экрана заняло лицо Пламени. Его черты исказились в такой гримасе отчаяния, что нос почти встретился с подбородком.
Цзиньнин опешила. Последние пару дней она совсем не следила за успехами END — Ань Цици уверяла, что место в S-группе им обеспечено, так что девушка была спокойна.
— Почему размазали? Кто посмел? — недоуменно спросила она.
— В S-группе ребята просто монстры, — сокрушённо выдохнул Пламя. — Мы можем тягаться с Hope, но против остальных — как против бетонной стены.
— Это в официальном матче?
— Нет, на скримах. Мы из кожи вон лезли, пытались играть по макро, но разрыв в уровне всё равно колоссальный.
Пламени просто нужно было выговориться. После серии побед они всерьёз возомнили себя претендентами на чемпионство, но несколько тренировочных матчей быстро привели их в чувство.
— Ну, тут ничего не поделаешь, — мягко заметила Цзиньнин. — Нужно просто больше практиковаться.
Киберспорт никогда не был игрой одного актёра. Даже если бы Цзиньнин вышла на арену прямо сейчас, она не была бы уверена в победе. Командное взаимодействие — вот что решает всё.
— Сестрица Ся, ты на вокзале? Мне показалось, я видел знакомый указатель на фоне.
— Да, только что вернулась из Пекина, собираюсь ловить такси, — ответила Цзиньнин.
— Так наш клуб в десяти минутах от вокзала! Зачем тебе такси? Жди там, мы сейчас примчимся!
Пламя, верный своему взрывному характеру, не дождался ответа и сбросил вызов. Цзиньнин оставалось только стоять на месте. Она сверилась с навигатором: парень не преувеличивал, база END и впрямь находилась совсем рядом.
Видимо, ребята сорвались с места в ту же секунду, как погас экран смартфона. Не прошло и получаса, как Цзиньнин увидела вдалеке несколько бегущих фигурок.
— Сестрица Ся! Дорогая наша!
— Ся-цзе!
В этот миг сердце Цзиньнин наполнилось тихим восторгом. Когда уезжала — провожали, когда вернулась — встречают.
— Сяо Ся, зачем ты набрала столько добра? И почему не позвонила заранее? — Ван Чжэньцян явно был недоволен тем, что девушка вела себя с ними как с чужими.
— Я правда не сообразила, что клуб так близко, — поспешно оправдалась Цзиньнин. — Если бы Пламя не сказал, я бы и не знала.
— Всё равно ты не права! — Силач распалялся всё больше. — Близко или далеко — звонить обязана!
— Хорошо-хорошо, виновата, исправлюсь, — Цзиньнин благоразумно решила не спорить и одарила его самой обезоруживающей улыбкой.
— Ого! В этом термобоксе утка по-пекински ещё тёплая? Сестрица Ся, что скажешь? — Пинк, учуяв аромат мяса, замер как вкопанный.
Цзиньнин с благодарностью взглянула на него. «Славный малый, знает, как разрядить обстановку».
— Не здесь же её есть! Потерпите до базы, я всё для вас привезла.
— А почему нельзя здесь? Тут такая атмосфера!
— Точно! Тренер Дафу читал нам нотации четыре часа кряду, у нас мозги набекрень. Лишние полчаса погоды не сделают.
— Если бы мы не сказали, что едем тебя встречать, Дафу вообще бы нас из дома не выпустил!
Ребята, не стесняясь, вскрыли одну из коробок прямо на перроне. Учуяв дразнящий аромат, Цзиньнин и сама поняла, как проголодалась. В Пекине она налегала на хого из баранины, а до утки руки так и не дошли. Она уселась прямо на чемодан и потянула за собой Силача.
Компания и так привлекала внимание, а уж когда они с аппетитом принялись за утку, прохожие и вовсе стали оборачиваться. Поскольку еда требовала открытых лиц, маски пришлось снять. Молодёжь быстро узнала киберспортсменов — кто-то из фанатов, сочтя сцену забавной, сделал фото и тут же выложил в сеть.
[Шок! Весь состав END на вокзале! Вы не поверите, чем они там занимаются...]
Снимок мгновенно разлетелся по фанатским пабликам. Болельщики бросились проверять расписание — матчей в эти дни не намечалось.
Вскоре толпа желающих получить автограф стала критической. Наспех свернув импровизированный пир, ребята подхватили сумки и припустили к машине. Лишь оказавшись в салоне, они дружно расхохотались.
Иногда счастье — это до смешного просто. Просто делать какую-то глупость всей толпой. Цзиньнин забыла о том, что её некому встречать, а ребята — о позорно проигранных скримах и четырёхчасовой головомойке. До самой базы в машине не смолкал смех.
Но стоило им переступить порог клуба, как они наткнулись на полное скорби лицо тренера Дафу.
— Вы ели утку... и не позвали меня?!
Увидев, как сокомандники мгновенно спрятались за её спину, Цзиньнин пришлось принять удар на себя.
— Ну что вы, тренер, мы и про вас не забыли. Вот, ешьте скорее, пока не остыло.
Дафу хотел было вставить ещё пару ласковых, но... аромат был слишком соблазнителен. Сначала еда, потом дисциплина.
Цзиньнин тоже не сидела сложа руки. Пока тренер был занят уткой, она пересмотрела записи всех проигранных матчей. Ребята сгрудились вокруг неё. Они и сами разбирали эти игры десятки раз, зная каждую свою ошибку наперечёт.
Но Цзиньнин не тратила слов впустую. Она методично, шаг за шагом, анализировала логику противника, раскладывая ситуацию по полочкам: как действовать в такой момент и какое решение будет идеальным. Под её спокойный, уверенный голос даже самые горячие головы постепенно остыли.