Ся Цзиньнин слушала с неподдельным восторгом.
— Ого, это же просто невероятно! — воскликнула она, во все глаза глядя на парня. — Про абсолютный слух я только в интернете читала, а тут вижу вживую. Настоящий гений!
Девушки увлеченно болтали, и никто не обратил внимания на то, что бедный Лянь Синь уже залился краской, став похожим на перезрелый помидор. К сожалению, их беседа продлилась недолго — в дверях показался дежурный преподаватель и начал вызывать следующих по списку.
Увидев, как Линь Чживэй поднимается со своего места, Ся Цзиньнин на мгновение замерла в замешательстве. «Как она здесь оказалась? В Центральной консерватории?!» В её памяти о прошлой жизни четко отпечаталось: Чживэй подавала документы только в ПХИ, Пекинскую киноакадемию и Центральную академию драмы. Об этом трубили в новостях несколько дней напролет, и Цзиньнин никак не могла ошибиться. Почему же в этой жизни она пришла и сюда?
Линь Чживэй грациозно встала и, проходя мимо Ся Цзиньнин, одарила её мимолетной улыбкой. От той истеричной и растерянной девицы, которую Цзиньнин видела в киноакадемии, не осталось и следа.
— Ты знакома со второй мисс Линь? — с любопытством спросила Лянь Ли.
— Пересекались на экзаменах в ПХИ и киноакадемии, — честно ответила Ся Цзиньнин, — но ни разу не разговаривали.
— Ого, ты еще и туда подавалась! Какая ты крутая!
— Да ничего особенного, — Ся Цзиньнин поспешила перевести тему. — А вот у тебя голос чудесный. Стоит тебе чуть изменить интонацию, и кажется, будто ты начинаешь петь. Это истинный дар, такому не научишься. И я никак не ожидала, что ты с факультета композиции! Наверняка ты поешь просто божественно.
Лянь Ли, хоть и не была такой социально неловкой, как её брат, всё же с трудом справлялась с подобным градом комплиментов.
— У тебя тоже голос очень красивый, — смущенно пробормотала она. — Давай я... я когда-нибудь напишу для тебя песню!
Лянь Ли чувствовала, что прийти на экзамен сегодня было лучшим решением в её жизни. Кажется, она нашла настоящего друга. Цзиньнин похвалила не только брата, но и её саму! Она совсем не была похожа на ту заносчивую Линь Чживэй, которая твердила, что с «такими, как они», никто не захочет знаться. А Цзиньнин захотела. Они даже обменялись контактами в WeChat, и Цзиньнин уже лайкнула её пост! Лянь Ли сияла от искреннего счастья. С самого детства на них с братом редко кто смотрел без тени брезгливости или насмешки.
Вскоре подошел другой экзаменатор и снова выкрикнул номера. Ся Цзиньнин мысленно подбодрила себя и, расправив плечи, направилась к выходу из зала ожидания.
— Удачи! Ся Цзиньнин! — внезапно подал голос молчавший до этого Лянь Синь. Он вскинул кулак в подбадривающем жесте, но, не дождавшись ответа, тут же уткнулся лицом в согнутые локти, превратившись в испуганного страуса.
— Спасибо! — улыбнулась Цзиньнин и вышла вслед за учителем.
Однако, сделав всего пару шагов по коридору, она почувствовала неладное. Этот человек зашел вместе с остальной комиссией, поэтому его подлинность не вызывала сомнений. Но Цзиньнин краем глаза заметила, что предыдущий абитуриент ушел налево, а её вели вправо.
— Учитель, мы разве не в экзаменационный зал?
— Именно туда. Номер 0196, Ся Цзиньнин, верно? Сначала сверрим данные, — мужчина не выказал ни тени беспокойства. Его лицо оставалось беспристрастным, он даже протянул ей ведомость для подписи.
Цзиньнин засомневалась. Может, она просто накручивает себя? Но когда они начали подниматься на третий этаж, сомнения сменились уверенностью: этот «учитель» — подставной. Перед экзаменом она внимательно изучила план здания. Регистрация на первом, все аудитории для прослушиваний — на втором. Третий этаж вообще не был помечен как учебная зона, а значит, там не могло быть ничего, связанного с экзаменом.
К тому же здесь стояла мертвая тишина — ни души. Цзиньнин послушно шла следом, стараясь не выдавать своего страха. Она понимала, что силой ей не справиться, поэтому, дождавшись лестничного пролета, она резко развернулась и бросилась бежать вниз!
«Учитель» застыл на месте в полном недоумении:
— Студентка, ты чего? Куда ты?!
Цзиньнин, уже пролетевшая пролет, на миг запнулась. «Неужели я ошиблась? Это просто недоразумение?» Но в этот момент из двух пустых аудиторий на третьем этаже выскочили четверо рослых мужчин, а из комнаты рядом с ней вынырнули еще двое!
Времени на раздумья не осталось. Цзиньнин припустила во весь дух. Лже-экзаменатор, кажется, и впрямь был не в курсе:
— Вы кто такие?! Что вы делаете... — он не успел договорить, сбитый с ног мощным ударом плеча одного из громил.
Цзиньнин понимала: ей не убежать. Эти люди двигались слаженно и быстро — явно профессионалы.
— Помогите! На помощь! — закричала она, вкладывая в крик все свои легкие. Странно, сегодня же день творческих экзаменов, почему в этом крыле так пусто? Неужели никто не услышит?
Поначалу ей удавалось ускользать благодаря гибкости и эффекту неожиданности. Но когда четверо преследователей спустились с третьего этажа, силы стали слишком неравны. Один из похитителей замахнулся, чтобы вырубить девушку ударом в голову. Кулак летел точно в цель, но в последний миг каким-то чудом соскользнул в сторону. Другой попытался схватить её за плечо, но его пальцы сомкнули лишь пустоту. Третий и вовсе умудрился со всего размаха ударить собственного напарника.
— Хозяйка! — в панике затараторила Милашка в её голове. — Три бесплатных шанса израсходованы! Если будет еще одна атака, которую нельзя заблокировать, мне придется тратить очки энергии! Это в двадцать раз дороже обычного обмена, и защита будет вдвое слабее!
— Трать! — не раздумывая, мысленно крикнула Цзиньнин. — Жизнь дороже! Очки я еще заработаю, а новую голову — нет.
Но как раз в тот момент, когда она была готова пойти на огромные траты, из другого конца коридора донеслись крики:
— Ся Цзиньнин! Ся Цзиньнин! Мы здесь!
Увидев подмогу, бандиты мгновенно бросили свою затею. Они кинулись прочь, и Цзиньнин не стала их преследовать — у неё просто не было на это сил. Без магических «щитов» Милашки она не продержалась бы и секунды против этих зверей.
Издалека к ней на пределе своих возможностей бежали Лянь Ли и Лянь Синь. Завидев, что Цзиньнин цела, они чуть замедлились, но вдруг лицо Лянь Синя исказилось от ужаса.
— Осторожно! Нож! — истошно завопил он.
Цзиньнин знала, что они уходят, но не расслаблялась. И всё же она видела это словно в замедленной съемке: последний из убегающих бандитов на ходу выхватил кинжал и резким выпадом вогнал его ей в живот. Скорость была такой, что она даже не успела шевельнуться.
Девушка почувствовала сильный удар, но боли, о которой пишут в книгах, не было. «Неужели Милашка успела?» — мелькнуло в голове. Похититель скрылся, а к ней уже подбежали близнецы и перепуганный настоящий преподаватель. Пока учитель лихорадочно вызывал охрану и руководство, Цзиньнин медленно опустилась на колени, прижимая руки к животу. Не от боли — от липкого, парализующего страха. Несмотря на зимний холод, её одежда мгновенно пропиталась ледяным потом.