— Хорошо, иди позвони, — выдохнул один из преподавателей. Каким бы ни был характер Лянь Синя, с таким талантом Центральная консерватория заберет его с руками и ногами! Его нужно было удержать любой ценой. Судьи уже начали мысленно прикидывать, как будут сражаться за право сделать его своим учеником.
Лянь Синь неуверенно ткнул пальцем в сторону двери:
— Сестра и Сяся только что вышли… куда они пошли…
Экзаменатор тут же распорядился вернуть Ся Цзиньнин и Лянь Ли в кабинет. Когда им повторно обрисовали ситуацию, Лянь Ли лишь растерянно захлопала ресницами и посмотрела на подругу.
Цзиньнин пришлось взять инициативу на себя. Она засыпала комиссию вопросами: от условий проживания до перспектив развития после поступления, прояснив всё до мельчайших деталей. Близнецы смотрели на неё с благоговением. «Сяся такая крутая! Откуда она всё это знает?» — читалось в их глазах.
Цзиньнин видела, что ребята действительно хотят учиться здесь. К тому же университет проявил щедрость: статус особо одаренного студента давал не только место, но и освобождение от оплаты обучения и общежития на первые два года (дальнейшее зависело от успеваемости). Кроме того, в контракт пообещали включить приоритетное право на магистратуру и содействие при вступлении в партию.
Убедившись, что ничего не упущено, Цзиньнин обернулась к Лянь Синю:
— Можно соглашаться. Или ты хочешь сначала посоветоваться с отцом?
— Не надо… я тебя послушаю, — пробормотал он, замахав руками.
Цзиньнин едва подавила желание закатить глаза. «Боже, ну хоть капля осторожности у тебя должна быть?!»
Пока Лянь Синь подписывал бумаги, Цзиньнин стояла рядом и придирчиво вычитывала каждое слово договора — все обещанные привилегии были на месте. Но прямо перед тем, как поставить подпись, парень вдруг замялся. Он побоялся спрашивать судей напрямую и тихонько прошептал Цзиньнин:
— А можно мне не жить в общежитии?
Она не стала расспрашивать о причинах и просто переадресовала вопрос преподавателю. Получив официальное подтверждение, что это допустимо, Лянь Синь сияющим от счастья почерком вывел свое имя на документе.
Лянь Ли, радуясь за брата, всё же немного грустила, терзаясь сомнениями относительно своих шансов. Один из профессоров, заметив её замешательство, мягко успокоил девушку:
— У вас обоих блестящие результаты. Если бы квота на зачисление без экзаменов не была ограничена одним местом, мы бы предложили контракт и вам. Но не волнуйтесь, вы совершенно точно проходите по баллам.
Только тогда Лянь Ли повеселела. Цзиньнин же оставалась невозмутимой. Теперь Лянь Синю не нужно было сдавать следующий тур, и по правилам он должен был покинуть аудиторию. Но парень, совершенно растерянный, так и застыл у двери, не зная, куда деть руки. Судьи, глядя на это с сочувствием, разрешили ему остаться и дождаться остальных.
Позже профессора начали обсуждать, как помочь этому юноше адаптироваться. Им было ясно: с такой патологической замкнутостью нужно что-то делать, иначе талант пропадет.
Для Цзиньнин и Лянь Ли оставшиеся этапы прошли как по маслу. Когда вывели итоговые баллы, оказалось, что Цзиньнин обошла Лянь Ли всего на один пункт, вновь заняв первое место в рейтинге. Девушка всерьез подозревала, что судьи просто «натянули» ей оценку. Ну какой из неё лидер рядом с профессионализмом Лянь Ли?
Если бы профессора услышали её мысли, они бы горько воспротивились. Оценка была кристально честной. Выступление — это всегда вопрос подачи. Уверенность и артистизм против зажатости — это всегда разные баллы. Не будь Лянь Ли столь технична, её оценка была бы еще ниже. С таким настроем обычный абитуриент не прошел бы и во второй тур.
Когда вывесили общий список, Цзиньнин не удержалась от смешка.
[1 место — Ся Цзиньнин]
[2 место — Лянь Ли]
[3 место — Ян Ян]
...
[17 место — Линь Чживэй]
В прошлой жизни наследница семьи Линь не сдавала экзамен в Центральную консерваторию, поэтому она брала первые места в трех других вузах. Теперь же мир определенно начал меняться.
Когда троица вышла из здания университета, был уже полдень. Всего за несколько часов землю успело припорошить — снег валил всё утро, не переставая. Возвращаться в отель никому не хотелось, и они решили погулять.
Цзиньнин предложила отправиться в Запретный город, чтобы полюбоваться заснеженными пейзажами. Близнецы с радостью согласились. Кажется, предложи она им сейчас пойти мерить шагами мостовую под ледяным ветром, они бы и тогда не возразили.
Постепенно Цзиньнин начала понимать, что брат и сестра вовсе не глупы. Они просто совершенно не умели общаться с людьми, страдая от чудовищной неуверенности и нехватки чувства безопасности. Глядя на их отца и вспоминая их слова о дедушке, который «разберется», Цзиньнин догадывалась, что семья у них непростая. Как же в такой среде выросли такие недотроги?
Весь день она старалась их расшевелить: то засыпала похвалами, то ненавязчиво объясняла, как стоит вести себя с преподавателями и сверстниками. Те слушали её, затаив дыхание. Лишь водитель впереди изредка бросал на Цзиньнин проницательные взгляды через зеркало заднего вида.
После прогулки по Гугуну у Цзиньнин скопилась целая гора фотографий: совместных, одиночных и просто красивых видов. Она переслала снимки близнецам и, помучившись над текстом, выложила пост в соцсетях. Посчитав, что Лянь Синю и Лянь Ли вряд ли понравится публичность, она не стала добавлять их общие фото.
Лянь Синь первым нарушил молчание:
— Сяся, а почему ты не выложила наше общее фото?
— Вы не против, если я его опубликую? — опешила она.
Оба закивали головами так активно, словно куры, клюющие зерно.
Цзиньнин решительно удалила старый пост и сделала новый, поместив их совместный снимок в самый центр. Ребята пришли в неописуемый восторг. Открыв ленту, они первым делом поставили «лайк». А затем Лянь Синь просто сделал скриншот поста Цзиньнин и выложил его у себя…
Такая незамысловатая схема вогнала Цзиньнин в ступор. Действительно, зачем мучиться с текстом и выбирать фото по одному, если можно просто бахнуть скриншот? Она понимающе поставила им ответные лайки.
Затем она отправила сообщение Сяо Ли, сотруднице «Писчего дома Юэсюань»: «Свободна вечером? Хочу угостить тебя ужином!»
Ответ прилетел мгновенно: «Свободна! Конечно, я свободна!»
Цзиньнин подняла глаза на спутников:
— Вечером я пригласила подругу поужинать.
Близнецы заметно поникли. Оказывается, у Сяси есть и другие друзья.
— Хотите пойти со мной?
Стоило ей это произнести, как разочарование испарилось без следа.
— А можно? Мы правда можем пойти вместе?!
Цзиньнин спросила лишь из вежливости, но дети восприняли это со всей серьезностью. Пришлось их успокаивать и развлекать, пока те снова не засияли от счастья. Параллельно она тайком настрочила Сяо Ли: «Со мной будут двое друзей, удобно, если мы придем все вместе?»
«Конечно! Богиня, твои друзья — мои друзья!»
Скорость печати Сяо Ли заставила Цзиньнин восхититься — это было даже быстрее, чем мгновенно!
В этот момент пришло сообщение от Лу Цзиньаня.
«Беда миновала?»
«Миновала. Спасибо за всё», — ответила Цзиньнин.