[Динь! Доступно новое системное задание. В течение трех дней пройти просмотр и успешно вступить в киберспортивный клуб, наиболее подходящий носителю! Награда за успех: 20 000 юаней наличными и комплект профессионального оборудования для стриминга!]
— А наказание за провал есть? Ну, там, удар молнией или типа того? — с интересом поинтересовалась Ся Цзиньнин.
[Никаких молний! Милашка — лицензированная система с официальным статусом, я не занимаюсь подобным беспределом! Но наказания бывают, обычно денежные штрафы. Но поскольку носитель слишком беден, в этот раз обойдемся без них. В следующий раз придумаем.]
Цзиньнин осеклась. Милашка была права: с деньгами у неё и впрямь было туго...
Она бесцельно бродила по улицам, пока ноги сами не привели её к воротам 47-й школы. К своей родной школе она питала теплые чувства. Как бы ни менялись её оценки, учителя всегда относились к ней по-доброму. Особенно классный руководитель, учитель Мэн. Когда её успеваемость резко покатилась вниз, он, сгорая от беспокойства, вызывал её на беседы, приходил домой... откуда Чэнь Сяо просто выставила его за дверь, заявив, чтобы он не совал нос в чужие дела. Даже после этого он не махнул на неё рукой, стараясь поддерживать во всем. Жаль, что в итоге... она не оправдала его надежд.
В прошлой жизни, когда Ся Цзин и Чэнь Сяо пришли забирать её документы, они во всеуслышание объявили, что дочь бросает учебу ради игрулек. Глядя на недоуменные лица учителей, Ся Цзиньнин лишь беззвучно открывала рот, не зная, как объясниться. Позже, когда она уже попала в клуб и запустила свой первый стрим... все её учителя пришли на трансляцию. Пусть они и не понимали, что происходит, каждый написал слова поддержки, а в конце они все отправили ей подарки.
Тогда у Цзиньнин защемило в груди. Она только обживалась в клубе, и всё оказалось совсем не так, как она представляла: изнурительные тренировки, колоссальное давление. Она никогда не ждала поблажек из-за того, что она девушка, но на неё сыпались лишь насмешки и предвзятость.
В памяти всплыли слова учителя Мэна, сказанные при расставании: «Ты умная и трудолюбивая девочка, я верю в тебя. Чем бы ты ни занялась, ты добьешься успеха! Возможно, раньше... жизнь была к тебе сурова, но рано или поздно наступит белая полоса. Если понадобится помощь — звони мне! В прошлом году благодаря твоим победам на олимпиадах меня признали лучшим учителем! Это я перед тобой в долгу. Если смогу хоть чем-то помочь, мне будет спокойнее, понимаешь?..»
Она видела, что ему хотелось сказать гораздо больше, но его прервала Чэнь Сяо своим злобным ворчанием.
— Ся Цзиньнин? Ты что здесь делаешь?
Учитель Мэн только что вышел с педсовета и заметил девочку, которая в одиночестве стояла на ветру, отрешенно глядя на школьное здание. В её взгляде сквозила такая неприкрытая грусть, что он поспешил подойти. Эта девочка была из тех, кто мог бы легко поступить в Цинхуа или Пекинский университет, если бы не... проклятая семейка.
— Здравствуйте, учитель Мэн. Я... просто... мимо проходила.
Цзиньнин не ожидала встретить его в ту же секунду, как вспомнила, и от неожиданности (и того, что не видела его много лет) начала заикаться.
— Твои родители опять оставили тебя без обеда? Пойдем, мне сегодня как раз зарплату дали, угощу тебя хого! Ха-ха, мне как раз не хватало компании!
Ся Цзиньнин вдруг невольно улыбнулась. Опять эта фраза. Раньше Чэнь Сяо частенько не пополняла ей карту на питание, и когда денег не оставалось, девочка просто покупала пару маньтоу и ела их вприкуску с соленьями. Учитель Мэн, заметив это несколько раз, неизменно «получал зарплату» и звал её поесть. А если она отказывалась — просто приносил еду сам.
— Учитель Мэн, неужели у нас в школе такие заоблачные льготы? — со смешком спросила она.
— Льготы? Ты о чем? — учитель выглядел растерянным.
Видя, что он не понимает подвоха, Цзиньнин пояснила:
— Ну как же, получать зарплату столько раз в месяц... Разве это не райские условия?
Мэн тоже рассмеялся. Раньше он всегда переживал, что родители окончательно сломают ребенка: в самом прекрасном возрасте она вечно была загружена недетскими заботами. Она почти не умела шутить, а тут — всего за каникулы — так преобразилась, стала такой живой.
— Учитель Мэн, мне пора бежать, так что сегодня без обеда. Увидимся на занятиях! Пока, старина Мэн, ты самый крутой!
Сказав это, Цзиньнин со всех ног припустила прочь.
— Ха-ха, ну и девчонка!
Ученики за глаза звали его «стариной Мэном», и он об этом знал. Ему даже нравилось — звучало душевно. Глядя в спину убегающей вприпрыжку Ся Цзиньнин, учитель почувствовал, как у него самого поднялось настроение. А ведь он не на шутку испугался... думал, она пришла забирать документы. «И как у такой чудесной девочки могли оказаться такие отвратительные родители?» — в который раз посетовала его совесть.
Когда Цзиньнин прибежала домой, там, по счастью, никого не было. Она быстро нашла свой паспорт и домовую книгу, спрятав их в потайной карман рюкзака. Затем она аккуратно вернула всё на свои места, заметая следы своего визита. Обычно Ся Цзин и Чэнь Сяо сами не лезли за документами без нужды. Забирать их из школы Цзиньнин передумала, поэтому иметь на руках удостоверение личности было жизненно важно — эти двое способны на любую подлость, лучше перестраховаться. К тому же ей еще не исполнилось восемнадцать, что связывало руки во многих вопросах. Еще месяц — и наступит совершеннолетие.
Делать было нечего, и Цзиньнин достала зимнее домашнее задание — стопку контрольных и упражнений. Сначала в ней проснулся энтузиазм: мол, прорешаю всё, поступлю в лучший вуз и утру нос семейке Ся. Но... пролистав тетради от корки до корки, она поняла:
«Это что за детский сад? Неужели это для одиннадцатого класса?»
Несмотря на то что она давно забросила учебу, эти задачки казались ей элементарными. Особенно математика — ответы буквально сами прыгали в глаза. Единственное, на что стоило потратить время, — это литература и гуманитарные предметы, ведь формулы в голове еще остались, а вот стихи и даты благополучно выветрились. В школе ей лучше давались точные науки, но при выборе профиля Ся Цзин от балды ткнул в гуманитарный...
Позубрив немного учебники, Цзиньнин заперла дверь, подперла её шкафом и завалилась спать. Нужно набраться сил — завтра решающий день. Когда вернулась остальная троица и обнаружила, что Ся Цзиньнин опять не приготовила ужин, дом огласился воплями и проклятиями. В итоге они все вместе ушли есть в ресторан. А Цзиньнин тем временем сладко спала.
На следующее утро она встала еще до рассвета. Открыв шкаф, она с досадой обнаружила, что все её вещи либо застираны до дыр и потери цвета, либо безнадежно малы. Самым приличным нарядом оказалась школьная форма... Но идти в ней на киберспортивный просмотр? Не слишком ли нелепо? Цзиньнин решила сначала выйти на пробежку, а там будь что будет. Форма так форма, сойдет. Перед уходом она накинула рюкзак: там лежали документы, и оставлять их в руках алчной родни было слишком рискованно.
...