Под аккомпанемент молний, что яростно били с небес, подобно молоту о наковальню, штормового дождя, что застилал зрение, и ветра, что ревя в ушах, отдавался глухим гулом, Фрей ловко уклонился от когтистой лапы оборотня.
Оттолкнувшись от размытой земли, он перехватил рукоять Греха Скорби, пылающего ослепительным огнём.
Изогнув кисти, он взмахнул изящным шуаншоу цзянем снизу вверх, перерубив локтевой сустав. Чудовище взвыло от резкой боли, а Фрей тем временем пригнулся, едва избегая ответной атаки повреждённой лапой.
Отпрыгнув назад, он проскользил по скользкой грязи и остановился только после того, как воткнул свой раскалённый меч в землю. Грязь зашипела, соприкоснувшись с яростным пламенем.
Набрав воздуха в лёгкие, парень крикнул:
— Меняемся!
С едва различимым всплеском грязи Гост, с чьих ботинок летели капли грязи, пробежал мимо Фрея, стремительно приближаясь к Ужасному Существу.
Чёрное лезвие его катаны сверкнуло, прежде чем с мерзким звуком разрезаемой плоти оставить глубокий порез на левом боку оборотня.
Но Гост на этом не остановился, сразу после он быстро зашёл противнику за спину и, гибко извернувшись, нанёс удар по задней стороне коленного сустава.
Левой рукой он вытащил из-под шёлкового пояса тёмный кунай, который тут же метнул в правое колено чудища.
Оборотень опасно зашатался, издав низкий гортанный рёв. Не устояв на размытой почве, чудовище начало падать.
Внезапно, когда монстр уже был близко к тому, чтобы упасть на землю... Его голова отделилась от тела, прокатившись пару метров вперёд.
«Отлично!» — Фрей довольно улыбнулся.
Поднявшись с колена и стряхнув грязь с белоснежного лезвия меча, он пошёл в сторону мёртвой мерзости.
Остановившись перед телом, Фрей прищурился, едва заметив тончайшую нить, покрытую слоем лазурной крови и грязи.
«Ха-ха… Эти нити и правда страшная вещь…» — нервно посмеялся он.
За прошедшие три дня группа смогла освоиться с новым человеком. Гост был выдающимся Испытуемым и принёс в их стратегию большие перемены. Он понимал всё с полуслова, действуя с точностью и ясностью опытного бойца.
Что позволяло всей группе быстрее выполнять другие задачи.
Теперь тактика строилась на безопасности и скрытности гораздо больше, чем раньше. В отличие от прошлого, когда они пытались преодолеть опасности быстро и максимально эффективно, сейчас группа не спешила и взвешенно обдумывала каждый свой шаг, тщательно выстраивая план действий.
К тому же благодаря Госту общая боевая мощь их группы стала сильнее, чем когда-либо прежде. Он был не только полезен как воин, но и незаменим как разведчик.
За это время смазливый парень блестяще доказал свою полезность, помогая обходить большие скопления монстров, которые представляли опасность.
Не будет преувеличением сказать, что Фрея пугали истинные возможности их нового товарища.
Таким образом, спустя три дня они вышли из леса. Казалось, будто группа провела там месяцы, хотя на самом деле это было не так.
Фрей и остальные оказались на холмистой равнине, усеянной обломками камней, гигантскими монолитами и возвышающимися на сотни метров скалами, что по своей форме отдалённо напоминали исполинские кости. На горизонте вдалеке тянулся высокий горный хребет, поражающий своим видом.
Сегодня было их первое сражение после того, как они покинули лес. И эта битва выдалась весьма удачной.
— Хорошая работа, — Фрей прошёл нить и подошёл к Госту сзади, похлопав его по плечу с лёгкой улыбкой.
Парень в ответ усмехнулся и слегка кивнул, направляясь к трупу монстра.
— Спасибо, ты тоже хорошо сражался.
Когда он запрыгнул на мёртвое тело и вонзил катану глубоко в плоть Пробуждённого Зверя, прорезая плоть, стальная нить позади двоих Испытуемых исчезла, превратившись в полупрозрачные искры света.
В то же время рядом показались Эмма и Рейчел. Именно они натянули нить в нужный момент и отрубили монстру голову.
За всё время в новом составе четверо усвоили стратегию, которая работает эффективно.
Во-первых: приманить монстра, во-вторых: заставить его упасть. Дальше всё будет решено.
Сегодня роль приманки играл Фрей, а роль бойца — Гост. В следующий раз по плану их места займут Эмма и Рейчел.
Это весьма лёгкая тактика, оттого и полезная. Таким образом они рассчитывали сработаться с новичком и стать сплочённее самим. И эти ожидания быстро оправдались — они стали лучше в командной работе достаточно быстро. Хоть это и было едва заметно.
В общем, каких-то других заметных улучшений не было. Группа продвигалась вперёд весьма уверенно и на ходу училась новому.
Натянув капюшон Туманной Мантии пониже, чтобы прикрыть лицо от дождя, Фрей устало вздохнул.
— Чёртов дождь. Раздражает.
Юноша был разносторонен в этом вопросе. Он любил дождь, но одновременно ненавидел его. Каждый раз тот напоминал о прошлом, которое Фрей предпочёл бы забыть. И всё же в шуме падающих с небес капель было что-то успокаивающее.
Пока он пытался прикрыть своё лицо от дождя, что был поистине беспощаден в нынешних условиях, Гост вырвал из груди монстра Фрагмент Духа и спрыгнул с трупа Ужасного Существа.
Вытерев ладонь, испачканную в крови об штаны, смазливый парень отозвал свою катану и вытащил кунай из ноги чудища, аккуратно убрав его за пояс.
Двое Испытуемых подождали, пока Эмма и Рейчел вернутся из своих укрытий, а после продолжили путь.
Продвигаться во время ливня и грозы было довольно сложно, учитывая размытую двухдневным дождём землю. Но к этому можно было достаточно легко привыкнуть, учитывая то, что группа уже два дня путешествовала в этих условиях.
Так по прошествию порядка шести часов, группа прошла значительное расстояние и остановилась около двух массивных скал, чтобы перевести дух.
Гост сразу же ушёл на разведку, позаимствовав у Эммы кота, а Фрей вытащил из рюкзака сухие ветки и, сложив их в кучу, с лёгкостью поджёг, поднеся кончик горящего меча.
Затем, вонзив меч в землю в паре метров от огня, он вернул обратно своё пламя и снял насквозь промокшую мантию. Повесив её на рукоять цзяня, и оперевшись на холодную поверхность серой скалы, юноша поднял взгляд к небу.
Оно было как всегда неизменно тёмным, где-то там вдалеке сверкали разряды молний. Дождь… уже давно прошёл. Сила стихии оставила землю размытой настолько, что ботинки Фрея погружались в густую грязь на пару сантиметров.
«Ха… после целого дня пути мы останавливаемся именно сейчас посреди грязи», — с долей раздражения он ударил пяткой по поверхности скалы, отчего грязь с ботинка разлетелась во все стороны.
Фрей уже привык к грязи на улице, но не мог просто держать свои вещи в грязи. За то время, что они путешествовали, он не один раз просил о том, чтобы Рейчел очистила его одежду. И хотя юноша не хотел этого признавать, но попав сюда понял, что является изрядным чистюлей.
«Боги… неужели я могу стать идеальной посудомойкой?» — парень с усмешкой покачал головой.
Вздохнув и посмотрев вперёд, он увидел перед собой фигуру с белыми волосами и золотыми глазами.
Уставившись на Звезду Разрушения в ответ, Фрей вопросительно склонил голову набок.
— Что?
Рейчел пытливо прищурилась, затем повернулась и ладонью подозвала: «Иди за ней».
Юноша смутился, но последовал за ней. Спустя пару минут они остановились вдали от лагеря.
Девушка бросила в парня длинный кусок очищенной кожи монстра, который держала всё это время.
От этого действия Фрей растерялся ещё больше. Зачем она сделала то, что сделала, было для него непонятно, и он поспешил узнать причину.
— Эй, Рей, что ты делаешь? — сказав это и бросив взгляд на кусок кожи в своих руках, юноша продолжил с лёгкой усмешкой: — Выглядит так, будто ты хочешь лишить меня зрения.
Рейчел смотрела на него несколько секунд с безэмоциональным выражением лица, но затем слегка улыбнулась и кивнула.
— Ты прав. Я хочу лишить тебя зрения.