Глава 61: Что ж, посмотрим, как долго ты еще сможешь болтать.
Воздух взвыл.
Нет, это скорее походило на треск разрываемого пространства.
Иссиня-черные молнии, еще мгновение назад бушевавшие у входа в пещеру, бесследно исчезли.
Освободившуюся пустоту заполнила ослепительная алая вспышка — настолько яркая, что, казалось, она сотрет все краски этого мира.
— Ч-что это такое?!
Лицо эльфийки — Электры, до этого момента сохранявшей абсолютное хладнокровие, — исказилось от ужаса.
Барьер из молний, который она инстинктивно воздвигла, с шипением испарился еще до того, как пламя коснулось его.
Электричество, сожженное огнем. Настоящее бедствие, которое с легкостью пережевало здравый смысл и выплюнуло его обратно.
— Хм? Так кто тут у нас крыса?
Руби шагнула вперед прямо из колышущегося марева.
Там, где ступали ее ноги, мраморный пол плавился докрасна и растекался лавой.
— Если кто здесь и крыса, то это ты. Посмотри на себя, дрожишь передо мной как осиновый лист.
[Скрытый потенциал героини Руби Скарлет разблокирован на 100%.]
[Полная синхронизация с духом Игнисом завершена.]
Словно освободив бушующего Короля Духов Пламени, в подтверждение этому **Шепот Феникса** в ее руках обрел свой истинный, чудовищный облик.
Это был не обычный материальный лук.
Он представлял собой массивный сгусток **чистой энергии** в форме лука.
Там, где была натянута тетива, соткалась стрела аннигиляции — словно в нее насильно сжали само солнечное ядро.
— Возможно, будет немного больно, — Руби хищно оскалилась. — Потому что я выжгу тебя до самых костей.
— Ах ты, сумасшедшая тварь! Блефуешь?!
Словно пытаясь прогнать страх, Электра закричала и сотворила огромное копье молний.
Но какая-то часть ее разума уже инстинктивно понимала.
Эту атаку не заблокировать.
— Рыцарь! Что ты стоишь?! Быстро заслони меня!
— Д-да, поняла!
Бесстыдно вытолкнутая вперед, рыцарь с ужасом в глазах подняла свой ростовой щит.
Тяжелый стальной щит полностью закрыл Электре обзор.
— Дураки. Какой бы сильной она ни была, ей ни за что не пробить защиту на таком расстоянии и не достать меня…!
Эльфийка с облегчением вздохнула, прикрываясь рыцарем как живым щитом.
В эту долю секунды я не упустил возможность и активировал свой козырь — навык **Фазовый сдвиг**.
Ведь моей целью изначально был вовсе не щит.
— Руби! Стреляй! Не думай о рыцаре!
— Хорошо-о-о! Я разнесу тут все к чертям!!!
В тот миг, когда Руби отпустила тетиву, с оглушительным грохотом раздался взрыв, от которого, казалось, искривилось само пространство.
Это была даже не стрела, а скорее **луч багрового пламени**, который начисто стирал землю на своем пути.
Всепоглощающий жар пронзил пространство.
Копье молний, которое поспешно метнула Электра, испарилось еще до столкновения, и багровая стрела безжалостно устремилась к рыцарю.
— Гх, я заблокирую это!
Рыцарь зажмурилась, готовясь к удару.
С наложенным на щит атрибутом молнии Электры даже мой Фазовый сдвиг не должен был сработать.
Но я и не думал применять Фазовый сдвиг на щит. Моей целью был…
Прямо перед столкновением тело рыцаря и ее щит слабо мерцали бледно-голубым светом, знаменуя физическое исчезновение самой материи.
— …А?!
Глаза рыцаря округлились.
Все верно — это было само тело рыцаря.
Всепоглощающая стрела прошла сквозь плоть рыцаря, словно та была иллюзией.
Лишившись физической оболочки, рыцарь пропустила стрелу сквозь себя, как мираж, и стоявшая позади нее эльфийка оказалась абсолютно беззащитна.
— Ч-что? Почему щит не сработал?!
Зрачки Электры, только что расслабленно наблюдавшей из-за щита, расширились от ужаса.
Перед ней ведь совершенно точно стоял прочный щит.
Но смертоносное пламя преодолело его и возникло прямо перед ее лицом.
Рыцарь не пострадала.
А вот прятавшейся за ней крысе повезло меньше.
— На этом обслуживание окончено. Было весело, госпожа эльфийка, — я с ухмылкой приподнял цилиндр, прощаясь с ней.
— Н-нет…!!!!!!
С ослепительным грохотом алая вспышка целиком поглотила Электру.
Ее тело, так и не успевшее сотворить защитное заклинание, безжалостно обдало испепеляющим жаром.
Под тошнотворный запах горелой плоти ее отбросило назад, словно горящую охапку соломы.
— Кха, кха… не может быть… щит… почему…
Электра ползла по полу, ее обугленное тело содрогалось в конвульсиях.
Даже умирая, она так и не поймет, почему удар пришелся именно по ней.
— Теперь твоя очередь?
— …
Рыцарь попятилась назад, а затем резко подняла руки вверх.
— Я сдаюсь…
— Претендент на чемпионство Электра потеряла боеспособность! Участник под номером 77 выбывает!
— Капитан стражи дома Сильверрейн, Рундра, сдается! Участник под номером 78 выбывает!
Как только исход битвы определился, свирепое пламя, окутывавшее тело Руби, утихло.
— Хм. Слишком быстро все закончилось, да?
Она улыбалась, прищурив глаза, но в ней чувствовалось какое-то изменение.
Она больше не была той безрассудной девчонкой из прошлого, которая упивалась лишь разрушением.
Она не была злодейкой, вымещающей свой гнев и желающей разнести все в щепки.
Теперь она стала королевой, полностью подчинившей себе собственную силу.
— Что ж, пошли.
Мы направились к выходу из пещеры.
Вдали, на алтаре храма, виднелся выставленный **Кубок победителя**.
Единственной проблемой были густые заросли **Красных деревьев**, окружавшие его.
— Да уж, препятствий тут немало. Давай просто обойдем…
— Ха? Зачем усложнять? Я все равно покончу с этим прямо сейчас.
С уверенной улыбкой Руби подняла руку к небу.
Огромная огненная сфера поднялась с ее ладони, словно второе солнце.
— Сгорите дотла!
С испепеляющим гулом пламя пронеслось по округе.
Исполинские деревья даже не смогли сопротивляться: они мгновенно обратились в пепел и развеялись по ветру.
— Если бы не **Жабры саламандры**, я бы точно погиб…
Жар от горящих деревьев был нешуточным.
Но благодаря Жабрам саламандры даже это адское пекло казалось мне прохладным лесным ветерком.
Что ж… хотя прочность предмета в итоге подошла к концу.
Со хрустом кольцо раскололось.
Когда все препятствия исчезли, Руби гордо зашагала по расчищенной тропе.
В тот миг, когда она высоко подняла кубок, над ареной разнесся громогласный голос комментатора:
— Невероятно! Исход, которого никто не мог предсказать! Эльфийская еретичка, полуэльф Руби Скарлет! Она сделала это! Участница Руби Скарлет забирает кубок и становится победительницей турнира!!!
…Она действительно справилась.
Я тихо усмехнулся, слушая объявление.
Это доказало всему миру, кем на самом деле являлась Руби Скарлет.
Не презираемым полуэльфом, а великой чемпионкой, покорившей Зал Небесных Духов.
Отныне именно такой ее все и запомнят.
— Эй, учитель. На этом ведь все? — услышав вопрос Руби, я на мгновение прикрыл глаза, а затем покачал головой: — Хм… нет.
— Тогда что?
— Самое интересное только начинается.
Я резко открыл глаза с многозначительной улыбкой.
Праздник подошел к концу. Настало время прибраться.
Ночь сгустилась.
В кабинете дома Сильверрейн глава семьи с грохотом ударил по столу и вскочил на ноги.
— Черт! Что это за хрень?!
Он разорвал отчет в клочья и швырнул обрывки в воздух.
— Г-господин, пожалуйста, успокойтесь!
— Да как мне успокоиться?! Посмотри, в каком я положении, и скажи мне это еще раз!
Он тяжело и прерывисто дышал, а его глаза налились кровью.
Турнир в Зале Небесных Духов, прошедший несколько дней назад.
Легенда о Руби Скарлет и о том, что там произошло, уже разнеслась по всему Чудесному миру Грасия — нет, слухи вышли далеко за его пределы.
Хуже того, одной из наград за победу в турнире было дарование титула.
Теперь, когда Руби Скарлет получила рыцарское звание, она сравнялась по знатности с самим главой семьи.
Поползли даже слухи, будто Руби — истинная, избранная наследница Короля Духов Игниса.
Для главы дома Сильверрейн это было унижением и ужасом, пробирающим до костей.
— Эй. Знаешь, как меня называют? В этой куче макулатуры?
— Ч-что вы имеете в виду, господин…?
— «Лишенный дворянского достоинства». «Некомпетентный лидер». Они требуют, чтобы я немедленно покинул свой пост…
Эльфы, выступившие под знаменами Сильверрейн, были полностью уничтожены.
Электра, считавшаяся их сильнейшим бойцом, сгорела дотла, а капитан стражи сбежал посреди ночи, до смерти напуганный сокрушительной силой Руби.
Дом Сильверрейн, некогда столь гордившийся своим могуществом, теперь превратился в пустую оболочку.
Старейшины совета рвали его на части, почуяв идеальный момент.
— Проклятье, если бы я знал, что все так обернется… нужно было прикончить эту дрянь еще тогда.
— Прикончить…? Кого именно вы имеете в виду, господин?
Глава семьи залпом осушил целую бутылку виски.
Крепкий алкоголь затуманил его разум, и уродливая правда, которую он так долго скрывал, хлынула наружу, словно прорвавшаяся плотина.
— Ха…! Идиот! Ты действительно спрашиваешь, потому что не знаешь?! Зачем прикидываешься дураком, если сам помогал мне в этом! Ты прекрасно знаешь, что это я спровоцировал буйство Руби Скарлет!
— …
— Черт! Если бы этот ублюдок, ее папаша, тогда просто послушал меня…! Он бы не сгорел заживо, а она не росла бы, выслушивая оскорбления о своей полукровности всю жизнь… Почему он просто не послушал меня…!
— Я не понимаю, о чем вы говорите, господин…
В ответ на расспросы слуги глава семьи взревел, вымещая всю свою ярость:
— Тупой ты ублюдок! Забыл наш план?! Мы собирались намеренно спровоцировать буйство девчонки, чтобы извлечь Игниса, а затем запечатать духа в **Слезах Короля Духов**!
— …
— До сих пор не доходит?! Этот упрямый ублюдок ни за что не отдал бы своего духа добровольно! Поэтому я внес небольшие… коррективы. Слегка изменил структуру магического круга, чтобы вызвать буйство!
Он пошатнулся, тыча пальцем в воздух.
— Как только началось буйство, этот идиот, естественно, стал бы сжигать собственную жизненную силу, пытаясь спасти дочь! И когда он испустил бы дух, мне оставалось лишь поглотить вырвавшегося Игниса! Это был идеальный план!
Лицо главы семьи налилось багровым цветом.
В его глазах смешались ярость и безумие.
— Но кто же знал, что этот упрямый баран даже перед смертью умудрится насильно затолкнуть пламя прямо в тело собственной дочери?! Это разрушило весь мой план! Проклятье! Будь оно все проклято!
Звуки его ударов кулаками по столу глухо разнеслись по кабинету.
— Это не моя вина… Это вина того дурака, который так глупо защищал свою дочь и сдох. Ведь так?
Глава семьи повернулся к слуге, ища поддержки.
— …Хе-хе, хе…
Плечи слуги, стоявшего с низко опущенной головой, мелко подрагивали.
Сначала он подумал, что тот плачет.
Решил, что слуга испугался его гневной тирады.
Но в этих звуках не было ни капли скорби.
— …Хе-хе, кх, кха-ха-ха…
— …Ты. Что ты делаешь?
Глава семьи нахмурился.
Слуга не останавливался.
Дрожь в плечах становилась все сильнее, пока наконец его голова не откинулась назад, словно он больше не мог сдерживаться.
— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Раздался леденящий душу безумный смех.
Аккуратно зачесанные назад волосы слуги начали рассыпаться.
Словно пожираемая пламенем, форма слуги подернулась черным дымом.
— Ч-что это такое…!
Глава семьи в шоке попятился назад.
Температура в кабинете стремительно поползла вверх.
Казалось, от каждого вдоха его легкие вот-вот загорятся.
— Ах, серьезно. Я наслушалась достаточно, и это просто отвратительно. Больше не могу это терпеть.
Смех резко оборвался.
Это был вовсе не голос недавнего немолодого слуги.
Этот голос глава семьи помнил до мозга костей — высокомерный, дерзкий и холодный. Женский голос.
Ложная оболочка со вспышкой разлетелась на куски, объятая пламенем.
Вместо черной формы на ней оказались обгоревшая футболка и рваные штаны.
Седые волосы окрасились в ярко-красный цвет и волной хлынули до самой талии.
— Р-руби… Скарлет?!
Глава семьи протер глаза, не веря собственным глазам.
Перед ним стояла полукровка, которую он столько раз проклинал и желал ей смерти, — нет, теперь она была благородной эльфийкой, которую превозносили все вокруг.
Руби посмотрела на главу семьи горящими красными глазами, а ее губы расплылись в улыбке.
— Спасибо, милорд. Благодаря вам я теперь абсолютно уверена.
Красное пламя распустилось на кончиках ее пальцев, словно поднимающаяся змея.
— Мой отец погиб не из-за меня. Это вы убили его. Точно так, как и говорил учитель.
— К-как ты здесь оказалась?! Стража! Стра-а-ажа!!!
Глава семьи закричал и бросился к двери.
Но стоило его руке потянуться к ручке, как сама дверь мгновенно расплавилась, превратившись в жидкий раскаленный металл, и растеклась по полу.
— Ах?!
— Орать бесполезно. Со всеми, кто снаружи, уже «разобрались».
Руби медленно приближалась, цокая каблуками при каждом шаге.
Там, где она ступала, деревянный пол чернел и обугливался, испуская едкий дым.
— Ну так что, милорд? Что вы там говорили ранее? Что мой отец погиб из-за ошибки в магическом круге?
— П-пощади! Я… я был безумен! Да, именно так! Я отдам тебе все, что угодно, абсолютно все!
— Все, что угодно…?
Руби Скарлет улыбнулась с ледяным презрением в глазах.
— Тогда верни мне отца.
— Э-это… это невозможно! Н-но взамен! Если пощадишь меня! Я… я удочерю тебя! Нет, сделаю наследницей семьи! Да! Ты ведь теперь новоиспеченная дворянка с рыцарским титулом, верно?! Так ведь?! Пожалуйста!
Глава семьи полз по полу, цепляясь за ноги Руби.
У него не осталось ни гордости, ни чего-либо еще, что можно было потерять.
Женщина перед ним больше не была жалкой полукровкой. Она была самим пламенем, спустившимся, чтобы вершить суд.
Руби с холодным отвращением посмотрела на руку, сжимавшую ее лодыжку.
— Нет, мне не нужно место наследницы.
Она подняла руку.
Весь кабинет заполнился алым светом, предвещающим гибель.
— Точно так же, как вы поступили с моим отцом.
Яркая вспышка пламени разгорелась вокруг.
— Вы умрете так же.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!!!!!
Его предсмертный крик длился недолго.
Пламя безжалостно поглотило его плоть, кости и гнилую власть главы рода, которую он защищал всю свою жизнь.
Все превратилось в горстку пепла.
В кабинете остались лишь потрескивание углей и едкий дым.
Руби равнодушно посмотрела на обугленные останки и пробормотала:
— …Иди извиняйся в аду, кусок мусора.