Стоило мне подумать о приюте — и тут же на улице попался умирающий бродяга. Прямо судьба какая-то.
Правда, в классическом варианте мужчина обычно находит в переулке прекрасную девушку при смерти, а женщина — красавца. Мне же достался заросший бородой мужик.
— Эй. Вы меня слышите?
Почему не отвечает?
Я похлопал мужчину по щеке.
— Ух…
Он со стоном открыл глаза. И в тот же миг рядом со мной словно из воздуха возникла Клу и схватила его за запястье. На землю со звоном упал кинжал.
— Вот видите, хозяин.
Клу тихо вздохнула.
— К-как ты так быстро?.. — растерянно пробормотал мужчина.
— Люди не всегда отвечают добром на добро.
Она даже не посмотрела на него.
— Сколько бы вы ни старались помогать, кто-нибудь всё равно может вас предать и создать вам проблемы.
Клу говорила так, будто читала мне нравоучение.
— Не спеши с выводами.
Я забрал у неё кинжал и посмотрел на мужчину.
— Вы собирались меня ударить?
— …
— Я серьёзно спрашиваю. Хотели ударить меня этим кинжалом?
Мужчина некоторое время смотрел мне в глаза, потом опустил взгляд.
— Я не настолько неблагодарен.
— Это хорошо.
А я уже решил, что попался человек, который совсем не различает добра и зла.
— Но обычной профессией вы явно не занимаетесь. Не каждый первым делом хватается за кинжал.
— Прин… господин Тео.
Люси спокойно окликнула меня. Видимо, решила не называть мой титул при незнакомце.
— Не думаю, что вам стоит беспокоиться. Мы с отцом можем разобраться с этим человеком…
— Всё в порядке.
Я ответил ей и украдкой посмотрел на мужчину. Дело даже не в том, кажется ли он безопасным. Просто сколько ни смотри — Клу он всё равно не победит.
Значит, можно не переживать.
— …Эх.
Клу, похоже, сразу поняла, о чём я подумал, и только вздохнула.
— Тогда объясните, кто вы и что здесь делали.
Я снова посмотрел на мужчину. Он отвёл глаза.
— …Не могу сказать.
— Хозяин, убить его?
— Клу, если кто-нибудь услышит, решит, что ты настоящее чудовище.
— Я не это имела в виду…
— Отпусти его.
— Что?
— Что-о?
И Клу, и Люси уставились на меня круглыми глазами.
Что тут такого удивительного?
— Всё нормально. Не переживайте. Пусть уходит.
— Но, хозяин, этот человек…
— Тео… он ведь…
— Отпусти.
Я кивнул мужчине. Он словно нарочно появился в нужный момент. Достал кинжал, но, даже получив шанс, не попытался ударить человека, который только что спас ему жизнь.
Если схватить его сейчас, вряд ли мы узнаем что-нибудь полезное. Конечно, это лишь моя догадка.
— Идите.
— Хозяин!
— Тео!..
— Ответственность беру на себя.
Я уверенно посмотрел на Люси и Клу. Почему-то был почти уверен: по крайней мере мне этот человек вредить не станет. Заодно хотелось проверить ещё кое-что.
***
Мальчик ушёл, а мужчина так и остался сидеть, ошеломлённо глядя ему вслед.
Сон?
Другого объяснения почти не находилось. Не может же неизвестный мальчишка внезапно спасти его, а потом просто уйти, ничего не потребовав взамен. Мужчина посмотрел на своё запястье.
На коже уже наливался тёмный синяк — след маленькой ладони.
Чудовищная девчонка. Стоило ему хоть немного дёрнуться, и она, похоже, была готова вывернуть руку вместе с суставом. Иначе зачем хватать с такой силой?
Мысленно выругавшись, он потёр запястье и двинулся дальше. После долгой дороги мужчина добрался до места, где его ждали несколько человек.
— Ты где пропадал?
— Вляпался в неприятности.
— В неприятности?
Одна из женщин нахмурилась.
— Что случилось?
— Меня поймали.
— Тебя?
— Да.
— Тогда сейчас, случайно…
Все вокруг сразу начали искать глазами пути отхода. Мужчина вздохнул и покачал головой.
— Понимаю, чего вы испугались. Хвоста нет.
— …Уже хорошо.
Женщина с облегчением выдохнула.
— Так кто тебя поймал?
— Вообще-то не поймал. Я чуть не умер на улице.
— Что?
Мужчина начал рассказывать. Остальные собрались вокруг и внимательно слушали. Когда история закончилась, они переглянулись.
— …Золотые волосы и божественная сила?
— Именно.
— А сам-то он каким показался?
— В каком смысле?
— Ну видно же обычно. Обычный сопляк или…
— Или человек не из простых?
— Может, богатый. В общем, ты понял.
Мужчина ненадолго задумался.
— Хорошим человеком показался.
— Хорошим?
— Значит, почти наверняка он.
Остальные заговорили так, будто уже пришли к одному выводу. Мужчина непонимающе посмотрел на них.
— Ни в коем случае не связывайся с ним.
— Ни по хорошему поводу, ни по плохому. Лучше вообще держаться подальше.
— Я и не собирался, но кто это?
Остальные снова вздохнули.
— Скорее всего, принц Теодор.
— Принц Теодор?
Теодор Кастина. Самый любимый народом член императорской семьи. Святой, которого знала почти вся страна.
— …Если это действительно он, лучше не трогать.
Дело было не только во власти. За Теодором стояла народная любовь, и связываться с ним не сулило никакой выгоды. Даже среди этих благородных разбойников принца уважали.
— …Тогда…
Одна из женщин оживлённо подняла голову. Остальные моргнули и тоже начали понимать, куда она клонит.
— Может, хотя бы раз…
— Эй. Мы только что договорились не лезть к принцу Теодору…
— Может, сходим посмотрим?
— Что?
— Ну он же самый популярный принц империи.
Глаза женщины загорелись. Несколько человек согласно закивали.
— Только посмотреть. Издалека.
— …
У них были лица людей, собирающихся впервые увидеть своего кумира. Мужчина сдался.
— Ладно. Только издалека.
— Вот и отлично.
Как ни крути, ему самому тоже было любопытно увидеть Теодора ещё раз.
— А где он сейчас?
— Говорят, принц Теодор не проходит мимо больных. Если приехал сюда, обязательно заглянет в приют.
— Действительно… удивительный человек.
Мужчина почесал щёку. Остальные закивали.
— Просто спасает мир по-своему.
— Даже странно, что такие люди бывают.
— …
Мужчина снова вздохнул, но всё равно пошёл вместе со всеми. Найти приют оказалось проще простого. Казалось, туда стеклись вообще все жители округи.
Пробившись ближе, они тут же услышали раздражённые крики.
— Если вы не ранены, уходите!
— Нельзя больше пускать людей, которые пришли только посмотреть на принца!
Народу было столько, что на месте, похоже, собрали почти всю местную стражу. И для отряда благородных разбойников исключения никто делать не собирался.
— …Проберёмся тайком?
Так отряд впервые в жизни решил тайно проникнуть в приют.
— …Никогда не думал, что доживу до дня, когда буду вламываться в приют.
И всё ради одного принца. Мужчина вздохнул, а остальные, наоборот, выглядели почти счастливыми. Некоторое время они пробирались по балкам под потолком.
— Вон он.
Женщина шёпотом указала вперёд. Там стоял мальчик и, протянув руку, что-то тихо произносил.
Из его ладони лился белый свет. Больной напротив постепенно приходил в себя.
— …Настоящее чудо.
Мужчина не мог отвести взгляд. Эта сила совсем не походила на божественную силу, какую он видел раньше. Но вдруг по спине пробежал холодок.
Постойте.
Та маленькая девчонка, которая тогда держала его за запястье…
— …Вы ведь не нападать пришли?
Позади раздался жутковато спокойный голос. Мужчина обернулся — и встретился взглядом с лучезарно улыбающейся девушкой с чёрными волосами.
— Я вас отпустила, а вы снова сами залезли ко мне в руки?
Клу потребовалось меньше минуты, чтобы скрутить весь отряд и привести его к Теодору.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta