Всё моё тело кипело от маны, и я активировал <Сосредоточение> на полную мощь, чтобы уловить каждую деталь фигуры Никки.
Вместо какой бы то ни было боевой стойки девушка встала так, будто готовилась сорваться на бег. Я уже слышал, сколь высок её параметр ЛОВ в сочетании с навыком передвижения <Течение>, и потому понимал: чтобы оставаться на шаг впереди, мне придётся держать ухо востро и предугадывать её движения.
Какие навыки она выучила и какой у неё класс, мне было неизвестно, но остальные бои вселили в меня уверенность, что своими навыками я управляю лучше, чем кто-либо в группе. Насколько мне было известно, в обоих прошедших спаррингах никто не задействовал больше трёх навыков одновременно.
У Никки был ментальный навык, похожий на мой, и, как я слышал, он тоже заточен под бой. Судя по увиденной технике боя Сандры, я предположил, что и у неё навык вроде <Обработки> Никки. Это я уже принял в расчёт и скорректировал ожидания насчёт того, как навык проявит себя в нынешнем спарринге.
Возможно, у девчонки напротив рефлексы быстрее, а скорость несоизмеримо выше, но я был готов выяснить, какова же на деле пропасть между нами.
“Начали!” Раздался голос со скамейки.
Как ошпаренный, я рванул к противнице, задействовав огромный запас маны в ногах и в довесок кинетический взрыв, выстреливший из моей спины. Скорость оказалась такой, что зрение смазалось, пока разум пытался осознать внезапную смену дислокации, но цель я держал в голове твёрдо: <Сосредоточение> позволяло сфокусироваться на приближающейся девушке, которая тоже сорвалась в мою сторону сразу по команде Винса.
Лицо Никки при виде моего рывка оставалось совершенно спокойным, однако, похоже, даже её ментальный навык не сумел помешать удивлению проступить в расширившихся глазах.
Едва мы вышли на дистанцию столкновения, её тело смазалось, и я ощутил, как стена ветра ударила мне в лицо: она крутанулась в сторону и выскользнула из зоны досягаемости. Моя реакция и рядом не стояла с её, но рука уже была вытянута, ладонь смотрела на её ускользающий облик, и я выпустил мощный поток жара прямо туда, где, по моему расчёту, она сместится.
Отдача взрыва швырнула меня в сторону, и я выжал все чувства до предела, чтобы быстро сориентироваться в полёте и затормозить скольжением, не завалившись. К этому моменту я уже отфильтровал звук взрывов через <Сосредоточение>, так что до сознания долетали лишь сильные вибрации и вспышки жара, поднимавшиеся от моих атак.
Поскольку тренировочная площадка была газонной, никакого мусора, застилающего мне обзор, не поднялось, и я разглядел младшую девушку, скорчившуюся буквально под точкой моей атаки. Рубашка Никки слегка дымилась, но, в остальном, похоже, моей противнице удалось увернуться от дебютного выпада.
Я не мог взять в толк, куда делся выпущенный мной жар: сколько-нибудь серьёзных выжженных пятен на земле не наблюдалось, зато вокруг участка плыли отчётливые тепловые волны. Мне хватило мгновения, чтобы снова рвануть прямо на неё, и на этот раз я держал руки низко к земле, рассчитывая на её невероятные увороты.
Мне хотелось покончить с этим боем как можно быстрее, но, похоже, навык Никки <Течение> и вправду оказался неплохим контр-навыком против моих диких АОЕ-атак. Активировав на миг <Поляризацию>, я увидел остаточные инфракрасные волны от моего огненного взрыва, уходящие вверх и безвредно растворяющиеся вдали от девушки.
Её навык ветра, судя по всему, работал как своеобразная система вентиляции, вытягивающая пропитанный тепловой энергией воздух, который я создавал, прочь от её тела. Осознанно она это делала или нет — мне было неведомо, но я не позволю этой мелкой заминке на себе сказаться.
Вместо повторения прежних взрывов я переключился на давящую тепловую стену вокруг тела, выбрасывая через <Излучение> большие объёмы своей радиации, отчего сам воздух вокруг меня пошёл рябью и замерцал.
Не успел я подступиться, как ветер вновь усилился, и Никки метнулась прочь из моего радиуса, оставив меня продираться сквозь плотные воздушные волны, нагнанные её навыком. Вместо того чтобы гоняться за ней в безнадёжных догонялках, я притормозил погоню, пока мана вскипала в ступнях и ладонях.
Задействовать свой новейший навык было сродни читерству, но сильно сдерживаться я не собирался, поэтому пустил ману течь в землю и ладони, одновременно формируя крошечные мана-шары.
Глаза мои были прикованы к младшей девушке, кружившей вокруг меня смазанным пятном, которое я едва поспевал отслеживать, однако я не сходил с места, выжидая её атаку. Во мне разом заработало несколько навыков, пока я заставлял <Сосредоточение> трудиться в многозадачном режиме: приглядывать за противницей и одновременно лепить маленькие мана-шары, напитывая их накопленной кинетикой.
Никки, судя по всему, сомневалась, что ей стоит идти на новое столкновение со мной — и это было умно с её стороны. Её фигура разогналась ещё сильнее, и глаза могли лишь из последних сил поспевать за её передвижением: я наблюдал, как она подбиралась мелкими рывками, будто выманивая у меня просвет, которым можно будет воспользоваться.
Вскоре я подкинул ей ровно то, чего она добивалась: пока она не решалась напасть, мои приготовления успели завершиться. Ещё один выброс плотного жара и пламени, обугливший газон подо мной, — и я полетел в случайном направлении со скоростью, почти не уступавшей скорости Никки.
Со стороны это могло сойти за жалкую попытку изловить ускользающий силуэт младшей девушки. Для меня же это была золотая возможность в точности предсказать, где объявится Никки: я заставил <Сосредоточение> работать на полных оборотах, чтобы едва-едва засечь, как тёмноволосое размытое пятно приближается слева.
Взмах руки — и вся та половина поля зрения утонула в ярком свете: горсть заготовленных крошечных мана-шаров взорвалась в воздухе, стоило мне разорвать барьеры, сдерживавшие плотную радиацию внутри.
Однако, похоже, и новая атака ещё не добилась успехов: плотная ветряная стена буквально отшвырнула меня от эпицентра взрыва. Дезориентации от внезапной воздушной волны, поднятой навыком Никки, хватило, чтобы я потерял ориентацию, и вскоре я уже врезался в землю, собрав по пути пару ссадин и синяков.
И хотя из-за эффектов собственной атаки я потерял её из виду лишь на долю секунды, смазанная фигура девушки каким-то чудом снова ушла от серьёзных повреждений и уже почти нависла над моим распластанным телом.
Пока я, как ей казалось, приходил в себя, Никки воспользовалась мигом слабости, чтобы добить меня, наседая прежде, чем я успею подняться, — хотя вокруг меня всё ещё клубился плотный кокон жара.
К несчастью для моей противницы, её нетерпение лишь закрепило победу за мной.
Мана-шары, что я успел подсадить в землю во время собственного кувырка, сработали прямо под лёгкой стопой тёмноволосой девушки: новый небольшой взрыв сбил её с ног.
< Мана-Конструкция Ур. 4 -> Мана-Конструкция Ур. 5 >
Я чувствовал, как ветер хлещет по телу: ментальный навык Никки позволял ей реагировать почти мгновенно и попытаться снова встать на ноги, но этого было мало.
С улыбкой я наблюдал, как её смазанный силуэт проплыл по воздуху и заскользил по газону, точно камешек по пруду.
Пока она жевала искусственную траву поля, я малым кинетическим выплеском взметнулся на ноги и метнул мана-шар, который всё это время держал в правой руке, точно в её кувыркающуюся фигуру.
Даже в столь плачевном положении навык Никки <Обработка> сработал, и я увидел, как слабая ветряная стена попыталась преградить путь летящему снаряду. Впрочем, это ничего не значило: благодаря <Контролю Маны> оболочка шара приоткрылась, и очередная волна накопленной кинетики подбросила её тело, как тряпичную куклу, снова в воздух.
Мощная ударная волна разметала управляемые ветряные стены и все остаточные эффекты моих атак. Спустя один удар сердца я уже стоял на пути летящего тела Никки, и тело моё ревело от маны, когда я вогнал насыщенный ею кулак точно ей в живот.
Хрустящее ощущение расползлось по костяшкам: атака полностью погасила её инерцию, и она рухнула на землю неподвижной грудой.
Тело пылало, а лёгкое пощипывание мелких ссадин дало мне понять, что от спарринга я даже слегка вспотел. Ощущение бешено колотящегося сердца заставило меня улыбнуться: весь поединок, несмотря на раздражение в самом начале, оказался на диво забавным.
В целом я остался доволен исходом, хоть и не смог выложиться на полную. Короткая схватка показала мне несколько любопытных новых боевых приемов — ведь это был мой первый бой против человека. Стратегия и та нехватка контроля, что характерны схваткам с монстрами, в корне отличаются от боя с разумным противником.
Это почти дурманит — то, в какой мере ты вертишь чувствами и тактикой противника, подгоняя их под свои. Весь этот опыт разжёг во мне желание провести спарринги и с остальными. Хотелось посмотреть, как мои навыки выглядят на их фоне. Обидно, что мы не можем лупить друг друга ещё жёстче, но я готов отпустить тормоза, если они будут согласны на это.
Я уже было направился поблагодарить Никки за весёлый бой и за приятный сюрприз в лице её боевых талантов, ведь настроение у меня заметно улучшилось.
И только тогда мой навык концентрации улёгся, и до меня начали доходить тихие всхлипы девушки у моих ног.
Улыбка начала увядать, и я наклонился проверить, всё ли с ней в порядке, — взгляд наконец охватил многочисленные кровоточащие ссадины, покрывавшие её тело. Ленивые струйки дыма вились над её бежевой одеждой, а ткань была усыпана дырами от ожогов.
Никки свернулась калачиком, прижимая руки к животу, а мои попытки справиться о её самочувствии разбивались лишь о хриплый кашель и приглушённые рыдания.
Сбоку взметнулся топот по газону, и рядом со мной возник Винс с жёстким выражением лица; он присел осмотреть раны Никки.
“У неё сломаны рёбра и несколько скверных ожогов. Я отнесу её обратно в таверну, чтобы её вылечили.”
Мужчина лишь коротко глянул на меня — рот его так и остался плотно сжатой белой чертой. Не успел я вымолвить и слова, как Винс поднял младшую девушку, и я остался на газоне в одиночестве, пока он объяснял остальным положение дел.
Я расслышал, как он велел им продолжать спарринги по плану, а затем направился к городу в одиночку, унося с собой мою напарницу.
Пока мое тело постепенно остывало после боя, я молча добрёл обратно к скамейкам, и все как один отводили от меня глаза. Винить их за неловкость я и сам не мог.
Наконец Сандра хлопнула в ладоши, собирая внимание оставшихся членов Пятого Отряда.
“Так! Кто следующий?”