Сидя на скамейке в одиночестве, я кипел в тягостной атмосфере, оставшейся после моего поединка.
Я решил устроиться подальше от остальных, так как сомневался, что кому-то из них хочется сидеть рядом со мной. Какая-то часть меня злилась из-за демонстративного молчания, но в основном мне было стыдно. В конце концов, избить девушку моложе себя до слёз и необходимости в лечении — картинка та ещё.
Часть меня хотела оправдаться перед группой. Это всё-таки сложность ХЕР — нечего валять дурака и халтурить на тренировках. Может, я и перегнул палку в спарринге, но я же не причинил ей серьёзных увечий или что-то такое.
Пара сломанных рёбер — не такая уж беда, тем более что жутковатая лекарша в таверне успеет полностью её исцелить к приходу волны. В подобных условиях нам следовало выжимать из себя куда больше, чем в каких-то жалких спаррингах, где приходится останавливаться в ту же секунду, как кто-то пострадает. Я вообще молчу: бой Генри с Ангусом был просто плачевным. Я сомневался в их шансах уцелеть в будущем, если они не сумеют взять себя в руки.
Ангус — ещё полбеды: боевого опыта у паренька раз-два и обсчитался, он ведь рассказывал, что Гарф позволял ему стрелять по попавшим в ловушки монстрам ради класса. Не могу целиком винить его за нынешнюю бесполезность, но Генри занимался у того же наставника, что и Винс, и всё равно не способен удержать голову на плечах в настоящем бою. Подобная бестолковость его наверняка погубит, и виноват будет только он сам.
Никки, вообще-то, дралась прилично — и всё равно, похоже, не выносит и капли боли. Какого лешего ей тогда навык концентрации, если не затем, чтобы держать эмоции в узде во время боя?
Я отдавал себе отчёт, что раздражение отчасти искажает моё суждение, но не мог отделаться от мыслей уйти с тренировочного поля до конца дня. Что угодно казалось лучше, чем сидеть в неловкости и смотреть ещё какие-то жалкие бои. На этом этапе я бы предпочёл просто пойти добывать класс в одиночку и дать всем остыть.
Я уставился в землю и ещё несколько минут размышлял об уходе, теребя пальцы. И едва я собрался принять решение уйти, как на меня упала тень.
“Эй.”
Подняв голову, я с удивлением обнаружил возвышающуюся надо мной Сандру со скрещенными на груди тренированными руками.
“Ты соврал, будто у тебя ещё нет класса?” Спросила она с нечитаемым выражением лица.
Я ждал, что она примется ругать меня за увечья Никки, так что её вопрос на мгновение загнал меня в тупик.
“Эм, нет. Я не врал, у меня нет класса.”
Глаза Сандры сузились, и серые радужки будто смягчились, когда по её лицу пробежала искра эмоции, которую я не смог опознать. Убедившись, что я говорю правду, она на мгновение обошла меня и примостилась на скамейке прямо подле.
“Наверное, мне не следовало бы тебе это говорить, но Никки не должна была задействовать свой класс во время боя. Та штука со стеной из ветра — часть навыка, который она получила при выборе класса.”
Мои брови вздыбились от растерянности и нарастающего возмущения, пока всё моё внимание сосредотачивалось на нечитаемой женщине рядом. Сандра даже не потрудилась на меня взглянуть — вместо этого она наблюдала за полем, где Сара с Кэтрин выдвигались начать свою дуэль.
“Уверена, тебе это уже порядком осточертело, но Винс хотел тебя прощупать, велев всем слегка поддаваться.” Сказала она без капли сочувствия.
“…Зачем?” Выдавил я сквозь зубы, едва сдерживая гнев, тлевший в нутре от осознания, что в который уже раз никто здесь мне не доверяет.
“Причин было несколько. Во-первых, он хотел посмотреть, соврёшь ли ты насчёт своего уровня, раз мы не видим уровни друг друга. Во-вторых, ему хотелось выяснить, насколько ты на самом деле силён и станешь ли поддаваться в спаррингах, если увидишь, что мы не столь искусны, какими положено быть при наших уровнях.”
Её глаза на мгновение впились в мои. “Впрочем, похоже, он ещё и боялся, что ты станешь поддаваться без всякой причины.”
Развеселившийся вид Сандры бесил меня даже сильнее, чем упоминание этой проверки. Прежде чем она успела сказать что-либо ещё, я опробовал то, чего пока не видел ни от кого: вызвал часть своего статуса и пожелал, чтобы тот завис прямо перед её лицом.
Уровень: 21
Телосложение (ТЕЛ): 29
Разум (РЗМ): 28
Ловкость (ЛОВ): 22
Мощь (МЩЬ): 69
Она слегка нахмурилась, и я разглядел в её глазах отражение экрана — верный знак, что она видит надписи, как я и хотел.
“Во-первых, ты могла бы, блядь, просто спросить. Хочешь верь, хочешь нет — не люблю, когда ходят вокруг да около. Хочешь что-то узнать — спрашивай. Я либо отвечу на то, что тебя интересует, либо пошлю нахер.”
Закрыв экран, я в последний раз скрестил с ней взгляд.
“И на заметку: я вообще-то поддавался. Не поддавайся я, тебе бы пришлось собирать Никки по кусочкам вплоть до самого начала волны. Я едва зачерпнул из запаса маны на те маленькие взрывчики.”
Сандра просто уставилась на меня, слегка приоткрыв рот. Не будь я так зол на неё и Винса за игры со мной и утаивание их настоящей силы, её выражение лица, наверное, развеселило бы меня.
Отвернувшись к двум женщинам, изготовившимся на поле, я вдруг услышал фырканье сбоку, а затем Сандра как ни в чём не бывало расхохоталась, отчего скамейка подо мной слегка содрогнулась. Негромкое звучание её смеха было на удивление девичьим — совсем не в тон жёсткому образу, к которому я успел привыкнуть.
Звуки её веселья сошли на нет через несколько мгновений, и я услышал, как с её губ сорвался удовлетворённый вздох.
“Себастьян, думаю, мы с тобой отлично поладим.”
Её слова слегка меня озадачили, но, скосив взгляд, я увидел на её лице ухмылку, а серые глаза снова устремились на поле перед нами. Прежде чем я успел спросить, что она имела в виду, её рука дала мне знак помолчать секунду, а сама она обратилась к Кэтрин и Саре, терпеливо ожидавшим на газоне.
“Эй! Забудьте, что говорил Винс. Я уже ввела Себастьяна в курс дела, так что валяйте, не сдерживайтесь. Прикидываться теперь бессмысленно: нечего тревожиться, что он расстроится из-за низкого уровня, раз он и без класса способен надрать зад любого из нас.” Её голос прокатился эхом по полю, и обе женщины из деликатности смущённо потупились ради меня, прежде чем принять боевые стойки.
Теперь, когда она дала им знать, что можно не сдерживаться, Сандра выждала ещё мгновение и рубанула рукой вниз, подавая бойцам сигнал начинать.
Когда Сара и Кэтрин пришли в движение, сереброволосая женщина подле меня снова заговорила, а затем снова углубилась в наблюдение за боем.
“Если тебе от этого легче — я с порога хотела рубить с плеча. Как я и говорила Винсу, если бы ты что-то и скрывал, это перестало бы иметь значение, едва ты увидел, как мы дерёмся. По-моему, будь ты настолько слаб, чтобы пытаться скрыть от нас свой класс, я бы сильно сомневалась, что ты сильнее кого бы то ни было из нас, а тем более Винса или меня.”
Я поймал себя на том, что киваю в такт её объяснениям, и, что удивительно, угли моего гнева изрядно остыли за время беседы.
“Так, стало быть, Ангус и Генри не совсем безнадёжны? Ну, то есть бой был чертовски паршивым, так что теперь всё сходится, раз я знаю, что они сильно поддавались. Хотя могли бы делать это и не так очевидно, а? Ну, можешь ли ты себе предста—” Я не договорил — женщина видимо избегала зрительного контакта со мной.
Эммм…
“Они ведь поддавались?” Спросил я с ноткой отчаяния в голосе.
Вместо ответа женщина лишь покачала ладонью в жесте ‘более-менее’, демонстративно приковав взгляд к текущему спаррингу.
Вот оно что.
“…Ох.”
Я не сказал больше ни слова, как, впрочем, и Сандра: мы вернули внимание к текущему бою в молчаливом понимании, что сказать больше нечего.
...
Пропустив начало поединка из-за разговора, я с небывалым интересом вгляделся в дуэль, когда наконец снова сосредоточился на спарринге.
Навык <Терраформирование> Кэтрин и впрямь стоило увидеть: кореянка скользила по земле так, будто почва сама её катила. Темп боя заметно вырос по сравнению с тем, который я ожидал ранее: женщины врывались в пределы досягаемости друг друга и выскакивали обратно, выискивая бреши в позициях соперницы.
В отличие от зрелищной демонстрации мощи Кэтрин, Сара выглядела совершенно непримечательно: она перемещалась со сверхчеловеческой скоростью, безостановочно гоняясь за противницей. Из-за отсутствия явного применения навыков мне пришлось вглядываться в движения старшей женщины пристальнее: та двигалась с плавностью и уверенностью, прорывавшимися сквозь её привычную невозмутимость.
Несмотря на то что Сара — вторая по возрасту в нашей группе после Генри, её непрекращающийся натиск заслуживал восхищения: Кэтрин приходилось воздвигать стену за стеной, лишь бы сдерживать её атаки. При подобной интенсивности женщины без передышки обменивались ударами, и, поскольку мой параметр РЗМ и уровень ниже, чем у остальных, я с трудом поспевал за боем даже при активном <Сосредоточении>.
Главная стратегия Кэтрин была очевидна: она сделала ставку на имбовое <Терраформирование>, работающее за атаку, защиту и передвижение одновременно. Мелкие земляные комья летели в вьющуюся фигуру Сары, и я даже заметил, как земля под ногами растрёпанной женщины перекатывалась, пытаясь сбить Сару с ног. Я также не сомневался, что она использует <Зондирование> и ещё какой-то навык, чтобы метко направлять снаряды точно в суставы Сары.
Впрочем, Сара словно танцевала вокруг большей части этого: до её тела долетали лишь редкие скользящие удары. Увидев очередную сотворённую Кэтрин стену, я наблюдал, как руки Сары пробивают её режущим движением, а не тупым ударом. Под её текучими атаками стены оказывались изрезаны, словно сквозь них проходил меч или другой острый предмет.
Не успев опомниться, я подался вперёд до упора и наточил свой ментальный навык до бритвенной остроты, наблюдая, с какой лёгкостью навык Сары рассекает творения Кэтрин.
< Сосредоточение Ур. 11 -> Сосредоточение Ур. 12 >
Вот этот навык.
Её способность с лёгкостью рассекать твёрдые предметы.
Единственный из виденных мной навыков, что мог быть виновником порезов, которые я видел на Первом Этаже.
Глаза отказывались моргать, пока шёл бой. Старшая женщина неслась за противницей, без конца разрезая любую оборонительную постройку, которую возводила Кэтрин. Её стиль был грубым, а манера движений управлялась скорее инстинктом, нежели какой-либо настоящей техникой. Порой она и сама себе мешала: земля, которую она безжалостно вспахивала атаками, из-за простейших ошибок летела ей в глаза.
Глядя на неё сейчас, я отметил, что атаки Сары и рядом не стояли со скальпельными надрезами, что я видел на телах членов другой нашей группы, найденных в гоблинском лагере заключённых. Следы её ударов на земляной поверхности стен Кэтрин выходили рваными, будто от толстой пилы или чего-то в этом духе.
И с техникой было всё совсем не так. Непрерывный темп атак, которыми она давила на младшую женщину, ничуть не походил на чистое и техничное мастерство, потребное, чтобы обезвредить движущегося противника — вроде того гоблина, виденного мной ранее.
Логика вопила во мне, что предателем должна быть Сара — другие варианты из увиденных мною пока не вырисовывались. И всё же другая часть меня не могла не ставить под сомнение происходящее перед глазами. Сандра сама сказала: до моего спарринга все в основном поддавались.
Кто скажет, что предатель не поддавался всё это время, с самого прибытия на Второй Этаж?
Эта мысль вползла в мозг, как паразит, и я невольно усомнился в собственных суждениях на этот счёт. Женщины передо мной бились в полную силу по команде Сандры. Один из навыков Сары прямо указывал на неё как на очевидную подозреваемую, и всё же я не мог отделаться от сомнений в своём выводе. Чем пристальнее я следил за этой женщиной, носившейся по полю, тем сильнее затуманивались мои мысли.
Зачем ей вот так самой себя выдавать, если это она?
До сих пор Сара производила на меня приятное впечатление. Она беспечна, добра и подставляет плечо, когда нужно. Помимо этого, я не видел ровным счётом никаких улик, которые выставляли бы её предательницей. Если бы именно она саботировала членов другой группы на Первом Этаже, с какой стати ей красоваться тем же навыком прямо у меня на глазах, когда она прекрасно знала, что я мог наткнуться на следы её работы, пока один скитался по лесу?
Ответ был до неприличия очевиден — настолько, что мозг не мог и на йоту противиться выводу.
Сара не может быть предательницей.