После совещания Винс, похоже, тоже уловил мои тревоги и, вместо того чтобы распустить нас по своим делам, велел быть готовыми скоро выдвигаться.
“Я получил разрешение воспользоваться запасным тренировочным двором за городом. Все заняты подготовкой к внеплановой волне, так что мы сможем задействовать кое-какие излишки оставшихся ресурсов. До начала волны я требую от Пятого Отряда провести обязательные учения в рамках подготовки к предстоящему бою. Пока что наша командная работа хромает, особенно с пополнением в лице Себастьяна. Нам нужно перестроить стратегию под его способности, а также под новые навыки, которые каждый развил за время обучения.”
После его речи все засуетились, собираясь, а я остался ждать на койке с Лапусей. Слово ‘требую’, которое употребил Винс, слегка резало мне слух, но я не стал ничего говорить, тем более что остальные тут же согласились. Затея сама по себе вовсе не плоха: мне до смерти хотелось посмотреть, как дерутся остальные, так что вместо того чтобы дуться на распоряжения, я спокойно принял команду и нежничал со своим пушистым ЛКД.
Мне было немного совестно, ведь с начала обучения я почти не мог проводить времени со своим лучшим дружком. Я обрадовался, обнаружив, что тот, похоже, не держит на меня зла за отсутствие, а вид того, как он в моих руках лениво разевает рот в зевке, заставил моё сердце сжаться от умиления.
Поддавшись порыву, я сунул палец ему в пасть, пока тот заканчивал зевать, и его глаза на миг распахнулись, когда челюсти сомкнулись вокруг пальца. Опознав в помехе кончик моего указательного пальца, он медленно моргнул изумрудными глазами и освободил конечность. Он бережно лизнул подушечку пальца шершавым языком, а я улыбнулся, почёсывая его под подбородком. Наклонившись, я прижался щекой к его пушистому брюшку и блаженствовал, ощущая эту мягкость кожей.
Мысли уплыли к снующим вокруг телам, и я вяло размышлял, как лучший в мире котик впишется во всё это. Я бы тревожился за Лапусю в грядущей волне, но помнил, чем обернулся Первый Этаж.
Раз кот сумел пережить охвативший весь этаж лесной пожар, перекачанного минотавра и сотни гоблинов, я верил в его способность пересидеть и волну монстров.
Иногда я ловил себя на раздумьях, как ему удалось всё это провернуть и ещё умудриться отыскать меня в конце этажа. Имба-навык? Безумная Аугментация? Честно говоря, я не знаю и не особо интересуюсь. Единственное, что мне важно, — чтобы он оставался рядом со мной. Я буду защищать его при любой возможности и верить в его умение найти меня, когда нас разведёт. В конце концов, это меньшее, что я могу сделать. Доверять своему ЛКД — это минимум.
“Себи, погнали, чувак. Ты готов?”
Поднявшись с койки, я подхватил Лапусю на руки и последовал за Уэйдом к тренировочному полю вместе со всеми.
*****
Дорога оказалась короткой, и наша маленькая группа без проблем выбралась за пределы города. Когда мы добрались до места, я выяснил, что тренировочное поле — не столько официальная площадка, сколько просто пафосное газонное поле. Место чем-то напоминало футбольное поле, вот только без разметки игровой поверхности. Осмотрев окрестности, я не обнаружил поблизости других людей — как и говорил Винс. Вдоль края тянулись скамейки для отдыха между упражнениями, но кроме них не наблюдалось ни навороченных массивов, ни прочих приспособлений, которых я ожидал.
“Знаю, выглядит оно невзрачно, но для задуманных мной целей этого более чем достаточно. Слышал, тренировочные дворы во втором кольце под завязку напичканы подземными массивами, а наш — по сути просто открытая площадка, над которой у нас полный контроль.” Поясняет Винс.
Пока мы осваивались на новом тренировочном месте, отставной солдат согнал всех в тесный кружок.
“Итак, именно здесь мы проведём большую часть времени в ближайшие дни. Мы всё ещё можем отправить пару разведчиков осмотреть замок и его возможные входы на будущее, но в целом общая информация у нас есть. Наша главная цель сейчас — отработать как можно больше боевых сценариев и упражнений по развитию навыков. Я разобью нас на пары для спаррингов. Проводить будем только по одному бою за раз — хочу, чтобы остальные наблюдали и пытались почерпнуть что-то из схваток. Более того, я хочу, чтобы каждый из вас записывал любые замечания, какие сможет, по тем, кто спаррингуется. Если всё сделать правильно, по-моему, весь отряд сможет учиться друг у друга и заодно знакомиться с набором навыков каждого.” Винс уже собирался выбрать первую пару, но я вмешался.
“А как же уровни? Я понимаю, что, скорее всего, единственный тут пока без класса — это я, но разве мы не можем ещё потренироваться в реальных условиях, на настоящих монстрах? Это повысило бы наш боевой опыт против тех противников, с которыми нам предстоит столкнуться, мы бы получили опасность со стороны высокоуровневых монстров, подстёгивающую наши навыки дальше и быстрее, да ещё и бесплатные уровни в придачу.”
Мужчина покрупнее взглянул на меня с жёстким выражением лица.
“Мы не хотим рисковать травмами перед грядущей волной. Это более безопасный путь, который к тому же выстроит командную синергию и максимизирует наши шансы на выживание в дальнейшем. Возможно, мы упустим несколько уровней, но общий опыт и отточенные учения окажутся ценнее, чем простые бои в охотничьих угодьях ради уровней в последнюю минуту.”
Я уже собирался задать очередной вопрос, но он остановил меня поднятой ладонью.
“Если хочешь погнать пару уровней ради класса, я тебя не остановлю. Просто знай: с тобой никто не пойдёт, так что риск пострадать куда выше. Понимаю, тебя может тревожить волна, раз у тебя ещё нет класса, но постарайся подумать, что сейчас лучше для команды.” Закончил он, не оставив мне места для возражений.
Не дожидаясь моего возможного ответа, он принялся разбивать всех на пары, а мне оставалось только направиться к скамейке вместе с теми, чья очередь ещё не подошла. Весь обмен репликами вышел довольно резким и раздосадовал меня изрядно. Я понимал, что получение моего класса не возглавляет список чужих приоритетов, но спорил я не исключительно ради себя.
Судя по всему, Винс хотел, чтобы мы тренировались здесь, вдали от любой настоящей опасности, следующие пять дней, пока не придёт время явиться к Южным воротам. График был неоптимальным, но я не считал, что втыкать по паре часов в день, чтобы все спускались в охотничьи угодья, — настолько уж плохая идея.
Бой с настоящими монстрами принёс бы всем ещё больше опыта против тварей, с которыми мы столкнёмся в волне, а вдобавок имеет бонусы в виде уровней и повышенной опасности для дальнейшего прогресса. Идея необходимости сидеть в пределах тренировочной площадки ради избежания травм — прямо сейчас не лучший план. Слишком уж безопасно. Не говоря уже о том, что в таверне у нас на подхвате дежурит лекарь, так что к моменту прихода волны никакие реальные травмы всё равно не задержатся.
Вместо того чтобы плыть против течения, я решил помалкивать и ворчать про себя. Я не считал путь наименьшего сопротивления лучшим планом для штурма сложности ХЕР, но раз этого хотят Винс и остальные, придётся им это позволить. К тому же ничто не мешало мне позже ночью выскользнуть и раздобыть себе несколько уровней. Я получу класс до волны — вопрос лишь в том, как быстро я смогу это провернуть.
Лёгкий тычок в плечо заставил меня обернуться к кудрявому подростку рядом.
“Есть ставки, кто победит в этом бою?” Спросил Ангус, кивая на двоих, стоящих посреди тренировочного двора в отдалении от нас.
Глянув туда, я на мгновение отложил раздражение от всей этой ситуации и сосредоточился на вот-вот начинавшемся спарринге. Первыми выходили Винс и Сандра — полагаю, потому что они слыли сильнейшими в отряде на данный момент. Зная Винса, я готов был поспорить, что это было задумано как заряд боевого духа для остальных: сильнейшие бойцы выясняют, кто круче, вдохновляя нас всех.
В первом раунде меня поставили в пару с Никки. Пара не самая плохая, и мне не терпелось увидеть эффекты её навыка <Обработка>, ведь я считал его ближайшим родственником моего <Сосредоточения>. Её ставка на ЛОВ и более высокий уровень немного тревожили меня в плане реакции на её движения, но пока что я позволил тревогам скатиться с меня, как с гуся вода, чтобы сосредоточиться на текущем спарринге.
“Если уж ставить, то я бы поставил на Сандру.” Сказал я, наблюдая за тем, как она готовится к предстоящему бою.
Ангус слегка опешил от моих слов, но я был вполне уверен в своей оценке её способностей, хоть и ещё не видел, как дерутся они оба.
“Ты что, забыл, что Винс служил в армии? Хотя не могу винить тебя за неудачную догадку: тебя же не было, когда мы дрались на Первом Этаже, так что тебе и судить не по чему, да? Винс тогда был как ходячая машина для убийств. Помню, оружие гоблинов почти не наносила повреждений из-за его безумного <Уплотнения>.” Младший мальчишка продолжал захлёбываться похвалами способностям Винса, но я по-прежнему не думал, что тот победит.
Остальные пока не вслушивались в наш разговор, но что-то мне подсказывало, что их догадки могли совпадать с догадкой Ангуса. Винс выглядел крепким орешком, и навыки делали его ещё крепче, но я считал его подход к делу слишком негибким для подобного боя. Монстры довольно тупы и предсказуемы, что позволяет такому танку-громиле, как он, легко их вычищать. Военное прошлое, вероятно, тоже играло роль в его готовности без раздумий лезть в гущу свалки. К его сожалению, я полагал, что Сандра куда опытнее в драках с людьми, чем этот формально отставной солдат.
Я видел раны, что были нанесены некоторым трупам гоблинов на Первом Этаже. Ледяные атаки, которыми она владеет, — лишь часть пазла: чтобы обратить их смертоносный потенциал в дело, нужна спокойная и опытная рука. У Сандры нет за плечами военной подготовки, как у Винса, однако льдинки, что я находил вбитыми в глаза гоблинов, сердце и крупные артерии, говорили мне: опыт драк у неё есть.
Более того, расслабленная стойка, в которой она стояла, когда я впервые прибыл в казарму, красноречиво намекала на её природную склонность к насилию. Она умеет выглядеть совершенно расслабленной, когда всё её тело напряжено и готово сорваться в движение по первому сигналу. Такие люди — не просто прирождённые бойцы. Это значит, что она дралась столько раз, что сам акт нападения на другого человека при угрозе стал почти ее второй натурой.
Наконец шум Ангуса у моего уха стих, когда двое заняли позиции. По команде Винса оба бойца сорвались с места и рванули друг на друга.
Почти в то же мгновение я увидел, как всё тело Винса раздалось в объёмах, а скорость резко подскочила. Я не знал его уровня, но его движения, скорее всего усиленные <Усилением>, отследить полностью было почти невозможно. Поскольку они стартовали всего метрах в десяти друг от друга, я счёл, что расклад был не в пользу Сандры из-за явного перевеса Винса в ближнем бою. Впрочем, сереброволосая женщина, похоже, не смутилась: я видел, как она приняла его рывок, сотворяя на ходу ледяной меч из ничего.
Её способность с такой лёгкостью творить оружие из навыка сильно меня удивила: я и сам, с моим нынешним уровнем <Мана-Конструкции>, вряд ли смог бы создать нечто подобное. Скорость, с которой тот сформировался, тоже впечатляла, и, наблюдая, как двое вот-вот столкнутся, я пристально следил, как оружие поведёт себя в бою.
Винс начал бой размашистым боковым ударом, использующим набранный им мощный разгон, и его затвердевший кулак просвистел в воздухе, готовый превратить голову Сандры в кашу. Для мужика, только что твердившего о надежде избежать травм, удар был чем угодно, только не безопасным, и лишь молниеносные рефлексы женщины уберегли меня от созерцания убийства прямо перед глазами.
Когда его первая атака сорвалась, мужчина скрутился корпусом, центрируя вес и не давая Сандре вывести себя из равновесия. Явно ожидая контратаки, он прижал руки к голове, как боксёр, но женщина полоснула мечом по его ногам. Ледяной меч достиг цели, однако вместо фонтана крови толстая нога солдата в последний миг раздалась в объёме и заблокировала её атаку, заставив оружие треснуть в руках противницы.
Со своего места на скамейке я видел, что защитный навык Винса <Уплотнение> не защитил его кожу от царапины. Из мужчины вновь вырвался рывок скорости, и серия ударов понеслась на Сандру, и гибкая женщина едва уворачивалась от каждого удара.
Для стороннего наблюдателя бой выглядел довольно односторонним: Винс давил атакой за счёт превосходных физических навыков, обеспечивавших отличную защиту вкупе с мощным усилением атакующих возможностей. Казалось, Сандра только и делала, что уворачивалась, продолжая использовать длину меча для скользящих ударов по всей фигуре Винса.
Несмотря на хрупкий на вид вид оружия, морозное творение не рассыпалось под натиском, и я гадал, не латает ли Сандра повреждения сама, поддерживая меч в форме. Удары, увы, реального урона не наносили, но было ясно, что женщина сдаваться пока не собиралась, так что мы продолжали наблюдать за затяжной стычкой в ожидании развязки.
Прошло несколько минут, а Винс всё никак не мог достать Сандру, и было ясно, что затянувшийся спарринг давил на громилу: его рывки нечеловеческой скорости случались всё реже и с всё большими перерывами.
Почти поэтично — едва все, казалось, осознали, что его энергия на исходе, Сандра будто бы споткнулась на долю секунды в своём бесконечном танце вокруг кулаков Винса.
Не из тех, кто упускает столь очевидный просвет, Винс выдал ещё один рывок скорости, но на этот раз неожиданно затяжной — словно он придерживал немного горючего в баке как раз под такой случай. Кулаки, превратившиеся в латные рукавицы, устремились вывести неуловимую женщину из строя раз и навсегда, но внезапно ступни Сандры заледенели, и всё её тело скользнуло в сторону, будто она была на коньках.
Меч тоже изменился, и я с интересом наблюдал, как кромка лезвия сделалась значительно острее, прежде чем обрушиться прямиком на ногу Винса. Крупный мужчина уже потерял равновесие из-за её резкого манёвра, и я видел, как расширились его глаза, пока нога, ближайшая к Сандре, становилась ещё жёстче, отражая сконцентрированный на этом участке фокус <Уплотнения>.
И в тот самый миг, когда я ждал столкновения — либо разлетится ледяной меч, либо треснет тяжёлая оборона Винса, — морозное творение упало на землю, зрачки Винса проследили за опасным предметом до самого газона, а всё тело Сандры крутанулось, влепив жестокий удар с разворота прямо в незащищённое лицо мужчины.
И вот так просто спарринг завершился победой Сандры.
Примечание от Scyzim:
Себу стоит подсесть на азартные игры и ставить на бои в городе.