Несколько вздохов прозвучало со скамейки при виде решающего завершающего удара, и Ангус повернулся ко мне с отвисшей челюстью.
“Вау! Ты был прав, чувак. Похоже, я недооценил Сандру!”
Я кивнул ему с улыбкой, наблюдая, как парочка возвращалась с поля. Удара не хватило, чтобы вырубить Винса, что красноречиво говорило о его выдающемся параметре ТЕЛ. Удар был достаточно мощный, чтобы тот сбил мужчину с ног, но, поскольку это был всего лишь поединок между союзниками, нужды продолжать драку дальше не возникло.
Невзирая на сокрушительное поражение, выражение лица мужчины оставалось на удивление безмятежным, и я смотрел, как они с Сандрой обменялись рукопожатием, прежде чем они вернулись к остальным и разобрали замечания по бою. Остальные хвалили пару за выступление в спарринге, но я не разделял их восторгов.
Они что, поддавались? Похоже на то, судя по спокойному виду, который оба сохраняли теперь, когда бой закончился. После всей схватки на лбу Сандры блестела лишь тонкая испарина, и она ухмылялась, слушая всеобщие похвалы.
Когда Винс взял беседу в свои руки, сосредоточившись на технической стороне, я не сводил глаз с победительницы спарринга. Старшая женщина кивала в такт замечаниям соперника насчёт боя, однако по ней было видно: она слушала вполуха, вытягивая резинку из конского хвоста, придерживавшего её серебристые волосы длиной до плеч.
Густые пряди рассыпались по её шее, когда женщина на мгновение зажала резинку в зубах, поправляя причёску. Залипая на эту картину, я вяло гадал, кем эта женщина была до Шпиля.
Атлетичная фигура и уверенная осанка наводили на мысль, что на Земле она могла быть каким-нибудь профессиональным бойцом. Её манера боя, впрочем, не напоминала ни одно из известных единоборств, какие я видел по телевизору. В схватке с Винсом она ни разу не встала ни в какую особую стойку — её тело само собой напрягалось и готовилось к действию, словно кто-то щёлкал выключателем.
К тому же я заметил, что весь её облик и выбор одежды делали упор на гибкость и свободу движений: под бежевыми шортами из казарменных шкафчиков на женщине красовались лосины. От меня также не укрылось, что женщина до неприличия хороша собой. Сбоку шеи у неё тянулся едва заметный шрам, но в остальном, похоже, прежний боевой опыт ничуть не сказался ни на её природной внешности, ни на грации.
Охранница, например? А может, вольный наёмник? Эту женщину было сложно раскусить, а её мастерство владения ледяным мечом, продемонстрированное ранее, только распаляло любопытство.
Подправив волосы, она вынула резинку из зубов и снова завязала конский хвост, позволив упасть на лицо лишь нескольким прядям. Когда её руки наконец опустились вдоль тела, я поймал брошенный на меня взгляд и глазами мгновенно перевел своей взгляд обратно к Винсу. Пытаясь изобразить внимание, я вставил пару критических замечаний, перекликавшихся с тем, что слышал от него ранее.
Чувства у этой женщины смертоносные, а боевые навыки — и подавно. Я не знал, какими навыками она владеет помимо <Мороза>, но что-то подсказывало мне: она сильнейшая во всей этой группе. Не думаю, что она та предательница, которую я ищу, но с Сандрой я наверняка буду держать ухо востро.
“Так, следующая пара. Ангус и Генри, выходите на поле, я скажу, когда начинать.”
Раздались команды солдата, и младший парень со старшим мужчиной вышли на газон. С моего места на скамейке я не мог определить, кто из них нервничал сильнее. Руки Ангуса теребили одна другую, и худощавый подросток из рук вон плохо скрывал предвкушение, споткнувшись на ровном месте о несуществующий бугорок.
Мужчине за тридцать приходилось не многим лучше: его ссутуленность и негнущаяся походка выражали что угодно, только не уверенность. Разговоров с Генри у меня было немного, так что и впечатление о мужчине — в лучшем случае скудное. В большинстве бесед он обычно отмалчивался, но я заметил, что с Бенни он особенно приветлив, когда мелкий заводил с ним разговор.
Вспоминая нашу первую встречу, я припомнил, как он на миг дёрнулся прикрыть Бенни, прежде чем мой взгляд приморозил его к месту. Если мои догадки о нём верны, передо мной не кто иной, как нерешительный, замкнутый в себе тип. Тёмная всклоченная борода вкупе с отросшими неухоженными волосами окончательно укрепляли эту гипотезу.
Судя по всему увиденному, Генри откровенно не тянул ХЕРовую сложность. Тот факт, что на отборе его почти никто не захотел брать, служил тому дополнительным подтверждением, однако окончательно списывать мужчину со счетов я пока не собирался.
Генри и Сара оставались единственными, чьих навыков в действии я не видел. Гарф говорил, что у Генри есть потенциал мобильного танка или поддержки авангарда, так что мне было любопытно, похожи ли его навыки на те, что есть у Винса. И во-вторых, если у него имеется какая-никакая режущая способность или нечто подобное, я мог бы зачислить его в главные подозреваемые моего расследования.
Наконец оба бойца встали друг против друга в центре поля, и спустя мгновение Винс подал им знак начинать.
В отличие от предыдущего боя, эти двое не понеслись навстречу друг другу — как раз наоборот. Ангус расставил ноги в халтурную стойку, а затем принялся махать руками в воздухе, оставляя кончиками пальцев шлейфы из синих и фиолетовых линий.
С любопытством подавшись вперёд, я наблюдал, как лицо паренька сморщивается от концентрации, а в воздухе проступают архаичные мана-рисунки. Лицо Генри изобиловало растерянностью и тревогой, однако он проявил инициативу и затрусил в общем направлении того места, где Ангус вовсю продолжал колдовать.
Будь на его месте я, я бы непременно рванул на кудрявого подростка, чтобы сорвать то заклинание, которое подготавливает Ангус, но, похоже, трусость Генри не давала ему выложиться на полную. С моего места было толком не разглядеть, однако, казалось, кожа старшего мужчины слегка мерцала тусклым синим светом.
Кляня себя за отсутствие хоть какого-то приличного навыка для распознавания расхода маны, я попытался пролистать несколько фильтров через <Поляризацию>, чтобы опознать, какого рода навык использует Генри. К несчастью, из-за отсутствия практики навык пока оказывался бесполезен, так что остаток боя мне пришлось смотреть невооружённым глазом.
Генри подбирался всё ближе к парню, ушедшему в свой мир, но Ангус никак не реагировал и продолжал рисовать. Наконец, похоже, мужчина набрался решимости давить атакой, и его шаги участились, когда Генри устремился на противника.
Как по команде, Ангус перевёл фокус обратно на бой и принялся вскидывать руки, явно скомандовывая атаку. Заполнившая воздух сине-фиолетовая мана содрогнулась от его жеста, и прежде чем Генри добрался до эфирных рисунков, в его сторону полетели снаряды, похожие на стрелы.
Мужчина с проседью в волосах явно не ждал поданной в открытую атаки, вскинул руки перед собой — и исчез полностью. Мои глаза округлились в попытке отследить, куда он подевался, но за время одного моего моргания он возник снова — в точке в паре метров от той, где только что стоял.
Интерес к навыкам Генри взлетел на новый уровень: как мне показалось, я только что наблюдал телепортацию человека в реальном времени. Из-за внезапной смены локации стрелы Ангуса летели по воздуху впустую, пока парень пытался перенацелиться.
Заминка Генри была очевидна, но прошла всего секунда — и он снова рванул на колдующего подростка.
Ангус опять повозил руками по воздуху, а затем вытолкнул обе ладони в сторону Генри, прямо как аниме-персонаж. Стрелы продолжали пытаться достать Генри, но мужчине удавалось ускользать от грозившей снарядами опасности, телепортируясь снова и снова.
Пределов его навыка телепортации я не знал, но за раз он не перемещался дальше трёх метров, и, похоже, ему требовалось минимум несколько секунд на наведение цели, прежде чем навык срабатывал. Были ли эти ограничения врождёнными рамками самого навыка или же следствием неумения Генри правильно им пользоваться — оставалось для меня загадкой.
Игры в догонялки между этими двумя тянулись куда дольше необходимого: у Ангуса стремительно подходили к концу заготовленные снаряды, а Генри лишь транжирил ману, уворачиваясь от атак, вместо того чтобы подойти и закончить бой. Даже при столь абсурдном навыке Ангус всё же умудрялся наносить ссутулившемуся мужику мелкие попадания из-за его медлительной реакции. К несчастью для юного мага, навык мужчины, судя по всему влиявший на кожу, позволял тому переносить попадания без лишнего шума.
В конце концов мужчину, кажется, осенило, что бой можно закончить, сблизившись с Ангусом, так что скоро они оказались лицом к лицу. Ангус заметно суетился, пытаясь удержать Генри на дистанции, но всё было бесполезно: старший без труда сокращал разрыв своим безумным телепортом.
В последней отчаянной попытке Ангус скрипнул зубами и обрушил оставшуюся висеть в воздухе ману прямо на противника. Поскольку характеристики Генри упирались в ТЕЛ, а не в ЛОВ, единственным способом уйти от шквала был его навык передвижения. Однако, вопреки ожиданиям, мужчина вскинул руки перед лицом, и атака врезалась в него в упор.
Навык Генри, связанный с кожей, стряхнул с себя большую часть урона от слабых снарядов, но это не уберегло мужчину от того, чтобы скривиться от боли и застыть на месте. Подаренная его реакцией брешь позволила Ангусу яростно чертить в воздухе новые мана-линии, но всё впустую.
Генри наконец овладел собой, шагнул вперёд и повалил Ангуса на землю, заставив его рисунки с шипением раствориться. Лишь мгновение спустя Винс скомандовал конец боя.
Взлохмаченный мужчина протянул парню руку, помогая подняться, и вскоре оба вернулись к группе с разной степенью смущения.
Впрочем, я и не мог винить их за такую реакцию. Бой был, честно говоря, полным мусором. Критику я оставил Винсу и остальным — их комментарии наверняка совпадали бы с моими. Уверен, их манера подачи окажется не столь прямой и хамской, какой вышла бы моя.
Хотя оба набора навыков меня впечатлили, я был подавлен тем, как скверно они показали себя в бою. Ангусу, очевидно, стоило внимательнее следить за противником и понять, что атаки нужно создавать на лету, а не полбоя просто махать руками в воздухе. Эти его анимешные позы — и вовсе отдельная тема, но упоминать её при остальных мне не хотелось: я опасался, что сам сгорю от кринжа уже при одном упоминании.
Проблема Генри была совсем иной: у мужчины определённо отсутствовал стержень. При таком количестве брешей он мог бы закончить бой почти мгновенно. Хватило бы быстрого решения рвануть на Ангуса плюс готовности получить пару царапин от паршивеньких снарядов парня.
Вместо этого нам пришлось наблюдать пятиминутный поединок, где мужик лишь неуклюже уворачивался, сливая в утиль свою имбу-телепортацию, которой у меня, к моему неистовому бешенству, до сих пор нет.
Я серьёзно: этому челу достаётся телепортация, а мне — очки. Что это, блядь, за мир такой?
Кстати, какие именно навыки у Ангуса, я не знал, но разноцветная мана в воздухе не выглядела как продукт второсортного навыка. Судя по тому, как его рисунки складывались в стрелы, я предположил, что навык сам по себе даёт какое-то заклинательство произвольной формы, а не просто жалкие снаряды.
Не имея ни малейшего понятия, как это может работать в рамках одного навыка, я ещё пуще злился из-за того, что Ангусу запросто выдали какой-то стартовый навык, равный моей <Мана-Конструкции>, на которую я угрохал столько мучительного труда.
Варвары. Все эти люди — варвары со своими нелепо имбовыми стартовыми навыками.
Нет — они хуже. Мало того что у них имба-навыки, так они ещё не способны соизволить прокачать их как следует и раскрыть их потенциал.
Похоже, мне придётся затмить таланты всех этих людей чистым трудом и усердием, навязанными мне моей паршивой способностью в виде очков и навыком, не дающим мне, блядь, окочуриться от радиации собственного тела.
Мои сетования на несправедливость мира растянулись дольше, чем я ожидал, и не успел я опомниться, как на спарринг уже вызвали следующую пару.
“Так, Себастьян и Никки, время показать, на что вы способны.”
Голова мгновенно прояснилась: дошла очередь до меня. Ладонь, хлопнувшая меня по плечу, заставила обернуться: Ангус одаривал меня мягкой улыбкой.
“Не бойся, чувак. Дальше уже только лучше, да?” Сказал он, и глаза его ясно давали понять: каждое слово — всерьёз.
Мне дико хотелось врезать этому мелкому.
Сбросив его руку, я поднялся со скамейки, скользнув взглядом по Уэйду, который, судя по виду, не мог дождаться, как мне надерут зад в грядущем спарринге. Оглядевшись дальше, я уловил, что все смотрят на меня с той или иной долей жалости — за исключением Кэтрин, которая просто подняла большой палец. Наверняка все решили, что я проиграю из-за разницы в уровне и классе.
Зашагав на поле и почёсывая шею, я поймал взгляд, который бросила на меня идущая впереди Никки. Прежде чем я успел отреагировать, я увидел, как она, пряча за плечом, показывает мне средний палец — видимо, так она давала понять, что предвкушает бой. С наглой улыбочкой она отвернулась и прошагала к своему месту в центре газонного поля.
Заняв и своё место, я постарался скрыть, как напрягаются мышцы тела, начиная наполнять их манной в объёме, достаточном, чтобы скрутить меня всего судорогой. Изначально я намеревался использовать этот бой, чтобы изучить навыки Никки и посмотреть, смогут ли её умения пригодиться для прокачки <Сосредоточения> и моей техники передвижения с экспериментальными рывками, которую я опробовал в Северо-восточных Дебрях. Однако, похоже, я внезапно передумал.
Я надеру ей зад.