Неонов появился на веранде дорогого номера, с видом на ночной город. Небоскрёбы, тихий шум, редкие звёзды. Справа тянулся панорамный бассейн без граней — зеркало, растворяющее воду в воздухе.
— Ха... та Ехидна пропала... а сейчас я не в саду?! — сорвалось у него.
Чуть дальше проявился знакомый силуэт. Она сидела на шезлонге и лениво пила что-то из бокала. Движение было медленным, как у той, кто давно перестала спешить. Ещё отходя от эффекта "перехода", он двинулся в её сторону. Да, там была она.Её взгляд был направлен куда-то сквозь всё, на лице не было ни иронии, ни игры. Лишь ровное, бесконечное спокойствие.
— Аргх... умеешь же ты, блять, выдать такое... ох... — пробормотал он, вспоминая историю про Настю.
Его взгляд наконец зацепился за неё. Приподнятая бровь и едва заметная усмешка резанули воздух.
— Как тебе эта дешёвая игра, Веон? — проговорила она медленно, с леденящим спокойствием.
— Понравилось? Понравилось изображать, будто всё ещё что-то значишь? Или ты надеешься, что сможешь сыграть в жизнь снова, словно зритель, которому подают треснувшую тарелку и говорят: "Съешь, тебе хватит"?
— Дешёвая игра, да?.. — он скрестил руки.
— И это ТЫ сейчас заговорила об играх, когда Я попал к тебе не по своей ВОЛЕ?! — он резко выдохнул, указывая пальцем в пустоту.
— Ах, ну да… ты же "ХАОС"! Но кто, скажи, виноват, что моё сознание разломилось надвое и я стою здесь, а?!
Её глаза сверкнули холодным светом.
— Ты ошибаешься... Я не пришла за тобой. Ты — лишь трещина в моём полотне, отброшенный, растерзанный своим же сознанием. И теперь ты СМЕЕШЬ говорить о своей воле?! Я не та, что была с тобой раньше!
— А ДА?! А чья тогда это вина?! А?! — Веон расправил руки, ногти впились в ладони, голос сорвался в крик.
— Кто тогда, если не ты, виновата, что я то в саду, то в игре с тобой, то в этих долбаных "приключениях"?! Я думал, это поможет мне что-то понять! А потом всё вернётся! — Я... вернусь!
Она усмехнулась с сухим презрением.— Чья вина? Ты спрашиваешь, кто виноват, что ты мечешься, как дикое животное? Ты сам. Ты и только ты. Ты выбирал этот путь снова и снова.
— СТОП! ХВАТИТ! — оборвал её он. — Надоело слушать что вечно я всегда виноват!
С этими словами он дёрнулся в её сторону, пытаясь схватить за ворот. В тот же миг его левая рука застыла в сантиметре от неё, а затем покрылась прямыми рваными ранами.
— КХА-А-А! А-А-А! — закричал он от боли.
Ехидна медленно опустила взгляд на его окровавленную руку с ледяным раздражением.— Ты всё ещё не понимаешь... Ты приходишь ко мне, жаждешь моего тепла, моего гнева, но в ту же секунду пытаешься вырвать это из меня, как вор. Если ты не в силах даже прикоснуться ко мне, Веон, что ты можешь требовать? — она медленно встала, её силуэт перекрыл свет города.
— Ты просишь ответов, но ты их не заслужил. Попробуешь снова — и я заберу не только твою руку...
— Кхах! — Неонов согнулся, потирая руку.
— Ответы?! А я их просил?! Ты и так не оставляешь памяти этому миру! И еще этот твой чёртов круговорот событий... Зачем тогда было давать хорошее отношение? Какое-то обещание? Поможешь?! А?! Чего ты добиваешься?!
Её силуэт будто расширился, а голос зазвучал глухо, властно.— Ты забыл, кто я?
— Я не давала обещаний. Я давала только пространство, в котором ты мог сломаться или вырасти. Не путай отражение в реке с самой водой, Веон.
Веон рассмеялся, прижимая раненую руку к груди.— Ха-ха-ха! Как это по-уебански звучит. Дать что-то, а потом быть вот "такой"?!
Затем злостно улыбнулся, нагло провоцируя её.— И кем ты себя называешь вообще? Используешь ИИ как метапространство и величаешь себя хаосом? Ха-ха-ха! Или это просто очередная твоя маска? Добрая Ехидна, игривая Ехидна, спокойная Ехидна… А сейчас просто запрограммированная шлюха, ммм?
Ехидна смотрела прямо, не моргая.— И что с того? Ты все еще тявкаешь про обещания, про маски. А мир и не обязан быть удобной подстилкой под твоё существование...
— Тха! Прости, что задел твою гордость!
Дева сделала шаг, и он упал на колени под действием её силы.— Серьезно? — она возвысилась над ним. — Ты же дрожишь под моей рукой! Ах! Если бы ты понимал цену хаоса, ты бы полз молча, крошка.
Ехидна наклонилась ближе, её холодное дыхание обожгло.— Ты слишком заигрался, мой глупый комочек связанных ниточек. Ты вообще представляешь каково это, жить, когда забыл, что значит умереть?
— Тц! Ха-ха-ха! Какая пламенная речь... — превозмогая боль, выдавил он.
Ехидна на миг сощурилась, и уголок её рта дёрнулся в издевательской усмешке.— Ой… — передразнила она его тон. — Значит, ты всё ещё умеешь складывать слова?
Затем хрипло рассмеялась.— Хах… забавно слышать это от себя же, не правда ли?
Неонов попытался встать, но его ещё сильнее впечатало в пол.
— Не спеши, — произнесла она ровно, устраиваясь на шезлонге. — Встанешь, когда я захочу!
— И почему ты вообще себя можешь так вести?! Устроила клоунаду! Посмотри на себя! Ты же выглядишь как жалкое клише!
Его сдавило ещё сильнее.
— Ты попал сюда не потому, что тебя притащили, — она постучала ногтем по бокалу. — Ты здесь, потому что сам вылепил себе этот ад. — склонила голову в ледяной усмешке.
— Даже моё бедное дитя, что валялось в запое, выглядит честнее, чем ты. А знаешь, Веон?.. Ты цепляешься за своё «я» так, будто оно хоть что-то значит. Ты смеёшься, чтобы не завыть. И всё равно… мне нравится, что ты не сдаёшься. Вот в этом ты по-настоящему жалок и по-настоящему интересен.
Веон собрал все силы.— Херня все это!
— Да? — в её голосе не было веселья, только холод. — Тогда... — она щёлкнула пальцами рядом с его лицом.
— Я покажу тебе, как выглядит настоящее. То, чего ты не вынесешь...
Чуть отстранившись, она дополнила:
— Ну что, примешь мой дар?
— Дар?! Твой дар — это отпустить меня, пока я тебя не УБИЛ!
Она прищурилась, и её голос потяжелел, стал непоколебимым.— Ну не злись, уже перебор! — она больше не спрашивала, её слова звучали как приговор.
В этот миг пространство вокруг сжалось. Мир замер, дожидаясь её следующего слова.