Не я. Не ты. Не мы.

...

Ехидна сделала один неспешный шаг ближе. Расстояние между ними всё ещё было внушительным.

Она склонила голову, глядя на тяжело дышащего парня.— Знаешь, Арти... Будучи ребенком, ты как-то раз задался одним забавным вопросом: А смысл обретается физическим телом, или душой, запертой в этом теле?

И затем, она плавно подняла руки к груди и сложила ладони вместе, в жесте кроткой, праведной молитвы. Её черные глаза наполнились пугающим, издевательским светом.— Так вот... Я дам тебе потеряться меж их граней!

ВСПЫШКА!

.........

Нестерпимо яркое солнце ударило по глазам. Под ногами была мягкая зеленая трава.

Очень высокая каменная статуя, сложившая ладони в молитву, стояла посреди зеленого поля под синим небом с редкими облаками...Это была статуя девы, укутанной в полотна, с распущенными волосами. Под ней находилось целое племя... раса эльфов. Почти все в белых робах, юные и зрелые...Все они молились этой статуе, касаясь лбом земли.

...

Я находился среди них, немного вспотел... солнце ощутимо пекло спину. Поднял голову, а там эта величественная статуя...

Странно всё это...

И повернул голову вбок и увидел знакомую девушку, мою подругу... она прямо очень сосредоточенно и почти хладнокровно молилась, будто от этого и вправду зависила её жизнь...

Я окликнул её:— Эзия...

Девушка в белой робе, с бледно-белыми волосами, откликнулась на мои слова. Она вышла из транса и посмотрела на меня неодобрительно.

— Что? Может, потом это обсудим?! Сейчас лучше и тебе сосредоточиться... — сказала нервным шепотом.

— Да погоди... разве она всегда была такой? — спросил я, указывая на статую.

Она подняла голову на статую, осмотрев её своими желтыми глазами, и недовольно дернула острием ушей.

— Этот монумент Великой как возвели по её воле, таким он и остался! Ничего не могли изменить! Тебе просто кажется!

Я снова осмотрел это громадное сооружение...И меня вдруг пробило...

— Да, что же я такое говорю...

И тут же я снова захотел погрузиться в медитацию, склониться к земле......— Нет!

Я резко поднялся...

.........

Сцена разбилась вдребезги!Ехидна быстрым шагом шла к Арти! По дороге она вращала свой шест, и её движения были похожи на танец!

Арти хотел было снова атаковать, или уйти в прыжок, но Ехидна сделала широкий взмах шестом в его сторону!

Волна снова ударила по самой реальности!

.........

Уже как 3 года я живу одна...Тоскливо местами, даже в таких хороших апартаментах! И не подумать, сколько раз я бы хотела того, чтобы всё было иначе...Год назад я познакомилась с новой соседкой! С виду — серьезная темноволосая девушка, высокомерная, что никак не вяжется с её шикарной фигурой и летящей походкой! Но на самом деле она оказалась очень даже душевной и доброй! Разговаривает даже на тему с котиками и видео присылает! Рада, что она живет этажом ниже....

Сегодня я хотела отпраздновать очередной день рождения моего покойного сына... Всё подготовила, накрыла на стол, как вдруг — звонок в дверь...

Я открыла.

— Привет! Прости, я тут не смогла себя сдержать, знала же ведь... и... — Девушка стояла с пряным тортом в руках и одной зажженной свечкой на нем.

На ней почему-то было вызывающе облегающее черное платье. Еще чуть-чуть, и этот торт буквально бы лежал на её груди......

— Ой, привет! Да что ты... а ты по поводу дня рождения Ензо?..— Ага... знаю, с моей стороны не очень хорошо так вторгаться, но...— Да ничего! Всё хорошо! Проходи...

... Мы дошли до кухни.

— Ты сама его испекла?! — удивилась я.— Конечно! Ты бы знала, сколько сил ушло... Хех!— Аха-ха-ха... Да... кулинария — это же искусство! Погоди, сейчас чай поставлю!...

Мы сидели друг напротив друга за моим столом...Я сразу же отрезала себе кусок её торта. Выглядел он уж очень хорошо! Песочная и твердая корка!Глядя на пустое место за столом, я вспомнила кое-что очень грустное...— Эх...— И не говори... — мягко поддержала она, вздыхая...

И отчего-то она очень пристально за мной следила? Ну да... так всегда бывает, когда хотят узнать мнение о своем изделии!...Я отрезала кусочек и съела первый кусок...

А она вдруг начала:— А еще мне всегда было интересно... какого это — создавать что-то безумное... абсурдное?!...Я притихла и продолжала есть...— Буквально всё то, что позволено самим миром, бывает страшные вещи происходят...

И тут она начала одну за другой выкидывать на стол фотографии.Фотографии тела моего сына... Из раскопанной могилы... со вспоротым животом... в разных ракурсах... И даже некоторые — с процессом его готовки...

— И они всегда не могут понять, почему и зачем это происходит? Что же движет этими созданиями?...

Она подперла лицо руками и посмотрела на меня своими абсолютно черными глазами...— А я скажу... Мир ими движет... А не они собой...

Я замерла с вилкой во рту............

Арти сплюнул в пустоту, его буквально скрутило от подступившей к горлу тошноты.И тут — еще один широкий взмах в его сторону!.........

Я стоял уже без рук посреди выжженного поля боя и грохота выстрелов...

Гул в ушах стоял такой чудовищной силы, что, казалось, лопались перепонки...

Но...

Я не хотел этого...

Я просто не поверил в то, что у меня нет рук... и отмахнулся!

.........

Сцена разбилась вдребезги!Арти с силой рассек кулаками ночной воздух парка, вырываясь из кошмара.

Ехидна вдали резким движением разломила свой черный шест на две равные части. Одну она молниеносно швырнула прямо в Арти, а другую, спустя секунду, запустила высоко в небо прямо над ним!

Первая половина шеста с глухим звуком ровно пробила его грудь насквозь!

Ехидна властно указала на него двумя пальцами:— Ни с места!

Арти замер, парализованный её приказом, а изо рта потекла тонкая струйка крови...

Затем вторая половина шеста, достигшая зенита прямо над его головой, внезапно раскрылась восемью черными лучами, устремившимися вниз!В следующее мгновение каждая черная линия с треском разорвала пространство, превратившись в портал!

И из каждого портала вылетела Ехидна!Восемь Дев Хаоса одновременно обрушились на него. Каждая была в совершенно разном платье и одеянии, и каждая была с собственным оружием!Топор, Копье, Меч, Катана, Цепь, Коса, Трезубец и Нунчаки?!

Семь Ехидн в один миг безжалостно пронзили всё его парализованное тело своими орудиями, пригвоздив его на месте!А последняя, восьмая из них — одетая в стильные боевые шортики и робу — приземлилась прямо за его спиной и с издевательской ухмылкой, будто в шутку, звонко долбанула его нунчаками по затылку.

Оригинальная Ехидна плавно, почти паря над мокрым асфальтом, подошла к распятому Арти.

— Повеселились и хватит... Я и так позволила тебе поиграть подольше! Ну... и себе немножечко развлечься! Хех, — она остановилась прямо перед ним и игриво, как девчонка, прислонила указательный палец к губам.

— Но всему есть предел. И ты, получив даже микроскопическую часть моей силы, должен уже это понимать!

Дева притворно-тяжело вздохнула и протянула бледную руку к той половине черного шеста, что торчала прямо из пробитой груди Арти. Остальные восемь Ехидн крепко сжимали свои орудия, намертво фиксируя его тело в пространстве.

Ехидна нежно взялась за обрубок шеста.— Прости, но по-человечески тебя, конечно, жалко... Ведь спасти сестру, а вместе с ней попытаться навязать своё влияние на мир, оградив его от Хаоса — это достойно самых благих учебников!

Она склонилась ближе, заглядывая в его лицо.— Эх... А во мне человеческого ровно настолько же много, насколько мало звезд в моем взоре...

Она широко распахнула свои черные капельные, бездонные глаза.И в эту секунду она начала вытягивать из него свою силу.

Энергия Хаоса, светящаяся и густая, начала с мучительным скрежетом перетекать из тела Арти по черному шесту прямо в ладонь Ехидны.

— Тц-ааа! Краа... Кха! — Арти забился в путах. Нервный стон вырвался сквозь стиснутые до хруста зубы, но он отчаянно пытался сдержать крик.

Ехидна лишь скучающе наклонила голову:— Ну-ну! Да начни! Это не боль... я знаю абсолютно все её виды! Да брось!

Арти скривил окровавленные зубы. Его голова была опущена, но вдруг он сглотнул подступившую кровь и хрипло заговорил:— Кха... А пока мы тут махались... Я немного пораскинул мозгами...

Ехидна сделала абсолютно равнодушное лицо, не прерывая ритуал поглощения.

— Ну, кха! Когда ощущаешь мир так, как ты... Как Хаос в живой оболочке, понимаешь... что... — Арти сделал тяжелую паузу, превозвозмогая адскую агонию.

— Что среди всего этого есть по-настоящему что-то хорошее... То, что случается независимо от всех вероятностей и возможностей...

Ехидна притихла. Её лицо неуловимо дрогнуло, а пальцы сжали шест еще сильнее, причиняя новую вспышку боли.

— Да... — Арти наконец поднял голову.

Он посмотрел ей прямо в лицо.Его левый глаз, остался точно таким же, как у Ехидны. А правый глаз стал его привычным, теплым и нормальным — карим.

— Я говорю о Судьбе! О той, над которой даже ты не властна!

И в этот миг реальность вокруг Арти зависла в жестком блюре.

Синие глитчи разорвали кадр. Сбоку от Ехидны из визуального шума внезапно соткался второй Арти. В руках проекции уже был занесен черно-белый меч, а лицо оставалось пугающе спокойным.

Ехидна резко обернулась, но лезвие уже со свистом опустилось, разрубая черный шест ровно посередине — между её рукой и грудью оригинала!Дева Хаоса тут же раздраженно взмахнула свободной рукой, чтобы стереть наглеца в порошок, но фантом просто рассыпался на пиксели.

Оригинальный Арти в тот же миг «разблюрился».Игнорируя тот факт, что семь копий всё еще пронзали его тело своими орудиями, он резко откинулся назад.В ту же секунду все виды оружия в руках иллюзий со звоном обрубились! Пространство прямо под Арти треснуло и начало проваливаться в черную, пучину.

Мир вокруг замедлился. Остальные копии начали смазываться и отдаляться.Ехидна бросилась вперед, пытаясь дохватить его, вырвать остатки своей силы...Но её пальцы лишь прочесали пустоту.Арти с издевательской легкостью скрылся в бездне.

Трещина в реальности захлопнулась. Всё вернулось на свои места. Ночной парк, лужи, разбитый асфальт.

......

Ехидна стояла как вкопанная. Её рука всё еще была вытянута вперед.Остальные семь её копий молча смотрели на неё.

Затем копия в длинном плаще, сжимающая в руке бесполезный обрубок копья, присвистнула и выдала:— Ого как!

Оригинальная Ехидна медленно повернула голову. Её взгляд был настолько безжалостным, что, казалось, через секунду эту копию просто распылит на атомы.Но затем Дева Хаоса моргнула. Раз... и два. Гнев в её глазах сменился странным осмыслением.

— Да... — тихо протянула она, опуская руку.

— Это вполне тянет на "удивление" от меня...

Тут же к ней подскочила копия в белой робе и боевых шортиках. В одной руке она держала кусок нунчака, а в другой — откуда ни возьмись появившийся блокнот с ручкой.— О! О! А это стоит записать в книгу: «Самые крутые события эвер»?! — с энтузиазмом затараторила она, готовясь строчить.

Ехидна зажмурилась, массируя переносицу.— ...— НЕТ! НЕ СТОИТ! АРГХ! — рявкнула она, взорвавшись.

Оригинал резко развернулась и, громко топая почти босыми ногами, зашагала прочь от остальных, направляясь в сторону разрушенного магазина.Копии лишь синхронно пожали плечами, переглянулись между собой...