Я что, проиграл дважды? ДА?!

...

...

...

БАМ!

Глухой удар разорвал тишину узкого переулка. Металлический прямоугольный мусорный контейнер сминался под весом упавшего Арти.

— Угх... Твою мать... — сдавленный хрип вырвался из-под завалов.

Арти Нилл с трудом разлепил тяжелые веки. Он лежал на спине, провалившись в искореженный бак.

Он сфокусировал мутный взгляд наверх.

То, что он увидел, заставило его на секунду забыть о всем. Над ним, зажатое между отвесными, уходящими в бесконечность стенами элитных небоскребов, раскинулось небо. Оно было немыслимо ярким. Широкая, ревущая река звезд, рассеченная черным провалом какой-то бездны, и багровые всполохи туманностей. Таких созвездий он никогда не видел.

— Черт, надо... — пробормотал он, приходя в себя, и попытался резко вскочить.

Но вдруг, он замер, опираясь руками на край контейнера. Его взгляд упал вниз, на разбитый телевизор, валяющегося среди мусора прямо под ногами.

В стекле отражалось его лицо.Правый глаз был его собственным — карим. А вот левый... левый остался точно таким же, как у Ехидны. Сплошная, поглощающая свет тьма, в глубине которой мерцала звездная пустота.

— Нет... — Арти сжал кулаки — Восстановить силы я не могу. Она... забрала настолько много?

Он неохотно, морщась от каждого движения, начал вылезать из контейнера. Его новенький, самодельный черно-белый тренч был уже перепачкан в грязи.

Спрыгнул на асфальт:

— Блять! — прошипел он в пустоту переулка. — Неужели я проиграл?!

И запрокинул голову:— Ну а что я хотел, с другой стороны... Победить её?..

На секунду в нем проснулся здравый смысл, но тут же его пробило на обиду. Обида того, кто держал в руках силу и потерял почти всё.

— КХ! ТЦАААА! БЛЯТЬ!Арти Нилл со всей дури впечатал кулак в металлическую стенку мусорки.ДЗЫНЬ!Звонкое эхо от удара заметалось между высотками частного сектора, нарушая тишину этого района.

Арти прижался лбом к своим рукам, часто и тяжело дыша.— Так, успокойся... — Арти закрыл глаза.

— Вернуться сюда и добить меня она точно не может, это для неё просто невозможно! Если бы как я бы Грега одолел в борьбе больших пальцев, и пусть даже я сохранил часть её силы... Но...

Он выдохнул, отстранился от помятого бака и еще раз посмотрел наверх, на эти чужие, пугающе яркие звезды и неоновые шпили зданий.

— Где я вообще на этот раз?...

И в дальнем конце переулка вдруг слабо блеснул огонек сигареты.

Из мрака неспешно вышел силуэт парня. На нём был строгий черный костюм с идеально повязанным галстуком и белой рубашкой. Одежда сидела как влитая, и, несмотря на элегантность, в её крое угадывался скрытый, жесткий боевой дизайн — укрепленные швы, скрытые элементы брони, хотя с первого взгляда и не скажешь, где именно.

— Эй! Я хотел в тишине покурить! — раздраженно раздалось из полумрака. — А... нарушитель?!

Парень выдохнул густое облако дыма и подошел ближе, окончательно выходя из тени под тусклый свет фонаря.Это был высокий молодой человек, лет 26, со светло-серыми волосами. Стрижка и челка торчали слегка небрежным ежом, но в целом образ был аккуратным. Глаза — такого же холодного, стального серого цвета. Левую щеку пересекал один тонкий, но очень заметный шрам, идущий почти на всю её длину.

Он остановился в паре шагов и выдохнул дым:— А я уж думаю, с каких пор тут Нитт курит... или кто-то другой из наших...

Незнакомец сделал последнюю глубокую затяжку и ленивым щелчком отправил окурок прямо в ту самую мусорку, из которой только что вылез Арти.

— Это закрытая территория для гражданских. Прошу покинуть её... — сухо произнес парень, даже не глядя на грязного оборванца перед собой.

— Че? Закрытая территория? — тупо переспросил Арти, замирая на месте. Мозг, еще не отошедший от Ехидны, пытался думать наперед.

Серые глаза всё так же смотрели куда-то мимо.— Да, точно... — парень тяжело вздохнул, привычным жестом указывая на блестящий значок в виде строгой звезды на лацкане пиджака. — GOV Инквизиция. Инквизитор первого класса: Туфф Грей. Прошу вас уйти уже отсюда...

Он зачитал это так лениво, противно и монотонно, будто повторял эту фразу в тысячный раз за день и отчаянно хотел спать.

Наконец, Туфф перевел взгляд на нарушителя.— Хм?

— Погоди секунду... — начал Арти, выставляя руки в примирительном жесте.

— Ты еще здесь?! — брови Туффа поползли вверх.

— Дай объясниться...

— А, да? — Инквизитор чуть наклонился к нему, прищурившись. — Знаешь, я хотел, чтобы ты уже ушел, а не задавал мне вопросы! По протоколу я должен...

Он поймал себя на слове и замолчал, потирая переносицу. По его лицу было видно, что этот грязный парень напротив уже конкретно его заебал одним фактом своего существования.

— А, ладно, — Туфф обреченно махнул рукой. — Иди за мной. В изолятор для следствия...

Сероволосый развернулся спиной и небрежно поманил его пальцами за собой.— Давай, иди. Мне лень разбираться...

Но Арти всё еще стоял на месте, как вкопанный.— Так я свой! Я новенький! — брякнул он первое, что пришло в голову.

Туфф лениво обернулся через плечо.— Ты че, вообще без фантазии? — он окинул взглядом рваную тренч куркту Арти, и разноцветные глаза, смотря на него как на конченого бомжа.

— Так, ладно. Прошу вас просто пройти со мной в следственный изолятор. Я не хочу доставлять проблемы и тебе, и себе...

— В изолятор? — переспросил Арти, чувствуя, как внутри всё обрывается.«Блять, ну как так сразу?! — запаниковал он про себя. — Меня же там... запрут и я ж тупо из другого мира! ЭТО ЕЁ РУК ДЕЛО ТАК СРАЗУ СВАЛИТЬ ЭТОГО УЕБКА НА МЕНЯ?!»

— Да... — меланхолично подтвердил Грей.

— Эм... я просто пойду, лады? Ну... Как ты в начале и сказал...

Он сделал два аккуратных шага назад, готовясь дать дёру.

— Ни с места! — голос Туффа резко изменился и указал на него рукой.

— Да брось! Я выполняю твой приказ! Всё, давай, бывай! — Арти сделал еще два шага назад в темноту переулка, собираясь бежать, но вдруг... он резко обернулся от странного ощущения.

Туфф Грей больше не выглядел уставшим.Он стоял вполоборота, вытянув два пальца на уровне своего лица, словно прицеливаясь. А за его спиной, из ниоткуда вспыхнул идеальный, геометрически ровный круг из восьми сияющих, маленьких звезд.

— Эй, парень, ты че, вообще с Дейтерии свалился? — холодно и жестко произнес Туфф.

— Как Инквизитор первого класса, я сказал: НИ С МЕСТА!

Арти раздраженно цокнул языком:— Блять, да это гон какой-то...

И уже в мыслях: "Тут че, у людей и полиции есть гребаные суперсилы?!"

— Да не гони ты! Ты же...

Договорить Арти не успел.Пространство смазалось. Туфф, секунду назад стоявший в расслабленной позе, оказался прямо перед ним. Его рука метнулась вперед с пугающей скоростью, пытаясь схватить нарушителя.

Арти ушел с траектории и резко отклонился назад в самый последний момент, и пальцы Инквизитора лишь разрезали воздух в миллиметре от него.

"Как он увернулся?!" — холодное удивление прошило разум Грея. — "Я не чувствую в нём ни единой частицы. Он должен быть обычным человеком..."

Арти сделал два рваных, тяжелых шага назад, едва удерживая равновесие, и покачнулся.— Ургх! Да я же только после поля боя... — выдохнул он.

Его мозг лихорадочно оценивал ущерб."Мне нельзя испытывать судьбу. Не стоит светить свои силы. Мало ли... Я буквально кожей чувствую, что Фазовый Прыжок теперь строго лимитирован. У меня больше нет почти бесконечного запаса сил как тогда..."

Осознав, в какой заднице он оказался, Арти раздраженно цокнул языком:— Черт! Ну придется!

От безысходности и злости он сорвался в атаку. Арти резко занес кулак для бокового удара, вкладывая в него вес всего тела, метя Туффу в челюсть.

Но Грей даже не попытался уклониться. Инквизитор молниеносно выхватил из-за спины одну из своих парящих черных звезд, сжал её прямо в кулаке и ударил в ответ, встречая атаку!

ВСПЫШКА!

Столкновение породило глухой хлопок. Арти кубарем отлетел назад, жестко проехавшись по асфальту, но на чистом адреналине тут же вскочил на ноги, тяжело дыша.

Туфф медленно разжал кулак. Светлая маленькая звезда послушно зависла над его ладонью. Инквизитор небрежным, почти элегантным жестом прислонил её к своей груди. Она мягко впиталась в ткань, и на его строгом темном галстуке тут же вспыхнула светлая вышивка в виде четырехконечной звезды.

— Слышь... ты кто вообще такой? — в голосе Грея ленивая скука окончательно сменилась холодной угрозой и неподдельным интересом. — Теперь уже ты хер отвертишься просто так!

— Да какая разница, кто я! — огрызнулся Арти, стирая грязь со щеки. — Факт в том, что я идиот... Надо было просто не тупить и быстро сваливать...

Туфф поправил пиджак и хмыкнул.— Хорошо подметил. А то я реально устану заполнять на тебя бумаги. И всё же... ты ответишь мне на вопрос!

Инквизитор сделал первый медленный шаг в его сторону.

Нилл тем временем легко запрыгал на месте, разминаясь, словно перед выходом на боксерский ринг.

Ближний бой!

Они сцепились. Размашистые, тяжелые удары со свистом разрезали ночной воздух. Оба жестко блокировали выпады предплечьями.

Грей удивлялся всё больше и больше с каждой секундой. То, что обычный человек без активных частиц мог на равных отбиваться от одаренного, случалось, конечно, но крайне редко! Однако Туфф был не уличным драчуном, а элитным Инквизитором с колоссальным боевым опытом и огромным запасом частиц! Для него эта ситуация выходила за все рамки логики. Этот оборванец читал его движения!

Наконец Арти подловил ритм и нанес сокрушительный удар снизу вверх всей рукой!Туфф жестко заблокировал выпад, но Нилл только этого и ждал: он молниеносно смахнул блокирующую руку Инквизитора в сторону и выбросил второй кулак прямо ему в открытое лицо!

Но как только костяшки почти коснулись кожи Грея...

ВСПЫШКА!

Светлая звезда на груди Туффа выбросила мощнейший кинетический импульс. Ударная волна в упор ударила Арти, отбрасывая его назад.Но Грей не собирался просто откидывать врага. Прямо в полете он намертво перехватил отлетающего Арти за руку, использовал его же инерцию, резко развернулся и с чудовищной силой швырнул его через себя!

Прямо в тот самый стальной мусорный бак.

БАМ!

Грохот разорвал переулок. Половину тяжелого бака просто смяло всмятку от удара. Арти глухо рухнул на асфальт неподалеку, подняв облако пыли.

Туфф поправил сбившийся галстук и тяжело выдохнул.— Надеюсь, не убил хоть... — пробормотал он, глядя на неподвижное тело. Ему нужны были ответы, а не труп.

Но тут Нилл, кряхтя и цепляясь за асфальт, начал медленно подниматься.

— Да ну... клянись. — Грей замер, и на его лице отразилось искреннее, нескрываемое удивление. Пережить такой бросок без защиты частиц? Невозможно!

— Ургх... кхе... хах... — Арти сплюнул кровь и, пошатываясь, выпрямился. Его лицо исказила наглая, дерзкая ухмылка.

— Ты не обольщайся... А я уже разгадал эту твою фишку со звездой.

Туфф быстро взял себя в руки, пряча напряжение за привычной маской снисходительности.— Да неужели? — с ехидством бросил Инквизитор.

Он снова сделал шаг вперед, неторопливо и грозно приближаясь к избитому Арти.