Напомни-ка, какое первое правило нашего клуба?

Мия неспешно подходила к побитому, осевшему на пол парню.

— Ненависть к государственной инквизиции вообще-то карается по закону... — она закатила глаза, глядя на Дана сверху вниз с легкой, снисходительной улыбкой.

— Но в твоем случае, я сделаю вид, что ничего не слышала...

Кельт сделала очередной шаг к нему, доставая наручники...

И тут весь офис разорвал оглушительный грохот.

Бам. Бам. Бам. Бам.

Четыре выстрела сзади.

Мию дернуло вперед. Пули попали в правое колено, левое бедро, правый бок и левое плечо.

Она опешила. Кельт медленно, с полным непониманием покосилась вниз, на свои простреленные ноги.

Она почувствовала, что стрелок уже здесь, совсем близко, прямо у неё за спиной!

Превозмогая шок, Мия резко развернулась на здоровой ноге и наотмашь, ударила по воздуху!

Силуэт парня в черном пальто стоял как раз на траектории её кулака. Ей казалось, что он был впритык! Она ясно видела его лицо в полумраке — неестественно бледную кожу и пугающие глаза: два бежевых, слабо светящихся ромба на белых яблоках с угольно-черными зрачками.

Но кулак Мии со свистом рассек абсолютную пустоту.Расстояние оказалось обманчивым. Пространство и её глазомер подвел её.

И в это самое окно, сразу после её промаха, мужчина выбросил руку вперед на горло. Он без усилий оторвал её от пола и с размаху впечатал спиной в ближайший офисный стол.

ДУФ!

Кельт захрипела, отчаянно сопротивляясь удушью. Всё произошло слишком внезапно!Мужчина душил её одной лишь правой рукой, навалившись сверху.

Мия, задыхаясь, подняла левую руку. Щелчок пальцами — и монетка полетела в потолок, прямо туда, где был встроен массивный кондиционер.

И уже изо всех сил притягивала тяжеленный блок прямо на себя и на своего убийцу!

Но стоило ей лишь моргнуть от невыносимого напряжения, как реальность снова моргнула вместе с ней.Оказалось, что она и этот парень стоят в метре от того самого стола!

ГРОХОТ!Громадный квадратный кондиционер рухнул с потолка в пустоту, вдребезги разломав стол, на котором она вроде бы только что лежала, и с лязгом укатился дальше по полу.

Её всё так же душили, но уже на другом столе — офисные столы ведь стояли ровными рядами.

Силуэт навис над ней, подключая и левую руку.Мия, уже не сдерживая хрипов от того, как ей было тяжело, попыталась снова вытянуть пальцы, чтобы прикрепить свою монету к чему-то другому...Но парень просто небрежно смахнул её жест правой рукой. Монетка со звоном отлетела на пол.

А затем, одной лишь левой рукой, он сжал её горло.ХРУСТ.

Звук сломанных шейных позвонков.

Мия Кельт мгновенно перестала дергаться. Её тело безвольно обвисло на столе, раскинув руки.

Не разжимая хватки на её сломанной шее, мужчина небрежно швырнул её мертвое тело вдоль офиса. Мия, сметая мониторы, бумаги и клавиатуры, пролетела через два продольных стола и рухнула на пол где-то вдали.

Силуэт медленно выпрямился в полумраке.Это был молодой парень, одетый почти во всё черное. Расстрепанные волосы, падающая на глаза челка, бледное лицо. Черное пальто, черные штаны, тяжелые армейские берцы... Загадочный, мрачный стиль.

Он спокойно размял левую руку, с хрустом сгибая и разгибая пальцы, после чего медленно обернулся к парню.

Дан сидел у разбитого окна. Он тихо, в абсолютном, парализующем ужасе наблюдал за этой сценой. Элитного инквизитора GOV, которая только что играючи швыряла его по стенам, убили за десять секунд, словно дворовую собаку!

Неизвестный заговорил. Его голос был спокойным, лишенным всяких эмоций. Он вынул из кармана старый, потертый пистолет Макарова и задумчиво осмотрел его.— Вот смотри... даже в такую эпоху все забыли, насколько огнестрел эффективен против нам подобных, — произнес он, делая короткую паузу и переводя свои ромбовидные глаза на Дана.

— Новое лазерное дерьмо даже и рядом не стояло. Правда же?..

Дан, задрожав, попытался отползти назад, но уперся спиной в треснувшее стекло.

Парень в черном неторопливо направился к нему.

— Вот тебе и "новая" элита GOV... Пять старых армий мира из разных стран, да вооружи их старым или новым огнестрелом! Неважно! И утопал бы ваш GOV в собственной крови...

Он подошел вплотную и наклонился к Беллу, нависая прямо над ним.— Но вот незадача! Люди уж больно боятся нынче умирать. Тебе так не кажется?

Дан, вжимаясь в стекло, тихо и робко, срывающимся голосом ответил:— Не знаю...

Неизвестный сделал картинно-озадаченное лицо:— Ну, одаренные в погоне за силой, я думаю, не в счет. Там другие правила.

Он тяжело выдохнул, глядя на парня.— Обычные животные правила...

Белл, судорожно сглотнув, всё же выдавил из себя:— С-спасибо... за помощь...

Неизвестный расплылся в широкой, жуткой улыбке.— Не за что!

И его рука стремительно метнулась к горлу Дана...

...

...

...

Массивные офисные двери бесшумно разъехались в стороны, и Ингрид Грей вошла внутрь.

Все трое оказались в просторной, вытянутой комнате совещаний. Огромный прямоугольный стол из светлого полимера занимал почти всё пространство. Интерьер дышал минималистичным футуризмом: строгие формы, монохромная серо-белая гамма с резкими, агрессивными вставками красного и черного. Похоже, даже в штабе Инквизиции любили стиль.

Панорамные окна во всю правую стену открывали захватывающий вид на самый центр Вайтхиллс. В кристально чистом небе изредка, с тихим гулом, проплывали массивные грузовые корабли на магнитной тяге. Но самым завораживающим в этом пейзаже было само небо.

Синеватое, ясное, дневное — оно всё так же, как и ночью, было усыпано кучей ярких звезд. Далекая туманность Садра и Звездный Путь сияли сквозь атмосферу Кеплера. Здесь совсем нет разницы между днем и ночью! Звезды светят всегда!

За длинным столом пока находился всего один человек.Девушка, закинув стройные ноги прямо на полированную столешницу, вальяжно развалилась в одном из кресел. Она жевала жвачку и, не отрываясь, увлеченно рубилась во что-то на экране своего телефона.

Следом за Ингрид в кабинет ввалились Арти и Туфф.Оба, синхронно хлюпая трубочками, тянули из пластиковых стаканов тот самый странный коктейль с фиолетовыми осьминогами. Туфф смотрел на Арти с нескрываемым раздражением. А Арти смотрел с раздражением абсолютно на всё вокруг!

— Дальше по экскурсии... — начала Ингрид. — Это наша комната совещаний. Здесь мы обсуждаем общие планы, индивидуальные миссии, важные новости, и...

Она резко развернулась на пятках, впиваясь стеклянным взглядом в их помятые лица.— Ну, и друг друга... — со вздохом закончила она.

Затем Ингрид перевела взгляд вправо, обращаясь к одинокой геймерше.

У той девушки было идеально уложенное короткое розовое каре и яркие, почти неоновые розовые глаза. Весь её внешний вид был вызывающим коктейлем из военной строгости и уличной дерзости.

Она была одета в плотно облегающее сероватое боди, поверх которого был повязан строгий темный галстук. Короткие тактические шорты открывали вид на длинные ноги, затянутые в черные полупрозрачные капрон, уходящие в армейские берцы. Поверх всего этого была накинута объемная сине-черная куртка, которая небрежно, оголяя плечи, спадала вниз. Черные полуперчатки и тактические ремни на бедрах завершали образ. Она выглядела очаровательно, но и смертельно опасно!

Ингрид переключилась на сухой, деловой тон:— А, ты уже здесь? Уже выполнила поручение?

Нитт надула пузырь из жвачки, который лопнул с тихим щелчком, и лениво, даже не оторвав взгляда от экрана телефончика, ответила:— Да, мисс Грей...

— Отлично!

Арти, продолжая потягивать коктейль, медленно прошелся вдоль панорамного окна.

Туфф громко втянул остатки жидкости со дна стакана:

— А долго я буду ходить просто так по всему зданию ради экскурсии для этого... — он покосился на Арти, скривившись. — Этого... аргх... бл...

— О нет, дорогой Туфф. — Ингрид сладко, но пугающе улыбнулась. — Ты и так провинился! И сейчас ты будешь сам ему всё показывать! У меня есть еще незаконченные дела в моем кабинете.

— Тц... — Инквизитор раздраженно отвернулся.

Арти тем временем молча переваривал ситуацию."Похоже, эта организация — правительственная инквизиция местных супергероев? — размышлял он про себя. — И, понятное дело, эта ледяная дамочка взяла меня под свой контроль из-за моей "нестандартности". Но хоть за это спасибо что не запихала в изолятор или куда похуже... К тому же... Она ни за что не поверит, что я прилетел хер пойми откуда! Похоже, она свято верит в мою "уникальную мутацию". Пусть верит. Мне нужно выбраться с этого мира и.... А потом что? Разобраться с "ней" (Ехидна, да она самая!) и с "ней" ( Ингрид)?! Но сильнее неё я пока здесь никого не видел... хотя...?"

Арти остановился и указал полупустым стаканом на девушку с розовым каре:— А это кто?

Услышав вопрос, розоволосая оторвала один глаз от смартфона и искоса, оценивающе, скользнула взглядом по Арти.

Ингрид ответила с ноткой профессиональной гордости:— Это мой дорогой талант. Сотрудник Инквизиции 1-го класса, Нитт Телора.

Нитт всё так же, не меняя ленивой позы, искоса рассматривала его лицо, надолго задержав взгляд на его левом, черном глазу.

Ингрид усмехнулась:— Оу, я забыла сказать тебе, Телора. Этот, на вид обычный парень — отнюдь не обычный! Только пока никому ни слова.

— Да ну... — протянула Телора.

В ту же долю секунды её ноги исчезли со стола. Телефон растворился в кармане. Воздух в комнате сжался, и розовым шлейфом Нитт в один миг материализовалась прямо возле Ингрид, буквально подпрыгивая на месте от восторга.

— А можно?! Можно-можно-можно?! — её розовые глаза загорелись хищным азартом. — Можно его проверить?! Офигеть, он что, правда что-то может без наших частиц?! Обычный человек что-то сможет?! Лучше того парня на севере России я пока никого не видела!

Ингрид:— Так ты же и так его уделала почти всухую тогда? Тебе было мало?!

Нитт, неугомонно:

— Ну да, Ну да! А раз ты говоришь, тогда дай мне его проверить уже скорее!

Ингрид сдержанно выдохнула, успокаивая свою "розовую" молнию.

— Хорошо, но только после нашего с тобой разговора, — строго отрезала она.

Затем Директор властным жестом указала на выход из зала совещаний.— Вы двое, идите дальше. Туфф! Покажи ему раздевалку и боевую комнату.

— Да нахер надо! — вспылил Грей.

— ТУФФ! — голос Ингрид повысился.

Туфф съежился, поджал губы и недовольно пробурчал:— Ммм... Ладно!

— Так-то лучше.

...

Арти Нилл и Туфф Грей почти одновременно развернулись к выходу, хотя Арти ломился к массивным дверям куда быстрее! Ему уже хотелось оказаться подальше от пугающих, стеклянных глаз Ингрид и маниакального взгляда розоволосой Нитт.

Но не успели они сделать и пары шагов, как створки с тихим шипением разъехались в стороны.

Путь им преградил довольно высокий парень.

Это был Дайз Канс.

Его черно-желтая челка намокла от пота, а очки-авиаторы чуть чуть сьехали, но были абсолютно целы! Поверх его темной мастерки, под которй была серая плотная футболка, матовым блеском выделялся тонкий, плотно прилегающий к позвоночнику и конечностям металлический серебристый экзоскелет. Часть пустых капсул из-под адреналиновых шприцев торчали в слотах на груди.

Но больше всего в глаза бросалось другое. Его руки, от кончиков пальцев и высоко, выше самых локтей, были покрыты густым слоем высохшей крови.

Взгляд Дайза был тяжелым, невероятно уставшим и донельзя раздраженным. Он даже не обратил внимания на Арти.— Я всё сделал... — глухо бросил он, глядя куда-то в сторону Ингрид.

— Могу идти?

Розоволосая Нитт тут же подалась вперед и заговорщически, но так, чтобы все слышали, зашептала Ингрид на ухо:— Но не раньше, чем я?! Да? Моя же очередь?— Тс-с! — шикнула на неё Директор.

Ингрид смерила вошедшего Дана ледяным взглядом. Она красноречиво изогнула идеальную бровь, и всё её лицо буквально кричало о том, что её что-то очень сильно не устраивает!

Дайз заметил этот взгляд. Он шумно втянул воздух сквозь зубы и, явно переступая через свою гордость, неохотно, сквозь силу выдавил:— ...Леди Грей.

И тут же атмосфера в комнате изменилась. Лицо Ингрид мгновенно размягчилось, вернув снисходительную улыбку.— Иди. Хорошая работа!

Дайз даже не стал дослушивать похвалу. Он резко развернулся, с силой захлопнул за собой дверь и, оставляя едва заметные разводы на двери и устало побрел прочь.

Арти, проводив этого окровавленного парня взглядом, слегка опешил. Он покосился на Туффа, но Второму Грею было абсолютно плевать — для него это была обычная офисная рутина.

Наконец, они вдвоем вышли из зала совещаний. Двери за ними закрылись.Не прошло и секунды, как Туфф пренебрежительно махнул на Арти рукой.

— Я не буду с тобой тут расхаживать. Пойду курить... — бросил он и пошел в противоположную сторону.

Арти, остановившись недалеко от входа, возмущенно крикнул ему в спину:— Эй! Это такое отношение за то, что я внезапно появился и почти отмудохал тебя?!

Туфф даже не обернулся. Не сбавляя шага и не вынимая левой руки из кармана брюк, он просто поднял правую руку над плечом и лениво, но четко показал ему фак, скрываясь за поворотом.

Он огляделся. Это был огромный, светлый и удивительно суетливый этаж. Мимо него туда-сюда сновали офисные работники в строгих костюмах: кто-то нес кучу папок, кто-то листал документы на планшетах, кто-то громко обсуждал что-то по гарнитуре.

И еще никого из них абсолютно не смущало, что только что мимо прошел парень, по локоть запачканный чужой кровью.

От этой сюрреалистичной картины Арти почувствовал острую, звенящую "потерянность".

Нилл постоял еще секунду, а затем, повинуясь какому-то странному инстинкту, повернул направо и пошел по широким коридорам между офисными отделами. Туда, куда ушел Дайз.

Арти ускорил шаг, лавируя между рабочими, пытаясь догнать того окровавленного парня в экзоскелете...

...

...

...