Глава 5: Истинная ценность Семи Великих Магов
Глава 53Глава 5: Истинная ценность Семи Великих Магов
Не успели оплакать Говарда, как Астрал уже проводил совещание.
Хотя тыл успокоился, враг, скорее всего, рядом, и повторное нападение возможно.
К тому же бои на передовой обострились, и свободных сил для выделения сюда нет.
Обстановка была предельно хаотичной.
«Пойду я.»
Голос Рэя был очень холодным.
«Рэй. Возможно, ты и один справишься. Но противник убил Лазурь, Грома и Говарда. Даже если идти, нужны ещё люди.»
«Не нужны.»
«Ты горячишься. Успокойся.»
Хенрик был прав, но Рэй не уступал.
«За Говарда отомщу я.»
«Настрой хороший. Месть я не отрицаю. Но почему один?»
«Нынешняя обстановка. Столько людей выделить нельзя, верно? Члены Астрала необходимы на каждом поле боя. А если меня не будет, большого влияния это не окажет.»
«Это...»
От столь точного анализа Хенрик замолчал.
Вышло наоборот. Он так подумал.
Рэй старался как можно меньше отправлять его на поле боя, давая тыловую поддержку и разведку.
Потому что нельзя было перегружать ещё юного Рэя.
Как сказал Рэй, выделить столько сил в тыл нельзя.
В худшем случае он думал отправить Лидию, но у неё есть другое поле боя.
Запросы на отправку уже поступали.
Если Лидия выбудет, передовая мгновенно рухнет.
«Рэй. Твоя сила действительно велика. Признаю, ты близок к Эйнсворт. Но это——»
«Подполковник. Позвольте Рэю идти.»
Тут Хенрика перебила — неожиданно — Лидия.
«Эйнсворт. Понимаешь, в худшем случае...»
«В нынешней ситуации лучше всего, если Рэй уничтожит её в одиночку. Не только я — другие тоже не могут покинуть свои поля боя. Мне тоже скоро возвращаться.»
«Точно, Эйнсворт?»
«Да. Рэй справится.»
«Вот как...»
Остальные тоже не стали возражать.
Что Рэй справится.
Такая была надежда.
«Рэй. Не переусердствуй. Если столкнёшься и поймёшь, что уничтожить невозможно, сразу отступай. С последствиями разберёмся здесь.»
«Да. Спасибо.»
Склонил голову.
Словно остывшее лицо.
В глазах Рэя будто не было ни капли света.
«Рэй.»
«Что такое?»
Выступившего Рэя окликнула Эбби.
«Я знаю, что не должна тебе такого говорить. Знаю, но позволь сказать.»
«...»
«Пожалуйста, пожалуйста... отомсти.»
Выдавленные слова.
Эбби в Дальневосточной кампании проявила себя. Выдающаяся магия, умение читать обстановку, и особенно — подавляющая харизма.
В верхушке армии уже решено повысить Эбби до штаб-офицера.
И вот она, сжав кулаки до крови, умоляла Рэя.
«Положись на меня. Отомщу обязательно.»
«...Прости.»
Рэй вышел.
Оставшуюся Эбби тихо обняла Кэрол.
«Эбби-тян. Всё будет хорошо. Рэй-тян справится.»
«Ага. Верно...»
Кэрол тоже хотела возразить, но, увидев Рэя таким, не смогла.
Все оставшиеся были охвачены горем.
А Рэй, направляясь на поле боя, хладнокровно анализировал противника.
(Оставшиеся магические признаки были какими-то странными. Первичная Материя застаивалась. Нет, может, это не Первичная Материя, а что-то другое. Отбросив предубеждение, что противник силён в магии, — а если он использует другую технику?)
Мозг работал на полную для грядущего боя. Всевозможные возможности крутились в голове.
Чувство мести было, но разум, требующий абсолютной победы, преобладал.
Противник, которому не победить, даже поддавшись эмоциям.
Рэй понимал это лучше всех.
Потому сразу выступил один.
Чтобы отомстить за Говарда.
◆
«Дальше.»
Вернувшись на прежнее поле боя, Рэй нашёл кровавый след, ведущий к лесу.
В лесу лежали тела товарищей, кровь ещё свежая.
И как раз в поле зрения — девочка.
У её ног лежало множество трупов.
«А-ха. Наконец пришёл. И к тому же — в точку.»
Она сидела на груде трупов и, увидев Рэя, радостно улыбнулась.
«Как настроение? Погода тоже улучшилась.»
«...»
«Ой, не любишь болтать?»
«——Умри.»
«М? Что ты сказал?»
Мгновение.
Обойдя Фиа, переспросившую его, Рэй ледяным мечом безжалостно отсёк ей правую руку.
«——Я тебя убью.»
«Тц!»
Казалось, она дурачилась, но Фиа всё время была в боевой готовности.
Она думала, что справится с любой атакой, но Рэй полностью её превзошёл.
Фиа отступила, наблюдая.
Хлынувшая Первичная Материя окутала Рэя.
Убийственное намерение Рэя было направлено только на неё.
Будто само сознание «убить» разлеталось вокруг.
От напора Первичная Материя искрилась — бац, бац.
Волосы стали чисто белыми, кожа теряла пигмент.
К тому же глаза Рэя стали золотыми.
Будто всё, что составляет Рэя, превращалось в Первичную Материю.
Пережив смерть Говарда, Рэй пробудился.
Он понял всю суть своих способностей.
Печаль, как ни странно, пробудила в Рэе всё.
«А-ха-ха! Неплохо! Но этим——!»
Руку отсекли, но Фиа сразу остановила кровь и вступила в бой.
Зафиксировав координаты на Рэе, она применила не магию, а «магию» иного рода.
Признаков Первичной Материи нет. Теория кода не применяется.
Просто пространство мгновенно искривилось.
«А?»
Фиа увидела невероятное.
Рэй ледяным мечом рассёк её магию.
В руке — алый, окрашенный в пунцовый ледяной меч.
«——Алое Ледяное Запечатывание.»
Рэй, применив свою суть, создал меч, рассекающий всё.
Даже неизвестное вещество или явление, не Первичная Материя, — неважно.
Способность обращать всё в ноль — вот суть Рэя.
«Замедление, фиксация. И возврат. Наконец понял суть своей силы.»
«Не мели-и-и-и!»
Она продолжала применять магию.
Мощь, несравнимая с обычной магией.
Атака, от которой обычный маг умирал бы много раз.
Рэй в этом шторме стоял безмятежно.
Возвращал все атаки, обращая всё в ноль.
«Моя магия — нулевая материя Акаша — не действует?! Не может быть! Не может быть! Проиграть тем, кто использует упадочную технику вроде магии!»
Фиа отчаянно атаковала.
Рэй медленно шагал.
Дистанция сокращалась.
Отступая, она увидела его золотые глаза.
Пустые, будто ничего не отражающие.
Что Рэй — особое существо, в Семи Мудрецах знали.
Но она хотела сразиться.
Победив Рэя, показать, что она особенная.
Не зная, что это любопытство убьёт её.
«Чёрт, чёрт, чёрт! Почему, почему?!»
Паника росла.
Атаки Рэя не наносили вреда.
Вся её магия возвращалась в исходную нулевую материю Акаша.
Наконец Рэй вошёл в сверхблизкую дистанцию и разом ускорился.
«Вот этим——!»
Сверху надвигался огромный огненный шар.
Нет, скорее метеорит. Фиа, атакуя Рэя, целилась в это.
«...»
Один взмах.
Её атака не сработала.
Алый ледяной меч рассёк огромный огненный шар пополам.
Разлетающиеся частицы, будто снег.
Фиа поняла.
Такого чудовища не победить.
Другое измерение существования.
Она сразу приготовилась бежать, но ноги уже вмёрзли.
«Кья!»
Упавшую Фиа Рэй смотрел сверху вниз.
«Подожди! Не убивай!»
«Сколько раз ты игнорировала эти слова и убивала людей.»
«Это——»
Возразить не могла.
«Прошу! Прости! Я стану вашей! Прошу, не убивай!»
«...»
В момент, когда ледяной меч направился к сердцу.
Фиа опёрлась о землю и применила магию.
«Фуфу. Дурак. Всё-таки ребёнок.»
Из земли хлынули ледяные клинки.
На таком расстоянии обезвредить не успеешь.
Мольба тоже была рассчитана.
Если заманить — шанс есть, думала Фиа, но...
«...А?»
«Давай закончим.»
Клинки не достигли Рэя.
Всё обратилось в белые частицы.
«По——!»
«Подожди!» — не успела произнести.
Рэй вмиг заключил Фиа в лёд и разбил.
Без следа то, что было Фиа, рассыпалось.
Рэй бесстрастно смотрел на разлетающиеся льдинки.
Бой был совершенно односторонним.
Ту, что так буйствовала на поле боя, Рэй подавил подавляющей силой.
Впервые убив человека, Рэй ничего не почувствовал.
И, поняв свою суть, Рэй стал магом, которого уже можно назвать сильнейшим в мире.
Питаясь многими жертвами и печалью.
Рэй поднял взгляд к небу.
«Говард. Всё кончено.»
Очень мягкий голос.
Но Рэй уронил одну слезу.
Месть свершилась, но в сердце Рэя остались шрамы.
Глубокие, никогда не заживающие.
Свершив месть, Рэй не почувствовал удовлетворения.
Факт, что Говард не вернётся, не изменился.
Рэй повернулся спиной и пошёл на базу.
Человека, способного его остановить, больше—— нет.
◆
Пока обстановка сильно менялась, наконец и другие Семь Великие Маги собирались вступить в Дальневосточную кампанию.
«Лукас.»
«Да. Учитель.»
Ещё юный Лукас Форст жил как ученик Мага Абсолютного Меча — Бальтольта Айслера.
Семьи не было, вырос сиротой; в нём разглядели талант к мечу, и он изо дня в день постигал фехтование у Бальтольта.
Бальтольт Айслер. Другое имя — Маг Абсолютного Меча.
Бальтольт уже немолод и в возрасте, когда думают об отставке. Но он заявляет, что служит пожизненно, и, вопреки виду, его тело отточено.
Ни единой лишней мышцы. Жира, разумеется, нет.
Всю жизнь посвятил мечу.
«Из королевской армии пришёл вызов.»
«Значит, выступите?»
«Да. Но не как простой солдат.»
«То, о чём вы говорили раньше — о «ведении»?»
«Да. Это уже судьба, не избежать.»
Ведение.
Бальтольт говорил Лукасу: однажды придёт время сразиться с враждебным существом.
Что это круговорот мира и неизбежная причинность.
«Похоже, и другие Семь Великие Маги придут, но я помогать вовсе не намерен. Просьба от армии — убить одно сильное враждебное существо.»
«Понятно.»
«Пора проверить, не затупился ли этот меч.»
Глядя на сияющий клинок, он сказал.
«Не вмешивайся. Врага я убью один.»
«Понял.»
Лукас почтительно склонился.
Наконец Маг Абсолютного Меча вступил в Дальневосточную кампанию.
◆
«Учитель! Будьте здоровы!»
«Мариус-сэнсэй, прощайте!»
«Учитель. Я буду стараться стать лучше в магии!»
«Академия без вас будет поистине одинокой...!»
Мужчину окружало множество учеников.
Перед воротами Магической академии Арнольд собралась толпа, а в центре с букетом и улыбкой стоял мужчина.
Маг Фосфоресценции — Мариус Басетт.
Блестящие каштановые волосы до груди сегодня собраны сзади в хвост.
«Все. Спасибо вам за всё. Именно благодаря вам я смог вырасти.»
Мариус с сегодняшнего дня уходит с должности преподавателя Магической академии Арнольд.
Он воспитал множество учеников, среди них и Семь Великие Маги — Лидия Эйнсворт и Лизалотта Эден.
О том, что Мариус уходит, он сказал месяц назад.
Тогда это стало большой новостью в академии, поднялись голоса печали.
Наверняка в королевстве нет преподавателя, любимого больше, чем он.
«Тогда пусть всех вас ждёт счастье.»
Вежливо поклонившись у ворот, он пошёл, не оглядываясь. Сзади ещё слышны голоса, зовущие его. Настолько Мариуса любили.
И вот, свернув за угол, когда ученики скрылись из виду, выскочила маленькая девочка.
«Мариус! Ты опоздал! Опоздал!»
Появилась Маг Парных Крыльев — Франсуаза Клер.
Выглядит ребёнком, но настоящий возраст близок к шестидесяти.
«Прошу прощения, Фран-сан. Проводы учеников затянулись.»
«Ну, это неизбежно. Тебя ведь любят.»
«Да. Благодарю.»
На первый взгляд здесь только двое, но за спиной Фран стояла ещё одна женщина.
«Лиза-сан. Давно не виделись.»
Понял. Вот перевод — живо, по контексту, без кальки и лишних нерусских символов.
---
«...Учитель. Давно не виделись.»
Маг Вымысла — Лизалотта Эден.
Чёрное пальто и длинные ботинки — с давних пор неизменно.
Глядя на Лизалотту, Мариус, улыбаясь, затараторил:
«Как дела? Успешно ли идёт исследовательская работа? И, кажется, тебя назначили одним из Семи Великих Магов. Ещё раз поздравляю. Но я всегда знал, что однажды так и будет. Среди моих учеников ты была одной из самых выдающихся. И ещё——»
«...Учитель. Вы всё такой же.»
Услышав холодный голос Лизы, Мариус спохватился и смущённо почесал голову.
Это его дурная привычка: встречая бывших учеников, он неизменно становится болтливым.
«Мариус. Абсолютный Меч, похоже, уже выдвинулся.»
«Вот как.»
Мариус разом посерьёзнел и перекинул прядь волос, спадавшую вперёд, назад.
И трое зашагали вместе.
«Мариус. Это не моё дело, но точно ли ты уверен? Вовсе не обязательно было уходить с должности учителя.»
«Да. Можно было уйти в отпуск и вернуться. Но, если подумать о том, что предстоит, у меня больше нет права быть учителем. Знаете. Когда всё закончится, хочу попутешествовать по миру. Увидеть много всего.»
«Вот как. Всё-таки ты добрый ребёнок.»
«Благодарю.»
Настоящая причина ухода Мариуса — участие в Дальневосточной кампании.
Впрочем, Семь Великие Маги, участвующие в ней, не становятся военными.
Они просто решили идти по определённой судьбе.
«Наконец-то.»
«Да.»
«Название организации противника — Семеро Мудрецов. Они уже убили Лазурь и Грома.»
Лиза бесстрастно рассказала обстановку. Она сильна в сборе информации и уже докопалась до Семи Мудрецов за этой войной.
Услышав это, Мариус поднял взгляд к небу.
«Вот как. Тогда снова двинемся. Чтобы убить это существо.»
◆
После этого трое благополучно добрались до передовой.
«Лиза. Можешь и не ходить со мной?»
«...Волнуюсь.»
«О-о! Лиза и правда добрая девочка! Мариус, ты тоже так думаешь?!»
«Да. Верно.»
«Нет. Ничего подобного.»
Мариус, Лиза и Фран неторопливо шагали по полю боя.
Поле боя, залитое кровью.
Передовая была в разгаре.
«Что ж. Пора?»
«Да.»
Остановились.
Это была просто пустошь.
Впереди — горизонт, на первый взгляд пустое пространство.
Напротив троих шли двое.
Мужчина с короткими чёрными волосами и очками, умного вида.
Рядом — девочка с оранжевыми волосами, накручивающая локон на палец, с ленивой аурой.
«Хм. Похоже, Фосфоресценция, Вымысел и Парные Крылья пришли.»
«Хаа, лень. Можно поскорее убить и уйти?»
«Два. Это задание. Соберись.»
«Да-да. Понял, Шесть.»
Напротив них вперёд вышла Фран.
«Кхм. Так вы и есть Семеро Мудрецов?»
«Похоже, о нас вы тоже собрали информацию.»
«Разумеется.»
«Вот как.»
Предельно натянутая, взрывоопасная ситуация.
Даже в этой атмосфере Фран хладнокровно продолжала.
«Семь Великие Маги цикличны. И вы тоже. То, что мы столкнёмся, предопределено судьбой.»
«Да. Ты очень умна. Ты мне понравилась, Парные Крылья.»
«Хм. Ну, мне всё равно. Итак.»
Фран слегка качнула маленькое тело и тихо пробормотала.
Тогда вокруг как будто взорвалась алая Первичная Материя.
Видя Фран уже в боевой готовности, Шесть ухмыльнулся.
«Ах, какая удача. Не зря я убивал мусорных людей. Встретить такое существо, как ты, — счастье.»
«Не мели, юнец. За твои грехи расплатишься здесь.»
Пока двое полностью готовились к бою, Лиза бесстрастно наблюдала.
Напротив неё медленно шагала Два.
Всё так же лениво.
«Слушай, ты ведь Вымысел?»
«Да.»
«Можно убить?»
«Я наблюдатель. Учитель, дальше на вас.»
Лиза легко отступила.
На её место вышел Мариус.
«Простите. Не могу оставить всё ученице.»
«А, ясно. И всё же у тебя хорошее лицо.»
«Благодарю.»
«Возьму только голову, сделаю из неё экспонат.»
«Фуфу.»
«Что смешного?»
Мариус невольно рассмеялся.
«Ты говоришь о том, чего не сделать. Прости. Было грубо с незнакомым человеком.»
«Ха-ха-ха! Слушай, ты меня развлечёшь?»
«Я, вообще-то, бывший учитель. Развлекать не умею, но учить — могу?»
«Что? Урок дашь?»
«К сожалению, тебе учить нечего. Дальше будет бой насмерть.»
Надвигается.
Два, развевая длинные оранжевые волосы, ускоряется.
Обычно ленивая, но сила бесспорна.
«Похоже, способность специализирована на усилении тела. Магических признаков нет. Первичная Материя не колышется.»
Промах.
Широкий удар Два не достиг Мариуса.
Атаки с тонких рук невозможно даже блокировать.
Она может голыми руками превратить человека в кусок мяса.
На этом поле боя трупов, созданных её руками, не счесть.
«Понятно. Примерно понял.»
В тот миг вокруг Мариуса вырвалась масса Первичной Материи.
Вся Первичная Материя, будто живая, парила в воздухе.
У Два появилась лёгкая спешка.
В прошлых боях всё решалось при касании, но у Мариуса нет такой бреши.
Она ощущала, что сражается с чем-то непонятным.
«Нулевая материя Акаша. Я знал, что помимо Первичной Материи существует вещество, являющееся источником сверхъестественных явлений в этом мире. Строго говоря, может, не отдельное, а то же самое.»
Мариус начал излагать своё мнение.
Разумеется, это не могло не раздражать. Атаки Два ускорялись.
Земля вздымалась, удар, будто разрывающий пространство.
Один удар — и смерть, но Мариус оставался хладнокровным.
«Умри. Умри. Умри. Умри. Умри-и-и!»
Два рычала от эмоций.
Развевая оранжевые волосы, бросалась, но магия Мариуса не подпускала.
Множество сияющих линий защищали Мариуса.
Его суть — соединение.
Вырвавшуюся Первичную Материю он воспринимал как точки и соединял в линии. Золотые линии — тронешь, и мало не покажется.
Это высокомощная энергия, легко разрезающая человеческое тело.
Магия, пригодная и для атаки, и для защиты, достойная Семи Великих Магов.
«Так называемая магия с использованием нулевой материи Акаша не имеет лишних步骤, как теория кода. То есть отражает мысленный образ напрямую. Потому в чистой силе магия превосходит современное колдовство.»
Подавляющая сила Мариуса неуклонно теснила Два.
Масса Первичной Материи и соединяющиеся точки.
Множество пересекающихся линий загоняли Два.
«А в чём современное колдовство превосходит? Теория кода — да, возможно, лишние步骤. Но благодаря ей магия систематизировалась и стала незаменимой для человечества. В основе — творчество. Люди создали многое в истории. Магия тоже. Лиза-сан называет это деградацией, а я бы сказал — изменением.»
«Замолчи, замолчи, замолчи, замолчи!»
Слова Мариуса — лишь проверка его гипотезы. Он анализировал и исследовал, столкнувшись с человеком, использующим нулевую материю Акаша.
Сопоставив с прежними данными, Мариус получил примерный ответ.
«Что ж, достаточно.»
В тот миг.
Множество линий исчезло — и одна линия пронзила её сердце.
«У... кхе... кровь...? Что сейчас...?»
Не понимала.
Такое было лицо. Изо рта безостановочно текла кровь, в груди — маленькая дыра.
«Пронизал сердце и разрушил изнутри. Дальше — вопрос времени.»
«К-когда...?»
«Не обязан отвечать. Этот раз был очень поучительным. Спасибо. Тогда я пойду.»
К Мариусу, закончившему бой, подошла Лизалотта.
«Учитель. Как и ожидалось.»
«Поучительно?»
«Да. Очень.»
Сцена разговора Мариуса и Лизы постепенно расплывалась.
«Я... я...»
Два медленно испустила дух.
Мариус опустил ей веки.
Напоследок перекрестил и сказал напутствие.
«——Покойся с миром.»
◆
«Похоже, Мариус закончил.»
Сражаясь, Фран почувствовала, что бой Мариуса позади завершился.
«Не может быть... эта Два проиграла?»
Шесть тоже видел момент развязки.
Видимо, он считал их, обладателей нулевой материи Акаша, особыми людьми. Избранными богом.
Что их победил обычный человек, использующий магию, — в это он не мог поверить.
«Фран-сан. Закончил.»
Мариус, завершив бой, окликнул Фран.
«Да. Впечатляет.»
«Помочь?»
«Нет. Одной достаточно.»
«Понял. Тогда мы с Лизой отойдём назад.»
«Да.»
Мариус отошёл чуть поодаль.
Похоже, не собирался участвовать — наблюдал за боем Фран и Шесть.
«Вы меня недооцениваете?»
«С тобой одной достаточно. Это просто факт.»
«Хорошо. Думал приберечь до конца, но меняю восприятие. Вас точно убью.»
В тот миг.
Из тела Шесть вырвалась масса чёрных частиц. Не Первичная Материя, а нулевая материя Акаша.
Она разом покрыла окрестности, и всё вокруг погрузилось во тьму.
«Не мешаете — значит, и правда недооцениваете.»
«Говорю же. Просто факт. Юнец, хватит болтовни. Нападай.»
«...Убью.»
Зажёгши тихий гнев, Шесть поднял руки к небу, и в ладонях возникли чёрные сгустки. В них примешивалось алое пламя — родился зловещий красно-чёрный шар.
И шар взорвался.
«——Духовный Захват.»
Разлетевшиеся частицы разом устремились к Фран.
Неизбежная атака, уклониться невозможно.
Суть Шесть — ментальный захват с помощью нулевой материи Акаша. В этой Дальневосточной кампании он управлял умами множества солдат и заставлял их убивать друг друга — бесчеловечная магия.
«Умри.»
Шесть уже захватил разум Фран. Она, в отличие от прежнего поведения, безвольно опустила руки и остолбенело стояла. В глазах нет жизни, будто у мертвеца.
Но — с Фран перемен не произошло.
«Что это значит? Моя магия должна была сработать!»
Шесть закричал, но магия не срабатывала.
«Слушай. Ты правда думаешь, что справишься с нами?»
Сзади раздался женский голос.
Он резко обернулся.
Там стоял человек с точно такой же внешностью, как у Фран.
«Хм. Атака неплохая, но до меня не дошла.»
Спереди и сзади — обе Фран.
Маг Парных Крыльев. Даже Семеро Мудрецов не знают всей сути Семи Великих Магов. А Маг Парных Крыльев окутан тайной.
Как Семь Великих Магов она действует дольше всех, но тех, кто знает её суть, почти нет. Нет — правильнее сказать, почти никто не встречал.
Почему её зовут Магом Парных Крыльев.
Причина в том, что существует двое человек по имени Фран.
«Фран. Если выпускаешь меня, предупредила бы заранее.»
«Но, Раран. Ты ведь всегда не любишь выходить.»
«Ну да. В этот раз ты настойчиво позвала, вот и вышла. Ради такой мелкой рыбёшки?»
Обе разговаривали, зажав Шесть между собой.
«Моя атака не сработала?»
Фран и Раран будто не замечали остолбеневшего Шесть.
«Эту мелкую рыбёшку убить?»
«Да. Ничего не поделаешь.»
Обе применили магию, зажав его спереди и сзади.
««——Материальный Разрыв.»»
Шесть в момент признака активации развернул защитный барьер. Пусть его атака не сработала, он ещё не проиграл.
Он думал сначала увидеть атаку противника и найти шанс для контратаки, но... его тело уже было красиво рассечено вдоль.
«На... настолько...»
Оставив последние слова, Шесть испустил дух.
И к закончившим бой двоим подошли Мариус и Лиза.
«Раран-сан. Давно не виделись.»
«...Здравствуйте.»
Мариус и Лизалотта поздоровались, Раран ответила.
«Мариус и Лиза, да. Как вы?»
«Да.»
«Да.»
На их слова Раран радостно улыбнулась.
«Вот как. Это хорошо. Ты тоже использовал силу, да?»
«Да.»
Суть Фран — разделение.
Она заметила в детстве: внутри неё есть ещё одна она.
С взрослением поняла, что суть её магии — разделение. Внешность почти не меняется из-за магии, и в ней поселилась вторая личность — Раран.
Суть у обеих одна, но характеры противоположны. Раран почти не выходит наружу.
Знают её лишь близкие — вроде Мариуса.
«Фух. Похоже, закончили.»
«Ты меня позвала — значит, противник был серьёзный. Но этот не использовал магию. То, что ты изучал раньше?»
«Да. Ну, наше дело сделано. Пора возвращаться?»
«Можно уже вернуться?»
«Да, Раран.»
«Хорошо.»
И тело Раран, превратившись в частицы, вернулось в тело Фран.
◆
Глубокой ночью лес был окутан жуткой атмосферой.
Крики хищных птиц и насекомых.
К тому же вокруг ещё не убранные тела.
В этот жуткий лес вошли двое.
Один — юноша, другой — немолодой мужчина.
Острая, отточенная аура и взгляд.
Слегка сжимая меч на поясе, он шагал.
Маг Абсолютного Меча — Бальтольт Айслер.
Посвятив мечу всю жизнь, в обращении с клинком ему нет равных в мире. Чистый мечник, но из-за выдающегося мастерства зарегистрирован как один из Семи Великих Магов.
«Похоже, мой противник — Абсолютный Меч. Но старик, давно переживший расцвет? Скучно.»
Из темноты вышел мужчина с коротко стриженными красными волосами. На вид лет двадцати, довольно плотного телосложения. Тело, несравнимое с немолодым Бальтольтом.
«Лукас. Отойди.»
«Да. Учитель.»
Тихо сказал Бальтольт Лукасу.
«С ребёнком, значит. Совсем не повезло с противником. Ну, старик. Постарайся меня развлечь?»
«...»
Один из Семи Мудрецов, Драй, надменно обратился к Бальтольту, но, похоже, до него уже не доходило.
«Старик. Я никого не щажу.»
«...»
«Ха. Молчишь. Тогда спокойно умри-и-и!»
Вырвавшиеся тёмные частицы разом сошлись, и Бальтольт оказался окружён морем пламени. Температура росла, земля плавилась.
А Бальтольт, закрыв глаза, крепко сжимал меч.
Одежда обгорела, кожа видна. Ясно, что через минуту сгорит до костей.
Глядя на это, Драй кривил губы в дерзкой усмешке, но вскоре увидел невероятное.
«——Первый тайный меч, Мгновенная Молния.»
Обнажение.
Удар в стиле иай. Рассекшее горизонтально, лезвие пробило море пламени и разделило Драя на верх и низ.
«А... а? Эй... что это... как...?»
Драй, не понимая, что произошло, погружался в лужу крови.
Море пламени тоже быстро погасло.
Бальтольт медленно вложил меч в ножны.
Его движения плавны, видна история отточки.
«Учитель. Впечатляет.»
«Да. Противник был опытным, но нельзя расслабляться. Лукас. Помни это.»
«Да. Конечно.»
◆
«...Четверо погибли.»
Подземелье империи.
В одной комнате Айнс, потягивая вино, слушал голос Пять, одного из Семи Мудрецов.
«Пять. О чём ты?»
Айнс уже знал, но нарочно спросил Пять.
«Семеро Мудрецов — четверо. Два, Драй, Фиа, Шесть.»
«Понятно. Ну, я и думал, что эти четверо не дотянут до оставшихся Семи Великих. В пределах ожиданий.»
Для Айнса даже товарищи — лишь фигуры. В его сценарии их смерть где-то когда-то предопределена.
Айнс вовсе не недооценивал Семи Великих.
Строго говоря, он справедливо оценивал современное колдовство.
Магия не абсолютна.
По силе, скорости, масштабу в целом — магия с нулевой материей Акаша превзойдёт.
Но Айнс не считает, что она полностью превосходит современное колдовство с Первичной Материей и теорией кода.
Всё зависит от пользователя. Творчеством можно превзойти.
«...Айнс. Что дальше?»
«Обстановка близка к развязке. Четверо ушли — королевская армия сильно впереди. Эта война — неважно, кто победит. Нужны колебания и он. Но та женщина мешает.»
«...Лидия Эйнсворт?»
«Да. Её существование на этой доске больше не нужно.»
«...Понял.»
Кивнул Пять.
Ещё юный, не в возрасте, чтобы понимать войну, но он всё понимал.
Как ему действовать дальше.
«Пять. Сделаешь?»
«...Конечно. Я убью её, даже если погибну вместе с ней.»
«Фуфу. Это помогает.»
«...Угу.»
Дерзко улыбнулся.
Путь был долгим, но коротким, подумал Айнс.
Годами шёл по плану.
Сколько бы крови ни лилось, для него это лишь средство.
Попирать человеческое достоинство — естественно, сердце не болит.
Всё — лишь процесс достижения Мира истины Акаша.
И он, будто сам с собой, глядя вдаль, заговорил:
«Ах, Рэй. Ещё немного. Ещё чуть-чуть, и мы встретимся.»
