глава 6 - возвращение в ноль
Глава 54глава 6 - возвращение в ноль
Благодаря действиям Семи Великих Магов обстановка сильно изменилась.
Семеро Мудрецов, буйствовавших на поле боя, исчезли, и королевская армия получила подавляющее преимущество.
Дальневосточная кампания всё ещё тянулась, но наконец забрезжил её конец.
И в это время особенно яростно действовали Лидия и Рэй.
Лидию уже начали называть героиней войны.
Как маг она полностью созрела.
Её ледяные мечи, которыми она орудовала будто руками и ногами, были на поле боя подавляющими.
А вот подвиги Рэя были известны мало.
Причина — он всё чаще выступал один.
Отомстив за Говарда, Рэй всё чаще оставался один.
Все задачи он выполнял в одиночку.
Члены Астрала заметили.
Что Рэй уже стал магом, превзошедшим Лидию.
Одинокий юноша, несравненный на поле боя.
Он обращал в ноль подавляющую массу магии возвратом и одного за другим истреблял врагов ледяными мечами.
Абсолютно неприкосновенную зону, применив свою суть, Рэй тоже использовал. Мёртвых зон нет — он воспринимает любое число врагов и обнуляет магию.
И — безграничная битва клинков.
Число ледяных мечей, которые он мог развернуть разом, превышало сотню — вдвое больше, чем у Лидии.
Подавляющая масса и абсолютная защита.
Даже Лидия, завершённая как маг, не могла сравниться с Рэем.
«Рэй-тян.»
Однажды, под предлогом проверки нынешних боевых возможностей Рэя, Кэрол отправилась с ним на поле боя — и ужаснулась тому, насколько односторонним был бой.
Рэй один стоял в луже крови.
Поистине — воплощение Шуры.
Кэрол, готовая задрожать от страха, окликнула его обычным голосом.
«...Кэрол.»
Стерев чужую кровь, он посмотрел на неё.
Аура была дикой, но она улыбнулась.
«Закончил?»
«Ага. Закончил.»
«Тогда пошли домой?»
«Ага.»
Даже видя нынешнего Рэя, Кэрол обращалась с ним как обычно.
Мягко улыбалась и встречала Рэя.
Для него это было единственным спасением.
Свершив месть и состоявшись как маг, Рэй продолжал блуждать.
Стремясь к концу этой войны, Рэй и сегодня продолжал сражаться один.
И вот с момента вступления в Дальневосточную кампанию прошло почти два года.
Рэю уже двенадцать.
Ещё юный, но увидевший жестокий мир — куда он направится?
◆
Я вышел наружу один.
И правда, всё чаще остаюсь один. Сейчас разговор с кем-то — уже редкость.
Только что в комнате для совещаний отдали следующий приказ. Вероятно, последний бой.
Королевская армия ударит разом и создаст ситуацию, где противнику останется только сдаться.
Победа уже близка, но радости нет, и спокойствия нет.
Мои чувства, будто безжизненные, ледяные, не колышутся.
«...»
Глядя на прекрасное звёздное небо, я вдруг вспомнил всё прошлое.
Пережил огромное число смертей и всё же шёл вперёд. Но что ждёт впереди. Я совершенно не представлял.
«Рэй. Что ты тут делаешь?»
«Учитель.»
Пришла Учитель.
Развевая длинные золотые волосы, она шагала ко мне.
Остаться вдвоём с Учителем — давно такого не было.
«Рэй. Наконец последний бой.»
«Да.»
Героиня, Лидия Эйнсворт.
За заслуги в Дальневосточной кампании Учитель повышена до майора. И окружающие называют её героиней. Маг, закалённый в сотнях боёв, — на поле боя, где она сражается, поражения не бывает.
Боевой дух королевской армии держится высоко, наверное, благодаря Учителю.
Все думают: здесь победим, пока есть героиня. С этой надеждой товарищи сражаются.
«Наконец-то заканчивается.»
«Да. Может, наконец закончится.»
Мы просто тихо стояли на месте.
«Рост. Вырос.»
«Правда?»
«Ага. Ещё немного — и догонишь меня.»
«И правда, уже почти одного роста. Раньше я обычно смотрел снизу вверх.»
Рост догнал Учителя. У людей с высокой магической предрасположенностью раннее развитие. Из-за этого я за эту войну сильно вырос телом.
Уже не нужно смотреть на Учителя снизу вверх.
«Рэй. Что будешь делать, когда война закончится?»
«Что делать?»
«Ага. Пойдём поедим чего-нибудь вкусного?»
«Учитель всегда переедает, так что умерьте. И полковник будет ругаться.»
«Абби занудная... ну, как-нибудь. Ха-ха-ха!»
Смеётся.
Учитель сияет бодрой улыбкой, и я чуть улыбаюсь.
Эбби-сан стала полковником.
Наверное, больше всех за эту войну повысилась она.
После смерти Говарда полковник будто одержимая погрузилась в задачи.
После ухода Говарда мы разошлись.
Я снова остался один.
«Рэй.»
«Что такое?»
«Кэрол волнуется. Когда война закончится, своди её куда-нибудь.»
«Но...»
«Знаю, тебе сейчас не до этого. Но когда война закончится, всё наладится. Нет, больше говорить бессмысленно. Прости.»
«...»
Отвёл взгляд и поднял его к небу.
Глядя на профиль Учителя, показалось, что по её щеке скатилась слеза.
Но она сразу повернулась ко мне спиной и вернулась на базу.
«Рэй. Ты тоже скоро возвращайся.»
«Понял.»
Я смотрел вслед уходящей Учителю.
Сердца у обоих давно сломаны. Потому, наверное, мне стоило сказать ей больше.
Больше поговорить.
Такие мысли почему-то приходили.
Звёздное небо неизменно, а я изменился.
Хочу увидеть, что ждёт впереди.
Каким бы ни был конец.
◆
Наконец наступило раннее утро начала операции.
Думая, что сегодня наконец наши бои закончатся, чувствуешь, будто все труды окупятся.
Через эту Дальневосточную кампанию я окончательно сбился с пути.
Но что делать — ясно. Мои чувства неважны.
Делать — только истреблять как можно больше врагов.
Продолжая только это, однажды война закончится.
И я смогу вернуться туда, где моё место.
Моё место...?
Место. Да.
Моё место — только Астрал.
Но Говарда больше нет. Можно ли называть местом то, где его нет?
Слушай, Говард.
Как мне жить в мире без тебя?
Настанут ли дни, когда я смогу смеяться, как тогда?
Пока так думал, сзади послышались шаги — двое.
«Рэй-тян.»
«Рэй. Наконец сегодня последний.»
Пришли Кэрол и полковник.
«Рэй-тян. План операции составила я, но если тяжело — скажи. Я могу устроить так, чтобы ты сражался в относительно безопасном месте.»
«Кэрол. Я в порядке. Буду сражаться на передовой до конца.»
«...Угу. Береги себя.»
Кэрол много не говорила.
Мягко улыбалась, но не от сердца.
Вымученная улыбка — такое впечатление.
«Рэй.»
Следующей заговорила полковник Гарнетт.
Полковник Эбби Гарнетт.
Полковник сильно изменилась после смерти Говарда.
Как и я, погрузилась в бой.
Чувства понятны.
Потому что иначе сломаешься.
«Вырос.»
«Да. Вчера вечером Учитель то же самое сказал.»
«Вот как. Рэй, решимость не изменилась?»
«Да. Я буду сражаться до конца.»
«Понял. Дальше — неделикатно. Полагаюсь на тебя.»
«Есть. Понял.»
Мягко хлопнули по плечу, и я отдал честь.
Больше разговоров нет, и я прошёл мимо них.
◆
Обстановка сильно в пользу королевской армии. Учитель прорубает передовую, остальные солдаты вливаются следом.
Последний бой — на холме. Внизу равнина, противник на холме. По рельефу выгоднее противнику, но Учитель прорубает.
Боевой дух товарищей растёт.
Если так — победим.
Такое чувство начало зарождаться у всех, когда поле боя превратилось в ещё больший ад.
«Это...»
«Учитель... что это?»
Мы с Учителем бежали по передовой. Ради товарищей, ради прорубания всего — сражались яростно.
Но за спиной взметнулся белый свет... и все товарищи сзади пали.
Остолбенело смотрю назад.
В гигантский столб света попали не только товарищи.
Солдаты противника тоже были окутаны тем же светом и распластались на земле.
Тела полностью обуглены, слышны стоны.
В этот момент впереди появились мужчина и юный мальчик.
По одной ауре понятно.
Что эти двое не простые.
«Ах, Рэй. Наконец. Наконец мы встретились.»
Длинные волосы, почти нейтральные черты лица.
Улыбается посреди поля боя, в костюме — это тоже как-то чужеродно.
И он пристально смотрит на меня.
Учителя будто не замечает.
Почему. Мне кажется, я его знаю.
И то лицо похоже на моё.
«Рэй. Отойди.»
«Учитель. Но...»
Учитель вышла вперёд.
Будто пряча меня, уставилась на противника.
«Лидия Эйнсворт, значит. Ты здесь больше не нужна. Но за то, что довела Рэя сюда, — благодарю.»
«Ты это сделал?»
Учитель бросила слово.
«М? А. То, что было раньше — магия? Да, я. Хотя это очень простое.»
«Твои товарищи тоже погибли. Хочешь сказать, без разбора?»
«Хаа... Не понимаешь. Совершенно не понимаешь сути.»
Он покачал головой, будто говоря «ну что с тобой делать».
«Хотя, для простого человека дойти до этой области — своего рода предел. Лидия Эйнсворт. Твою душу я тоже заберу с собой.»
«Хо. И куда же ты меня заберёшь?»
«В Мир истины Акаша.»
Отвлёкшись на их разговор, я в тот момент совершенно не заметил.
Что сбоку ко мне приближается тот самый мальчик.
Он нёсся, окутанный чёрной Первичной Материей.
Это я знаю. Много раз видел на поле боя.
Эта атака — самоуничтожение.
Взорвать себя, выжав Первичную Материю до предела, чтобы от противника не осталось следа, — зверская магия.
Я понял свою оплошность, но было поздно.
Чувствую то, что чувствовал много раз — смерть.
Но этой смерти, к которой был готов, всё не приходило.
«...Рэй. Ты в порядке?»
«Учитель...!? Почему!? Почему?!»
«Кхе... а. Кто знает. Тело само двинулось.»
Прикрыв меня, Учитель осела.
Она, видимо, в мгновение окутала меня всей Первичной Материей, что была.
Мгновенной смерти не случилось ни у кого.
Но...
«Но у Учителя рука и нога!!»
«...Ха-ха. Такое как-нибудь... обойдётся...»
Даже Учитель не смогла полностью отразить тот взрыв.
Левая рука оторвана выше локтя, правая нога оторвана от самого бедра.
Нижняя часть обуглена, кровь не останавливается.
Хлещущая кровь ясно говорит: смерть Учителя близка.
«Фуфу. Фу-ха-ха-ха! Ах, я знал. Если запустить эту атаку в этот момент, Лидия Эйнсворт обязательно прикроет. Рэй. Какая красивая любовь учителя и ученика, да?»
«Ага. А... а-а...!»
Неужели я потеряю Учителя здесь?
Лечу, но понимаю, что не успею.
Понимаю, но не могу остановить руку.
Память о Говарде неизбежно всплывает.
В тот миг.
Я почувствовал, будто внутри сердца что-то разорвалось.
«А... а-а... ува-а-а-а-а-а-а-а!»
«Ха-ха-ха! Рэй, как и ожидалось! Я знал, что ты сможешь дойти! Ах... мой любимый младший брат. Обнули весь этот мир!»
◆
«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Крик.
Первичная Материя, вырывающаяся из меня, не контролируется.
Сила, полностью запечатанная до сих пор, будто вытекает из тела.
Окружающий мир окрашивается в белое.
Я думал, что понял свою суть, но это был лишь предыдущий этап.
Да.
Я всё время запечатывал себя.
Запечатывал способности, запечатывал память, убегал от всего.
Это было не осознанно, а инстинктивно.
Я понимал. Что однажды так и будет.
И всё же хотел наслаждаться счастливыми днями.
Маленький мир, где смеёшься вместе со всеми, был дороже всего.
Но это был лишь вымысел.
То, к чему я должен идти, было внутри меня с самого начала.
Тело меняется.
Волосы теряют цвет, становятся белыми.
«...Учитель.»
Смотрю на лежащую Учителя.
Конечности оторваны, кровь не останавливается. Я понимаю своё состояние и протягиваю к ней руку.
Тогда, будто ничего и не было, руки и ноги возвращаются, кровь останавливается.
Полностью силу контролировать не получается, но Учитель выживает.
«У... кхе.»
Выплёвывает кровь.
Сознание не вернулось, но дыхание постепенно стабилизируется.
«Ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Как и ожидалось, Рэй, ты — высшее творение! Не подделка вроде Лидии Эйнсворт! Ты — предел этого мира!»
Смеётся.
Ах. Знаю.
Я вспомнил память о нём.
Имя — Айнс. Мой старший брат. В детстве он кое-чему меня учил, но он хочет разрушить весь этот мир.
«Брат. Давно не виделись.»
Окликаю.
Тогда он, громко смеясь, раскинул руки.
«Ах! Давно! Наконец, наконец! Я всё время ждал встречи с Рэем, чья память вернулась и чья сила вернулась!»
Он был полон восторга.
В этом белом мире существуем только мы.
Учитель едва удерживается в этом мире.
Я вспомнил и о Мире истины Акаша.
Это не сам Мир истины Акаша, а его вход.
Почему случилась эта Дальневосточная кампания.
Ответ — чтобы добраться до Мира истины Акаша.
Колебания чувств людей, рождаемые войной.
Эти колебания и были нужны для достижения Мира истины Акаша.
◆
Я всё вспомнил.
Моя родина — маленькая деревня на Дальнем Востоке.
Там было всегда мирно, все смеялись.
Но люди этой деревни, этот род были особенными.
Магия.
Пока магия возвышалась, люди нашей деревни могли использовать «магию» — иное.
Способность без теории кода напрямую материализовать мысленный образ.
Магия — способность с огромной мощью, но слишком опасная, и один маг превратил её в форму колдовства.
Колдовство, в отличие от магии, слабее, но доступно многим.
Магия была отобрана, люди адаптировались к колдовству, но единственные, кто выжил как потомки магов, — мы.
Впрочем, использовать магию для чего-то никто не думал.
Пока не родился брат.
Брат всегда таскал меня за собой.
Любознательный, не успокаивался, пока не докопается до всего.
Такой характер.
Нашу деревню однажды поглотило море огня.
Брат с несколькими товарищами сжёг деревню и убил даже семью.
Я в этом хаосе, подгоняемый родителями, только ошеломлённо убегал.
Всех, кого придавило горящим домом. Мать ещё жила, но маленький я не мог её спасти.
«Мама!»
Кричу.
Даже ребёнком понимал: если так — мать умрёт.
Вокруг море огня, слышны крики и вопли.
«Иди! Рэй, прошу!»
В тот миг.
Дом обрушился, разделив меня и мать. Что с ней стало — не знаю. Но, наверное, она погибла.
«А... а... ува-а-а-а!»
Дальше помню плохо.
Просто самозабвенно бежал.
И я запечатал память того времени, бессознательно запечатал и способность, и встретил Учителя — так дошёл до нынешнего.
◆
«Рэй. Что ты думаешь об этом мире?»
«Что думаю?»
Вдруг брат спросил.
«В мире есть корневое место. Добравшись туда, можно понять всё.»
«...»
Слова брата понять невозможно.
«Рэй. Вообще-то я собирался принять и тебя. Последнее место Семи Мудрецов подобает тебе. Но ты удачно сбежал. И вот наконец эта долгая связь завершается. Я убью Рэя и доберусь до Мира истины Акаша. Твоя сила обращать всё в ноль позволит добраться до края этого мира.»
Я — особое существо из легенды потомков магов.
Говорят, раз в тысячу лет в роду рождается маг, способный взаимодействовать с Миром истины Акаша.
Называемый святой Кройц, обладающий силой править миром.
Говорят, он обращает всё в ноль, а за этим — Мир истины Акаша.
В деревне меня оберегали. Родители — чрезмерно, деревенские смотрели с уважением и трепетом.
Тогда я не понимал, почему на меня так смотрят, но теперь ясно.
Деревенские знали, что я святой Кройц.
Но никто не пытался меня использовать.
Думали жить мирно, скромно, но брат всё разрушил.
«Зачем ты убил семью, всех в деревне?»
Тихий гнев.
Сжимаю кулаки до крови.
Брат же сделал лицо, будто не понимает.
«Перед великой целью жертвы неизбежны? К тому же деревенские, будучи потомками магов, скрывали, что можно добраться до Мира истины Акаша. Потому я их и покарал. Жизни семьи, деревенских — должны стать топливом для моей цели?»
Так брат уничтожит весь мир. Ради удовлетворения любопытства — сколько бы людей ни погибло, ему всё равно.
Нельзя. Здесь я должен остановить его.
«Брат. Я остановлю тебя.»
«Ах! Да! Убьём друг друга вдоволь! Я превзойду тебя всего и доберусь до Мира истины Акаша!»
Смеётся.
Сейчас будет бой насмерть, а он смеётся от восторга.
«——Анти-материальный код, активация.»
«Ну, Рэй! Развлеки меня!»
Вырвавшаяся чёрная область. Брат окутал всё тело тёмной материей.
Это нулевая материя Акаша, считающаяся необходимой для магии.
Магия — это прямая материализация образа. В ней нет процесса вроде теории кода, есть подавляющая скорость и мощь.
Применяю свою суть — возврат.
Это обращает в ноль не только Первичную Материю, но и нулевую материю Акаша.
Возвращаю весь надвигающийся чёрный поток.
«Ха-ха-ха-ха! Как и ожидалось! Как и ожидалось, Рэй! Такая способность и такая скорость обработки! Ты и правда высшее творение мира!»
Используя свою кровь и нулевую материю Акаша как посредника, создаю множество ледяных кристаллов. С треском вокруг разворачивается алый лёд.
«——Алое Ледяное Запечатывание.»
В правой руке — алый ледяной меч.
Наношу яростные连续 удары.
Не даю брату времени на атаку. Бесконечно рождающийся алый лёд атакует без предела.
Брат превращает нулевую материю Акаша в материальное поле и защищается, но у защиты есть предел.
Кровь уже течёт, а брат издаёт радостный голос.
«Почему ты так упорствуешь?»
Не мог не сказать.
Что так гонит брата — я совершенно не понимал.
«Рэй. Ты никогда не задумывался? О странности устройства этого мира. Почему существуют сверхъестественные явления вроде магии и колдовства? Чем этот мир их материализует?»
«Это...»
Вообще, почему можно использовать магию и колдовство.
Я об этом не думал. Потому что они существовали в этом мире как нечто само собой разумеющееся.
«Мне нужно узнать истинный мир.»
Брат продолжил.
«Рэй. Почему не понимаешь? Этот мир аномален. Я с детства думал. Почему существует колдовство? Почему существует магия? Мир, где происходят сверхъестественные явления, слишком аномален.»
«Не думаю и не могу думать. Я жил в мире, где это само собой разумеется.»
«Да. Это нормально. Это естественное чувство. Но я! Хочу узнать всё!»
Обхватив себя руками, возбуждённый брат выложил душу.
«Мы через сверхъестественные явления на что взаимодействуем? На вещество, явление, и даже на концепцию — стало рождаться колдовство. Магия идёт ещё дальше. Надо узнать. Это любопытство не остановить. Узнать всё, понять всё и жить с этим! Моя жизнь — для того, чтобы раскрыть весь мир! Рэй, почему ты живёшь?!»
Логики, что ради собственной жизни можно жертвовать другими, быть не должно.
Я должен победить брата — ради погибших товарищей.
Брат — ради доказательства своего существования.
Я сражаюсь ради товарищей, ради дорогих людей.
Правоту каждый определяет сам.
Ради утверждения себя мы сражаемся.
«Я живу ради товарищей. И дальше хочу так жить.»
В голове всплывают лица товарищей.
Да.
Именно потому, что они были, я вернул человеческое сердце.
«Ты вверяешь себя другим?! Это мышление слабых!»
«Именно потому, что все были, я могу сражаться. Все слабы. Потому, поддерживая друг друга, мы живём.»
«Хорошо. Я убью Рэя, убью весь мир и докажу себя. Мир покоя я заполучу!»
Вырвавшийся чёрный поток.
Чёрная область, целиком из нулевой материи Акаша.
Наверное, хочет воздействовать на психику и захватить моё сердце.
«А-а-а-а-а-а!»
Схватившись за голову, брат издаёт вопль.
Нулевая материя Акаша не останавливается.
«Рэй! Я обязательно заполучу тебя и доберусь до истины мира!»
Даже у нулевой материи Акаша есть анти-материальный код.
Не только вещество этого мира.
В Мире истины Акаша существуют материальный код и анти-материальный код, и они отражаются в этом мире.
Создающее и возвращающееся существуют одновременно.
Может, в этом и суть мира.
«Брат. Покончим со всей этой связью.»
Какой бы магией он ни обладал, до меня не дойдёт.
Я — тот, кто обращает всё в ноль.
Обратить любое явление, вещество назад, в исходное состояние — способность, данная как святому Кройц.
«Рэ-э-эй!»
Надвигается тёмный мир.
Поглотит — конец, но с силой возврата я обращаю всё назад.
Медленно протягиваю правую руку.
Определяю координаты, постигаю поток нулевой материи Акаша.
Сейчас я, лишь взглянув, воспринимаю весь этот мир.
И применил магию, которую можно назвать моим истоком.
«——Возврат к истоку.»
В тот миг.
Мир, которым правила тьма, постепенно окрашивается в чистый белый.
Нет, не только. Белый мир возвращается дальше, и мы возвращаемся на то поле боя.
Вокруг крики и вопли.
Мир во власти чёрного и красного.
Вернувшись в реальность, я медленно шагаю к упавшему брату.
С каждым шагом сыплются частицы.
Одновременно на теле появляются трещины и кровь. Из глаз тоже кровь, зрение красное. Видимо, применив силу за пределом, началось саморазрушение.
Магическая область в мозгу горит.
Наверное, начался перегрев магической области.
«Брат.»
Брат на земле в худшем состоянии, чем я.
Саморазрушение идёт на порядок быстрее.
Родной брат при смерти, а я хладнокровен.
«Рэ...й...»
Хрипя, брат назвал моё имя.
«Брат. Давай закончим.»
«Всё-таки... я не дотянулся...»
Протянув безвольную руку, с каждым кашлем теряя кровь. Уже не спасти.
Брат искал всё, жертвовал всем — и пришёл к этому.
«Ага. Но, знаешь, я сейчас... спокоен.»
«Спокоен?»
Почему перед смертью он спокоен?
И брат сказал неожиданное.
«Больше не надо... ничего бояться. Смерть может стать... спасением. Я искал всё, хотел познать мир... но в то же время я был доволен и этим концом...»
«Смерть — спасение?»
«Да. Хотел узнать всё и одновременно допускал смерть... если убьёшь ты... это то, чего я хотел.»
Убить меня и добраться до Мира истины Акаша или быть убитым мной и закончить всё.
Для брата этот бой был приемлем в любом исходе.
Действительно, хитрый человек.
Тихо опускаюсь на колени рядом с братом.
Он протянул окровавленную руку к моей щеке.
«Прощай, Рэй... Я ухожу первым.»
Кровь брата стекает с моей щеки.
Рука безвольно падает.
Пульс остановился, зрачки полностью расширены.
Я протянул руку и опустил ему веки.
Всё закончилось.
Больше война не распространится.
Закончилось. А ни облегчения, ни удовлетворения.
Встаю и оглядываюсь.
Повсюду полыхает алое пламя.
На земле — масса багрового.
В пейзаже нет контраста.
Жгучий алый пожирал мир.
Если бы я не стоял на груде трупов, эта картина казалась бы просто красивой и даже мистической.
Настолько фантастическое, зловещее зрелище.
Адское поле боя закончилось.
Оставив нам множество шрамов——.
◆
Сон.
Кажется, я вижу сон.
Смог ли я довести всё до конца?
Я видел множество смертей.
Залитый кровью, жертвуя всем, продолжал сражаться.
Множество товарищей пало на поле боя.
Ещё вчера смеялись рядом, а на следующий день их нет. Так проходили дни.
В конце пришлось сражаться с братом.
Мы так и остались параллельными, могли только убивать друг друга.
Почему я мог только убивать?
Может, было что-то ещё, что можно было сделать.
Такое сожаление неизбежно.
Вижу свет.
Подняв взгляд к свету сверху, тело тоже поднимается.
Как мне жить дальше——?
«...»
Проснулся.
Открыв глаза, увидел потолок.
Не привычное алое небо, а белый потолок.
И запах дезинфекции.
Ах да. Я после того потерял сознание.
Освободив всю силу, вернул мир, построенный братом, и уничтожил его.
Применив слишком большую силу, потерял сознание, но, похоже, меня привезли в больницу.
«...Рэй-тян?»
Поворачиваю лицо на голос.
Там была Кэрол.
Под глазами тёмные круги.
И обычно накрашенная, сейчас совсем без макияжа.
Без макияжа Кэрол я давно не видел.
«Кэрол. Не накрасилась?»
«Рэй-тян!»
Крепко обняла.
Сжав до боли, Кэрол плачет.
Всхлипывая, громко плача, глядя на неё, я понял, что вернулся.
«У... хнык... хорошо... как хорошо! Если бы и ты исчез, Рэй-тян, я бы не знала, что делать!»
«Сколько прошло?»
«У... хнык. Месяц прошёл.»
«Так много.»
Месяц.
С конца Дальневосточной кампании прошёл уже месяц. У меня нет ощущения, что прошло так много.
Как будто уснул и проснулся через месяц.
В итоге после вмешательства королевской армии война длилась два года.
Дальневосточная кампания — четыре года всего.
«Рэй-тян. Ты в порядке?»
«М? А. Боли нет.»
«? Есть что-то ещё? Врач говорил, что жизни ничто не угрожает...»
«Магию, пожалуй, толком использовать не смогу.»
«Как же так...»
Кэрол вздрогнула и прикрыла рот рукой.
«Похоже, у меня перегрев магической области. Правда, бессознательно я его как-то сдерживал фиксацией.»
Видимо, пока я спал, я неосознанно подавлял свои способности.
«Но ведь это значит, что Рэй-тян больше не придётся себя пересиливать, да?»
«Пересиливать не смогу. Наверное, даже если смогу использовать, потребуются годы.»
«Вот как.»
Почему-то я был спокоен.
До сих пор я использовал магию и сражался.
Наверное, потеряй я силы во время Дальневосточной кампании, был бы в шоке, но война закончилась.
Смогу ли я использовать магию — это уже мелочь.
К тому же магию, само собой, использовать не получится.
Тот жалкий ресурс магии, что я едва могу использовать, придётся тратить на подавление собственного перегрева магической области.
«А Учитель?»
Последний бой.
Память о том, что я спас Учителя, осталась, но что было дальше — не знаю. Я решился спросить Кэрол.
Тогда она чуть отвела взгляд и ответила на мой вопрос.
«...Лидия-тян уже пришла в сознание. Говорить может, и чувствует себя хорошо.»
«Это правда?»
Что она жива — правда, и что может говорить — тоже, наверное, правда, но голос Кэрол был явно слабым.
Кэрол снова заплакала.
«Лидия-тян... эм. У неё нижняя часть...»
Ах.
Понятно.
Я всё понял.
Тот последний взрыв я кое-как отразил, и моя сила смогла соединить конечности. И всё же шрамы остались.
Моя сила возврата не всемогуща.
Теперь я узнал это до боли.
«Пойду к Учителю.»
Я приподнялся.
Боли нет, потому я сразу попытался встать с кровати, но Кэрол остановила меня.
«Нельзя, Рэй-тян! Тебе ещё нужен покой!»
«Но...»
Я хотел увидеть Учителя.
Сейчас просто хотел извиниться.
Хотел встретиться и поговорить.
Но Кэрол изо всех сил удерживала меня. Видя это, я не мог пересилить себя.
«Понял. Пока полежу.»
«Угу. Я буду за тобой ухаживать.»
Перед тем как увидеть Учителя, меня навестили члены отряда.
Что все выглядят здоровыми — поистине хорошо.
Были и потери, но было и то, что удалось защитить, — так я мог думать.
◆
Несколько дней спустя.
Я направился к Учителю.
Иду по больнице.
Сейчас раннее утро, и я подумал, что для Учителя это на удивление необычное время. Сейчас из-за часа здесь пусто.
Слышны только отголоски моих шагов.
«Это Рэй.»
«О. Входи.»
Стоило постучать, как сразу пришёл ответ.
Голос тоже бодрый, показалось — как всегда у Учителя, но, увидев её в постели, я заново осознал реальность, о которой сказала Кэрол.
«Кресло-коляска стоит, значит.»
«Ага. Ты, наверное, слышал от Кэрол — без него я больше не передвигаюсь.»
«...»
Я мог только опустить взгляд.
«Похоже, ты меня спас, но до конца не вылечил. Но уже то, что я жива, — счастье. Правда, спасибо, Рэй.»
«Что вы, я...»
Слёзы готовы были хлынуть.
Я сдерживался, но капли всё равно сами скатывались, и я не мог это остановить.
«Рэй.»
Голос. Я поднял взгляд — у Учителя было серьёзное лицо.
«Учитель.»
«Подойди сюда.»
«Да.»
Когда я приблизился, Учитель крепко, очень крепко обняла меня.
«Мне достаточно уже того, что ты жив. Только этого. То решение не было ошибкой. Это я могу утверждать. Уже то, что ты так жив, делает меня достаточно счастливой.»
«У... Учитель, я... такое...»
«Потому спасибо. Ты жив, и я могу чувствовать твоё тепло, твою warmth. Этого более чем достаточно. То, что нижняя часть тела не двигается, — мелочь.»
«У... хнык. Я тоже рад, что Учитель жива.»
Я думал, слёзы давно иссякли.
Но, прижавшись к груди Учителя, я продолжал плакать.
Будто выплёскивал всё, что накопилось.
Я всё время терпел. Подавлял своё сердце.
Потому что так было нужно.
Нет времени оплакивать смерть товарищей.
Если есть такое время — надо идти вперёд.
Но больше не нужно идти вперёд.
Можно оплакивать смерть товарищей.
Можно горевать о ней.
Приглядевшись, Учитель тоже тихо плакала.
Через некоторое время я отстранился и сел напротив неё.
«Рэй. Теперь о будущем.»
«Да.»
О будущем.
О возвращении в дом, где мы жили вместе, наверное, но я буду заботиться об Учителе.
Именно это и есть то, что мне теперь делать.
Но Учитель сказала совершенно неожиданное.
«Стань приёмным сыном моей сестры с мужем. Дальше будешь жить как Рэй Уайт. Тебе больше не следует быть рядом со мной.»
«Э?»
Слова Учителя я совершенно не понял——.
«Учитель... что это значит?»
У Учителя есть старшая сестра, и я слышал, что она замужем и у неё есть ребёнок.
Этот ребёнок на год младше меня, очень милая девочка.
Учитель, говорят, при каждой встрече умиляется, и был разговор, что однажды и я с ней познакомлюсь.
Что я буду жить в таком месте — смысла не понимал.
«Смысл буквальный. Нам некоторое время не стоит быть рядом.»
«Почему? Я думал, что всегда буду рядом с Учителем...»
Слабый голос.
Если не с Учителем, как мне жить дальше?
«И Рэй, и я — мы оба в той войне коснулись слишком многих смертей. И моя нижняя часть тела не двигается. Каждый раз, когда ты будешь за мной ухаживать, ты будешь считать это своей виной. Даже если я скажу, что это не так.»
«Это...»
И правда так.
«Не нужно искупать вину передо мной. Это результат моего собственного решения, не твоя ответственность. Потому нам нужно однажды расстаться и заново посмотреть на себя.»
Я не полностью согласился.
Но, может, так и есть.
Рядом с членами Астрала я неизбежно вспоминаю.
И буду продолжать жалеть. Что будь я сильнее, будь я полезнее — не пришлось бы терять товарищей.
«Дальше думаю нанять служанку. Как раз есть связи. И я тоже собираюсь уйти из армии и жить как исследователь.»
«Исследователь?»
«Ага. То, что ты собрал в отчёте, хочу как следует систематизировать. Об этом я и раньше думала.»
«Вот как.»
Перед встречей с Учителем я собрал в отчёт свой опыт и новые магии и подал.
Вероятно, Учитель имеет в виду анти-материальный код.
У вещества и явлений этого мира потенциально есть не только материальный код, но и анти-материальный.
Обнаружив этот факт, я на всякий случай собрал его в отчёт — вдруг пригодится.
«Рэй.»
Прозвучал твёрдый голос.
«Мы не расстаёмся навсегда. Я тоже буду регулярно приходить.»
«Да.»
«Это не разлука на всю жизнь, и у нас есть жизнь, по которой идти дальше.»
«Да.»
«Подумай не спеша, как жить свою будущую жизнь.»
«Понял.»
Коротко поклонившись, я вышел из палаты.
Как справиться с этим неописуемым чувством — я совершенно не понимал.
◆
Меня благополучно выписали.
Учитель, похоже, ещё полежит, но пришла проводить меня — в честь выписки.
Не только Учитель — члены Астрала тоже там остались.
Нет, «Астрал» — уже, наверное, неправильно.
После окончания Дальневосточной кампании Астрал расформировали.
В армии остаются подполковник Фаренгейт и Делк, остальные, говорят, уходят в отставку.
«Рэй. Спасибо за всё.»
«Подполковник. Это я должен благодарить.»
Прощаюсь.
Сегодня я как есть направляюсь в дом Уайтов и дальше буду жить там.
«Рэй.»
«Флор-сан.»
После подполковника ко мне подошла Флор-сан. В руках у неё бумажный пакет, и она протягивает его.
«Это?»
«Нужное для жизни и благодарность.»
«Что вы, я...»
«Ничего. Честно говоря, я тоже хотела бы быть рядом с тобой, но тут уж ничего не поделаешь.»
«Нет. Уже то, что вы пришли проводить, более чем достаточно.»
Обменялись рукопожатием.
Флор-сан очень помогла.
С самого детства именно она первой учила меня необходимым вещам.
«А. Когда будете с подполковником справлять свадьбу, обязательно пригласите и меня.»
«Кхм... к-кто тебе это сказал?»
Взгляд, не терпящий возражений.
Флор-сан смотрела серьёзно, так что я решил сказать честно.
«Вчера Делк рассказал подробности.»
Тогда она уставилась на Делка взглядом, способным убить.
Он невольно отшатнулся, но сразу оправдался.
«Н-ну! Все уже знают, и это радостное событие! К тому же война закончилась. Нужны и светлые темы, да?»
Похоже, она согласилась, и не стала допрашивать Делка.
«Хаа. Ну, вопрос времени. Рэй. Срок пока не определён, но однажды мы распишемся. Тогда обязательно пригласим.»
«Да. Буду ждать.»
Флор-сан была как всегда, а подполковник со красным лицом пробормотал: «Ха-ха-ха... значит, раскрыли...»
«Рэй. Мышцы не запускай, ладно?»
«Делк. Само собой. Даже если магия не работает, этот бальк не ослабнет. И Ховард, будь он жив, сказал бы то же самое.»
«Хе-хе. Точно!»
С Делком крепко сцепились бицепсами.
Да.
Магия не работает, но у меня осталось много дорогого, что дали все.
«Рэй. Будь здоров.»
«Полковник Гарнетт. Спасибо за всё.»
Глубоко склоняю голову.
Полковник тоже очень помогла. Она была лучшей подругой Учителя, потому мы часто пересекались.
И она дала мне многое.
После отставки, говорят, станет директрисой Магической академии Арнольд.
«Ха-ха. Я уже не полковник.»
«Да. Удачи на новом месте. Слова избитые, но.»
«Ага. Спасибо.»
И Кэрол, робко приблизившись, подошла ко мне.
В отличие от остальных, она явно чувствовала вину передо мной.
«...Рэй-тян.»
«Что такое, Кэрол. Не вижу твоей обычной бодрости.»
«Но я. Я ничего не смогла сделать для Рэй-тян...»
Опустив взгляд, она начала ронять слёзы.
Сначала я думал, что она просто весёлая чудачка, но это не всё.
Кэрол — очень добрый человек, способный искренне заботиться о дорогих людях.
Я знаю: каждый раз, когда товарищ погибал, она плакала больше всех и металась, чтобы уменьшить жертвы.
Она держалась стойко, но, будучи доброй Кэрол, наверное, пересиливала себя.
Во время Дальневосточной кампании она говорила, что ничего не может, но это не так.
Кэрол всегда обо мне беспокоилась.
Уже этого достаточно.
«Кэрол. Хватит плакать.»
«У... хнык... но...»
Не только слёзы — из носа тоже течёт.
Я достал из кармана салфетку и приложил её к носу Кэрол.
Роли, может, и поменялись, но я мягко погладил её по голове.
«Успокоилась?»
«Угу.»
Глаза ещё красные, но, кажется, немного успокоилась.
«Кэрол. Я пока не знаю свою дорогу. Но дни в Астрале были незаменимы. Это точно. И то, что встретил Кэрол, — поистине хорошо.»
«Угу. Мне тоже было очень весело.»
«Мне тоже. И это не разлука навсегда. Однажды ещё покажи мне своё смеющееся, красивое лицо.»
«Рэй-тян и правда стал хорошим парнем. Угу, однажды ещё увидимся.»
«Ага. Тогда — до встречи.»
В последний раз встаю напротив Учителя.
Смотреть на неё в кресле-коляске больно, но я твёрдо встречаюсь с ней.
«Рэй. Сестра — прекрасный человек. Не волнуйся.»
«Да. Спасибо за всё. От Учителя я получил незаменимое. Спасибо.»
Склоняю голову.
Тогда Учитель мягко погладила меня по голове.
«Вырос. Уже смотреть на Рэя снизу вверх стало обычным.»
«Да. Время летит быстро.»
«Скоро приду повидаться. Будь здоров.»
«Да. Тогда позвольте откланяться.»
И, ещё раз попрощавшись со всеми, я покинул больницу.
Делк.
Подполковник Фаренгейт.
Флор-сан.
Полковник Гарнетт.
Кэрол.
Учитель.
И Ховард.
Я расстался со многими дорогими людьми.
Но это вовсе не повод для пессимизма.
Чтобы найти свою будущую жизнь самому, я——.