На следующий день.
– Ребята, всем пока. Увидимся в четверг, – сказала я, уже стоя у двери.
– Постарайся не умереть, – бросил Миро.
– Прекрати, Миро! – Микка замахнулась на него. – Она едет поступать, а не умирать!
– Я пошутил!
– Иди сюда, шутник!
Микка погналась за Миро, а я закрыла дверь и пошла собираться.
Надеюсь, они друг друга не убьют.
Некоторое время спустя:
– Директор Незу, простите, я опоздала, – еле дыша и запыхавшись, произнесла я.
– Мина Блайт, вот вы где. Я уж было подумал, что вы решили пропустить испытание. Но вы не опоздали, ещё есть время. Сейчас только 9:45.
– Как 9:45? Было же 9:55?
– Нет. Сейчас ровно 9:45… а теперь уже 9:46.
– Ладно, тогда я пойду на корабль.
– Хорошо. Тогда увидимся в четверг в моём кабинете. Там вы предоставите свою лицензию, а я определю вас в класс.
– Да, хорошо. До свидания!
Вскоре корабль отправился в путь. Время летело быстро. Я ходила туда-сюда, волнение переполняло меня. Я подошла к бортику, как вдруг корабль качнуло, и я полетела вперёд лицом. Я зажмурилась, но не почувствовала, как падаю.
Открыв глаза, я увидела, что меня держит парень. Я смотрела ему прямо в глаза. Он оказался примерно моего роста. Тёмные взъерошенные волосы, светлые глаза, лёгкая небритость. Одет просто: потёртая куртка, джинсы, на ногах — видавшие виды ботинки. Выглядел он так, будто только что вылез из драки, но улыбался при этом как ребёнок.
– Ты в порядке? – спросил он.
– А? Чего? – я не расслышала.
– Говорю, ты в порядке?
– Да, спасибо. Это... ты можешь уже меня отпустить.
– А... да, точно. Прости. – Он отпустил меня. – Ты на испытание едешь?
– Да. Ты тоже?
– Ага. – Он осмотрел меня с ног до головы и выдал: – Ого, а шорты у тебя… удобные, наверное?
Я покраснела и ударила его.
– А сам-то как выглядишь?!
– Прости-прости! Я имел в виду, что они тебе очень идут!
– Знаю. – Я усмехнулась. – А звать-то тебя как?
– Джим Фрикс. А тебя?
– Мина Блайт.
– Будем знакомы.
– А мы только вдвоём на испытание едем?
– Не думаю. Наверное, будут ещё люди. Пошли, скоро обед. Надеюсь, будет мясо!
– Обед?
– Да, пойдём!
– Куда?
– Сюда!
– Аааа! Извините! У нас же на обед мясо?
– А?! С чего это? Сегодня овощной суп!
Внезапно шеф-повар запустил сковородкой в Джима. Тот мгновенно сдался:
– Понял, понял! Спорить не буду!
Я усмехнулась:
– Не стоит связываться с шеф-поваром в море. Это хороший способ самоубийства.
– Да понял я! Спорить с поваром больше не собираюсь!
Во время обеда мы разговорились с капитаном корабля:
– Слушайте, капитан, мы завтра прибудем на испытание? – спросила я.
– Нет, уже сегодня вечером. А завтра начнётся само испытание. Что именно там будет, мне не известно, но знаю, что оно опасное. Может, откажетесь? У меня сердце кровью обливается, когда я каждый год отвожу детей на это испытание. Многие не возвращаются.
– И что? – спокойно ответила я.
– Мина, тебя это не волнует? – Джим смотрел на меня с беспокойством. – Мне уже страшно.
– Меня это не волнует. Если я испугаюсь сейчас, то что я буду делать в академии, где каждый день — риск? Испытание — это просто тест.
– Значит, тебя страх не сковывает? – уточнил капитан.
– Совсем нет. Я уже повидала такое, что страх смерти мне нипочём.
– Раз ты так говоришь, то и мне стоит стать смелее, – решил Джим.
– Первую часть испытания вы уже прошли, – неожиданно заявил капитан.
– Как это? Мы же ещё не прибыли на остров?
– Первое испытание заключалось в том, чтобы вас запугать. Так мы проверяем, кто готов идти до конца, несмотря на риск.
– Вот оно что, – протянула я. – А я всё думала, почему вы так на нас смотрите.
– Кстати, капитан, а есть ещё люди на корабле? – спросила я.
– Да. Несколько человек. Они сильно мучились от морской болезни, сейчас, наверное, спят.
– Круто! Значит, мы не одни.
– Вообще, есть ещё корабли с других материков. Всего около тысячи участников.
– Много конкурентов, – заметил Джим. – Мина, тебя это не пугает?
– Нет, я просто подумала, что некоторые из них могут быть не теми, за кого себя выдают… – я вдруг замолчала.
– Ты чего такая бледная? Тебя укачало? – заволновался Джим.
– За нами угрожающе смотрят, – прошептала я.
– Чего?
Я зажала Джиму рот:
– Не кричи, говори тише. Не дёргайся. Моё предчувствие говорит, что эти люди опасны.
Парень кивнул. Как только я убрала руку, он заорал на весь корабль:
– Ты что сделала?! Как люди, которые тоже едут на испытание, могут быть опасны?!
– Не кричи! – шикнула я.
– Эй, вы там! – обратился он к углу. – Мы знаем, что вы там! Выходите!
Из-за угла показались две девушки. У обеих на поясе висели клинки.
Одна из них — с короткой стрижкой, острым взглядом, собранная, вся как струна. Одежда тёмная, практичная, без лишних деталей. Сразу видно: привыкла полагаться на себя. Вторая — тихая, почти незаметная. Длинные тёмные волосы убраны в хвост. Держится чуть позади подруги, но смотрит внимательно, оценивающе. Её клинок короче — для ближнего боя.
– П-простите, что напугали... мы не хотели! – проговорила первая. – Как вы нас заметили?
– Я просто почувствовала вас, – скромно ответила я.
– Это невозможно! – воскликнула она.
– Почему?
– Потому что заметить нас практически невозможно!
– Ну, я заметила. Это плохо?
– Но как ты это сделала? – настаивала она. – Нас даже самые опытные шпионы не могли найти!
– Не знаю, отстаньте. Я просто почувствовала вас и всё.
– Ах ты...
Подруга закрыла ей рот рукой:
– Забыла, что нам сказал твой отец?
– Ладно-ладно! Всё, молчу. Просто интересно.
– Девушки, садитесь с нами, – вмешался Джим. – Вы, наверное, есть хотите? Меня Джим зовут. А вас?
– Майя Сенкс, – представилась девушка с короткой стрижкой. – А это Кэрол Хоуп.
– Мина Блайт, – я протянула руку. – Приятно познакомиться. Давайте дружить.