Они шли молча. Дорога тянулась вдоль пустыря, поросшего редкой, пожухлой травой. Ни деревьев, ни домов — только ветер, гоняющий пыль, и далёкие холмы на горизонте. Катра чувствовала, что Гектор то и дело поглядывает на неё, но не подавала виду. Хвост устало волочился по земле, уши ловили каждый шорох, но вокруг было тихо. Слишком тихо.
— Ты давно её ищешь? — спросил он наконец.
— Год. Или больше. Я сбилась со счёта.
— И не устала?
— Устала. Но останавливаться не умею.
Гектор усмехнулся.
— Похоже на правду.
Они прошли ещё несколько шагов. Катра чувствовала, что он хочет что-то спросить, но не решается.
— Говори уже, — бросила она.
— Почему ты так привязана к ней? — Гектор повернул голову. — Что она для тебя сделала?
Катра не ответила сразу. Она смотрела на дорогу, на свои босые ступни, на пыль, оседающую на когтях. Внутри поднималось что-то тёплое и одновременно болезненное — воспоминания, которые она никому не рассказывала.
— Поделилась хлебом, — тихо сказала она. — В одной из жизней. Давно. И сказала: «Ты выглядишь потерянной». Она дала мне имя и научила жить.
Катра помолчала, собираясь с мыслями.
— Я и была потерянной. Настолько, что даже хотела умереть. А она… она была там. Просто рядом. Она дала мне смысл жизни. И теперь в каждом её перерождении я ищу её, нахожу, вижу, как она взрослеет, стареет, умирает, но никогда меня не забывает.
— И поэтому ты ищешь её? — спросил Гектор.
— Поэтому. И потому что она — единственная, кто помнит меня. Даже когда не помнит себя.
Он помолчал, потом спросил:
— А если однажды ты её не найдёшь?
Катра остановилась. Ветер шевельнул её пепельные волосы. Она посмотрела вперёд, на пустую дорогу, уходящую за горизонт.
— Боюсь, — призналась она тихо. — Но я продолжаю идти. Потому что если я остановлюсь, то потеряю не только её. Я потеряю себя.
Гектор ничего не сказал. Они снова пошли дальше. Солнце садилось, и тени становились всё длиннее и длиннее.
Катра не знала, что человек, идущий рядом, запомнил каждое её слово. И что однажды он использует их против неё.